Ну а как обстояло дело в действительности, никто не знал. В любом случае, Призрак с успехом гастролировал по всему югу и никогда не снимал маску. И теперь его ждали в Одессе, где он должен был дать несколько концертов в разных местах. Загадочная личность Призрака вызывала такой интерес, что за несколько дней до концерта публика заполнила кабаре, пытаясь разглядеть гипнотизера. Злые языки, впрочем, утверждали, что занятие это является абсолютно бессмысленным, ведь если Призрак снимет маску, то нет ни единого шанса узнать его в толпе.

Мадам Франже, по всей видимости, поддалась общему настроению. Бокал за бокалом потягивая дорогое шампанское, она с удовольствием глазела по сторонам. На сцене выступал цыганский хор, и спутник мадам не отрывал глаз от стройных темноволосых красоток в пышных юбках, которые пели так сладко, что замирала душа. Наконец номер цыганского хора закончился, на сцене появилась пара, она стала исполнять аргентинское танго, и мадам Франже покинула свой столик, направившись в дамскую комнату.

Надо заметить, что мадам к этому времени была уже очень сильно навеселе. Это обстоятельство впоследствии отметило и руководство кабаре, и приехавшие сотрудники полиции. А потому, когда мадам Франже стала утверждать, что в дамской комнате почувствовала странный сладковатый запах и потеряла сознание, ей никто не поверил. Скорей всего, по их общему мнению, дамочка сама потеряла равновесие и споткнулась, а упав, осталась лежать на полу.

В общем, как бы там ни было, обнаружили мадам Франже лежащей на полу дамской комнаты две другие посетительницы, они и подняли шум. Мадам почти сразу пришла в себя. А усевшись на полу и поправив платье, она вдруг обнаружила, что алмазная брошь исчезла. Ее украли.

Мадам принялась вопить так, что несчастное руководство кабаре было вынуждено вызвать полицию. Явились полицейские и представитель военного гарнизона. Однако мадам продолжала вопить.

Была обыскана вся дамская комната, затем обыскали артистов, которые толпились за кулисами, и уборные артистов, в которых они переодевались. Обыскали кухню. Брошь не нашли. Окно в дамской комнате было наглухо закрыто на задвижку. Ну а по словам мадам, когда она вошла внутрь, то была одна — никого не было. И, пока она там находилась, никто больше не заходил.

И вдруг один из полицейских между плитками пола обнаружил что-то блестящее. Ковырнув ногтем, он вытащил сломанную застежку явно от золотой женской броши. Застежка была предъявлена мадам. Та нехотя призналась, что застежка в брошке была сломана, и брошка из-за этого часто расстегивалась, падала на пол. Она теряла так ее несколько раз, но всегда находила. Застежку же забывала починить.

Однако застежка лежала в самой дамской комнате — в закрытой кабинке, как раз возле отверстия канализационной трубы. Так что полицейские предположили, что когда мадам упала, брошка расстегнулась и свалилась прямиком в отверстие трубы. И напрасно мадам Франже утверждала, что упала, уже выйдя наружу, возле зеркала, а не в кабинке: все видели, что она была сильно пьяна.

Хозяин кабаре, маленький толстяк, просто задыхался от злости: он кричал о том, что, напившись, женщина сама уронила брошь с поломанной застежкой в канализацию, что в его кабаре не воруют, и вообще, как могла пропасть брошь из запертого помещения, в котором не было никого…

Полицейские ему вторили, ведь сломанная застежка была явным доказательством того, что брошка упала вниз. И наконец был вызван официант, который, почему-то стесняясь, сказал, какое точно количество бутылок шампанского было подано к столику мадам…

В общем, женщина расплакалась, дальше с ней случилась истерика. Вдобавок ее тошнило, у нее страшно болела голова, а в момент падения разорвалось платье. Спутник погрузил рыдающую мадам в пролетку, которые всегда дежурили возле входа, и увез прочь. Но несмотря на ее состояние, достаточно долго были слышны проклятия, которые она посылала в ночную темноту. Дело о краже броши так и не было открыто, и полицейские с военными удалились. Правду сказать, после того, как директор кабаре угостил их обильным ужином с хорошим коньяком…

В общем, полицейские были очень довольны. Никому не хотелось связываться с пьяной истеричной бабой. К тому же положение их на тот момент было весьма шатким: все знали, что со дня на день полицию могут разогнать и заменить чем-то новым — когда в городе поменяется очередная власть. А поэтому искать какую-то брошь никому не хотелось. Предпочтительнее было думать, что брошь утонула — ну и дело с концом.

Наблюдая, как Туча обхаживает полицейских, а до того напустился на вдову ювелира, Таня только посмеивалась, расхаживая в служебном коридоре. Эту брошь на платье мадам Франже она приметила давно. И когда мадам встала из-за столика, она незаметно улизнула со сцены и пошла за ней.

Дальше все было отработано четко. Поскольку у Тани был универсальный ключ для всяких таких дел, она заперла дамскую комнату, а потом, когда мадам вышла, прижала к ее лицу платок с хлороформом.

Ну а когда вдова ювелира грузно осела на пол, Таня забрала брошь. При этом ей пришлось отломить застежку и бросить ее в кабинке. После этого она вышла из дамской комнаты и незаметно передала брошь, завернутую в платок с хлороформом, двум своим людям, сидящим в зале. Когда они ушли, унося с собой дорогую добычу, Таня вернулась в свою гримерку, дожидаясь окончания скандала: она знала, что Туча умел завершать эти скандалы виртуозно — так, как никто другой.

Туча все еще был занят полицейскими, когда Таня выскользнула в зал — посмотреть на обстановку. И вдруг остолбенела: за одним из столиков сидел Петр Инсаров, вместе с девушкой из цыганского хора, статисткой Соней. Впрочем, она представлялась окружающим и как Софья, но Таня-то знала, что на самом деле звать ее Соня — Сонька Блюхер, и из всех девчонок в цыганском хоре она была самой глупенькой и молодой. Ей едва стукнуло 16. Пятый ребенок в семье, в которой было девятеро детей, Сонька с детства была вынуждена тяжело работать, добывая пропитание не только себе, но и остальным. Устроившись в цыганский хор, она изо всех сил держалась за это место. Характер у нее был хороший: она никогда не конфликтовала ни с кем, к Тане же относилась с почтением, как будто даже заискивала, инстинктивно чувствуя, что та не такая, как все.

И вот теперь наивная маленькая смазливая девочка сидела рядом с этим опасным человеком! Все в душе Тани замерло, и она резко направилась к ним.

Но было уже поздно. Парочка вышла из-за столика и быстро пошла к выходу. При этом Инсаров что-то говорил девушке, придерживая ее за талию, а Сонька, раскрыв рот, заискивающе вглядывалась в его лицо.

Съемки фильма «Княжна Тараканова». Рассказ горничной об убийствах актрис. Исчезновение кольца с сапфиром. Угрызения совести

Декорации к фильму «Княжна Тараканова» были готовы еще до отъезда Харитонова в Москву. Готовили их тайно: в секретную комнату на кинофабрике никто не входил. Харитонов давно мечтал о том дне, когда получит согласие Веры Холодной на съемки в новом фильме. Харизматичная артистка с аристократическим профилем идеально подходила для того, чтобы сыграть опальную княжну.