никаких обуревавших его чувств, я определил, что он весьма самоуверен. Я кивнул в знак согласия и негромко произнес:

— Ты прав — не будем терять времени на пустые разговоры.

Я принял боевую позицию и шагнул к нему навстречу. Он сделал соответствующее движение в моем направлении.

— Нет! — истерично воскликнула Тайла и сделала попытку встать между нами.

Я не успел. Короткий взмах клинка незнакомца — и девушка отлетела в сторону. Краем глаза я заметил, что она инстинктивно прижала руки к животу — из под пальцев сочилась кровь. Хаос! Тварь, игнорирующая Кодекс! Я всегда был очень щепетилен в данном вопросе, а уж сегодня … Я молниеносно погасил приступ ярости и устремился в атаку. Мой меч все еще испускал голубоватое сияние — настало время обновить клинок!

Незнакомец бился неплохо, я бы даже сказал — великолепно! Это я понял уже через несколько мгновений поединка. В его жилах определенно присутствовала Мощь. Возможно даже, что он в какой-то мере овладел Искусством. Вот только Сила его была явно не от Хаоса! И именно за ней он пришел сюда сегодня! А насчет владения Искусством … В сердце Хаоса это нельзя было сказать с уверенностью — не та обстановка …

Я провел стремительную атаку из связки ударов, которой в свое время меня обучил Леон. Она достигла своей цели — на плече и правом бедре противника «нарисовались» довольно серьезные по глубине порезы.

— Ты же не думал, что достаточно будет всего лишь соблазнить глупышку Эклес, да? — саркастично улыбнулся я. — Оп — и Хаос у тебя в кармане?!

— Что-то типа того, — надрывная улыбка, исполненная боли, исказила его красивое лицо. — Никак не ожидал встречи с тобой …

— Люблю делать сюрпризы, — откликнулся я и вновь атаковал.

Он двигался отлично, даже раненый … Он парировал мои удары и сумел-таки пробиться сквозь мою защиту, весьма ощутимо оцарапав мне левый бок. Почувствовав, что тело покрывается липкой горячей субстанцией, я решил, что пора ускориться и вновь бросился в атаку. Клинки зазвенели в мертвой тишине сердца Хаоса. Постепенно я теснил его к выходу из круга, уверенный в том, что сила Хаоса сама повергнет его, как только он зацепится за сопротивление преграды. Он осознал свое положение и попробовал было перехватить инициативу, но было уже поздно — Хаос ухватил его! Так как внимание противника было отвлечено на меня, то он не смог должным образом отреагировать на объятья преграды. Его правую ногу скрючила весьма ощутимая судорога. Я довольно усмехнулся. Нарушаем Кодекс? Довольно грубо ведем себя по отношению к обманутым нами девушкам и даже пытаемся убить их?! В задницу Хаоса положения Кодекса — ты в данный момент подобен особи!

Я со всей Мощи отвесил противнику сокрушительный удар ногой в челюсть. Он отлетел на добрых три метра и оказался поглощенным потоками Хаоса. Этот больше не боец … Я с беспокойством взглянул на девушку — она скрючилась в позе эмбриона, но шевелится! Значит, жива! Разберемся …

В этот момент Тайла подняла на меня взгляд. Ее глаза округлились не то от ужаса, не то от — боли. Внезапно она вытянула руку, явно пытаясь мне на что-то указать. Я обернулся к поверженному противнику … Незнакомец, подняв локти к лицу, словно был в глухой защите, что-то кричал, явно с кем-то связавшись. Я громко выругал сам себя за неосмотрительность и ринулся было к нему в попытке прервать разговор. Но, было уже поздно …Его силуэт замерцал, стал призрачным … Пытаясь использовать хоть малейший шанс, я стремительно прыгнул вперед с вытянутой рукой, стараясь ухватить его хотя бы за исчезающую ногу … Мои пальцы прошли сквозь его исчезающую плоть! Я успел заметить смазанный женский силуэт, тянувший моего оппонента в свою сторону. Потом незнакомец исчез …

Я в прямом смысле этого слова — взревел от ярости, но уже в ту же секунду взял над собой контроль. Мастер всегда корил меня за бурное проявление эмоций. Я на сто процентов был в этом с ним согласен — действительно, они помогали лишь в исключительных случаях, во всех остальных — однозначно мешали требуемой концентрации Мощи. Но как, Хаос его дери, мне было реагировать в подобной ситуации, когда нарушитель Сущности выскользнул буквально у меня из рук?! Еще и эта … Недалекая …

Я стремительно развернулся и подошел к Тайле. Склонился над ее трепещущим телом — она едва дышала! Рядом с ней растекалась темная лужа хаосской крови, и, похоже, самому Хаосу это очень не нравилось — края пролитой Тайлой субстанции начинали едва заметно искриться. Вступая в конфликт с Мощью самой Сущности, кровь медленно вскипала и торопилась испариться. Что может произойти в дальнейшем — было весьма очевидно: если девушка не умрет от потери крови, то пламя Хаоса, хлынув в ее жилы, выжжет ее изнутри. Внезапно она приоткрыла свои небесно-голубые глаза …

— Алекс, — едва слышно попросила она. — Прошу тебя … Пообещай мне, что ты никому про это не расскажешь … Меня могут предать изгнанию …

Во мне боролись злость, раздражение и … сочувствие.

— Не разговаривай, — прервал ее я. — Не трать оставшиеся биения сердца на ненужные разговоры. После того, как ты выкарабкаешься, мы с тобой серьезно обо всем поговорим. Обещаю — пока того не потребует ситуация, я и словом не обмолвлюсь о произошедшем. А сейчас — лежи тихо!

Я сформировал в сознании образ Лоры Грэйтс. Она тут же откликнулась. Сестра возлежала в постели. Обнаженный силуэт метнулся в сторону, и вскоре послышались звуки льющейся из душа воды.

— Прости, я, наверное, не вовремя, — смущенно произнес я. — Давай, я обращусь к Ригану …

Сестра насмешливо скривила губы.

— «Не вовремя» … Вспомни хоть один случай, когда ты был вовремя! — она шутя закатила глаза. — Тебе уже за сотню лет перевалило, а ты все еще доставляешь столько проблем. Куда тебя опять занесло?!

Она с искренним интересом пыталась разглядеть пространство над моей головой.

— Лора, времени на нотации нет! — чуть жестче, чем хотелось бы, произнес я. — У меня тут … Тайла Эклес … умирает. Перенеси нас!

— Хаос! — прорычала сестра и, как была — голышом, выскочила из-под одеяла.

— Ты похудела …, — заметил я.

— Сейчас не самое подходящее время для комплиментов! — резко ответила она. — Где она?!

— Тут, со мной, — я подошел к Тайле, склонился над ней и поднял на руки. — Так мы проходим?

— Хаос! Конечно! — Лора накинула халат. — Только — в соседнюю комнату.

Она вышла в коридор, перешла в соседнее помещение, и мы с девицей