Паша хохотнул:

— Нет, я вообще.

— Я боюсь нарушить ваш сценарий извинения, — ответила хозяйка.

— То есть вы согласны следовать сценарию?

— Я такого не говорила, — возразила Дарья. — Я боюсь его нарушить. Но не волнуйтесь: я умею бороться со своими страхами.

— Непонятно, но интересно. У меня в планах пожарить стейки. У вас есть сковорода?

Дарья поднялась, вынула чугунную сковороду из духовки и поставила ее на плиту:

— Еще что-нибудь?

— Масло оливковое.

— Я столько не зарабатываю. — Она вынула из шкафчика рафинированное подсолнечное.

— Учел на будущее, — отметил Кощей.

— Вы что, регулярно собираетесь извиняться? — сделала испуганные глаза девчонка. — Может, всё же лучше в бухгалтерию?..

— Дарья Владиславовна, я надеюсь, что подобных инцидентов больше не будет.

— Хотелось бы, — выдохнула она.

И снова села.

— А жарить? — поинтересовался Кощей.

— Вот тут я точно мимо сценария. Никогда не жарила стейки. Так что со стопроцентной вероятностью есть придется сушеные подметки. Мне-то что, я в еде человек непривередливый. Но продукт жалко.

Паша снял пиджак, галстук и стал расстегивать манжеты на рубашке.

— Вы меня пугаете, — констатировала девчонка бесцветным тоном.

— Вы же умеете бороться со страхами, — напомнил Паша. — Помогите закатать, пожалуйста. Кто-то же должен взять на себя риски за стейки.

— По-мужски, — кивнула Дарья, подошла и стала аккуратно подворачивать рукав, чуть касаясь кожи тонкими пальцами.

Это оказалось так… интимно, что Поляков снял с крючка полотенце и подвернул под ремень на манер передника, чтобы не опозориться раньше времени. После чего протянул вторую руку. Девушка столь же невесомо закрутила рубашку и на нем. А Кощей всё стоял с протянутой рукой в ожидании продолжения.

— Выше? — уточнила Дарья.

— Ниже, — буркнул Кощей.

Сначала ужин. Он и сам уже проголодался.

— Вы как любите? — он зажег огонь под сковородкой.

— Не знаю. Никогда не пробовала.

— Значит, это будет у вас впервые? Я буду очень бережен, — пообещал Паша. — Со стейками, — ответил он на приподнятую бровь собеседницы. — У меня большой опыт.

Он плеснул масла на сковородку и вынул из пакета пластиковый контейнер с мясом.

— Вы в них слона заворачивать планируете? — спросила Дарья, деликатно заглянув внутрь одним глазком.

— Молодой растущий организм требует белков, — уведомил Паша.

Дарья с сомнением его оглядела.

А что, разве сорок лет — не молодой растущий организм? Это она просто сама до сорока не дожила.

— И вам тоже не повредит, — добавил Кощей деликатно. Неловко тыкать девушку в отсутствие форм.

Тем более что отсутствие форм чисто эстетически приятнее, чем их избыток.

— Вы пока салатик можете нарезать, — намекнул Паша. — И фрукты помыть.

Дарья посопела, как ёжик, и пошла к раковине.

Всё это было так… по-семейному. Без сюсюканий, притираний обнаженными частями и сексуальных игрищ, но… по-настоящему, что ли. Паша даже немного испугался новых ощущений. А потом подумал, что если девчонка умеет бороться со страхами, то ему сам бог велел. Мужик он или кто? К тому же он сюда… извиняться пришел с полным боекомплектом презервативов в куртке. Чего ему бояться?

Он выложил на разогретую поверхность стейк и засек время на часах.

— А вы здесь давно? — вопрос Даши вывел его из внутреннего монолога.

— В смысле?

— Я сюда приехала чуть меньше месяца назад. А вы? Родились здесь?

— Я? — переспросил Паша. — Нет, я тоже «понаехавший». Учился здесь в военном училище. Друзья отсюда. Сюда и вернулся, когда уволился.

— Вы — бывший военный?

— Спецназовец! — похвастался Кощей.

— Ух ты! И даже ногой так… — й-я! — она смешно задрала ножку, — можете?

— Могу, — согласился Паша. — Только мне для этого брюки нужно снять. Они не рассчитаны на подобные эксперименты. Потом только выбрасывать.

— Не надо брюки снимать, я вам верю, — быстро согласилась Дарья. — Вон у вас мускулы какие! Понятно, на такие мускулы нужен стейк, в который слона можно завернуть.

— Дался вам этот стейк, — посетовал Паша.

— Хороший стейк. Думаю, вы даже полтора осилите, чтобы не выбрасывать. Я-то от силы треть склюю. А вы правда умеете готовить? — в ее словах слышалось восхищение.

— Я же один живу, — намекнул Паша. — Нужно как-то питаться.

— Обычно мужчины, которые живут одни, питаются или у мамы, или в отделах готовой продукции супермаркетов.

— Не-не, — помотал головой Поляков, бросил взгляд на часы и перевернул лопаткой ломоть мяса. — Полуфабрикаты — это не есть хорошо. Я предпочитаю здоровую пищу.

— По вашему утреннему голому кофе не скажешь, — пробурчала Даша.

— У меня просто организм утром долго раскачивается, — признался Кощей. — Люблю поспать. Я вообще сова. И считаю, что работу с утра придумали садисты.

— Так приезжайте позже, вы же директор. Вам всё можно.

— Нельзя, — вздохнул Паша. — Это только на первый взгляд директор всё может. А на самом деле у него еще меньше прав, чем у рядового работника. Зато обязанностей в десять раз больше.

— Сочувствую вам, — пожалела его Дарья.

— А я-то как себе сочувствую. Тарелку давайте.

Даша протянула посудину.

— Бедненький, — продолжила девчонка в том же ключе.

— Зато не «бедненький», — возразил Паша. — Как там наш салат?

— На эмбриональной стадии. — За спиной послышался равномерный стук ножа о разделочную доску. — И давно у вас свое дело?

— Уже пять лет.

— Это вам за пять лет удалось поднять такую фирму? — удивилась девчонка, и в душе Кощея запузырилась гордость.

— Разве это большая? — скромно возразил Кощей. — До недавнего времени даже секретарши не было.

— Это вы очень вовремя. Я так вам благодарна, что вы взяли именно меня.

— Думаю, мы сработаемся, — подбил клинья Паша. — Смотрите, как у нас здОрово получается готовить ужин в четыре руки.

— Тут не поспоришь, — согласилась Даша.

— А бокалы под вино у вас есть? — поинтересовался Поляков.

Стук ножа за спиной смолк.

— Я не пью алкоголь, — бесцветно произнесла Дарья.