не терял своей изысканной вежливости. Лангле, который насколько известно, никогда не отказывался от крепких напитков, был также известен своей неистовой яростью и своей неослабевающей преданностью своим людям. Де Кастр подошел к своей военной карьере как дилетант и перепрыгивал через звания. Лангле сдал жесткие вступительные экзамены в военную академию в Сен-Сире и был полноправным кадровым военным. Де Кастр предпочел служить в «модном» кавалерийском полку, который никогда не удалялся от парижских вертепов. Лангле, с такой же основательностью, выбрал то, что вероятно было самым одиноким военным назначением, которое могла предложить довоенная французская армия: мехаристов — престижный корпус верблюжьей кавалерии, который патрулировал пустыню Сахара, участвуя в постоянных стычках с мародерствующими арабскими племенами. В подразделениях мехаристов молодой французский офицер часто проводил месяцы в открытой пустыне со своими набранными из местных жителей наездниками, без возвращений на постоянную базу, сталкиваясь с постоянным голодом и жаждой (тогда не было портативной радиосвязи), а также песчаными бурями и риском попасть в смертельную засаду со стороны пустынных племен. Эта тяжелая школа сослужила Лангле хорошую службу, когда после кампаний во время Второй мировой войны в Италии, Франции и Германии, в октябре 1945 года он впервые отправился в Индокитай с 9-й колониальной пехотной дивизией.

Будучи молодым командиром батальона, он участвовал в первых сражениях войны в Индокитае в декабре 1946 года, особенно в ожесточенных боях за каждый дом, которые сопровождали повторный захват города Ханой весной 1947 года. В 1949 году он вернулся в Индокитай на второй двухлетний срок службы. Назначенный на китайскую границу, он лично стал свидетелем поражений последних войск китайских националистов на материке. Позже, ему были поручены другие сложные задания в центральном Вьетнаме и северном Лаосе. По возвращению во Францию, Лангле принял командование 1-й колониальной воздушно-десантной полубригадой, которой до него командовал его друг Жан Жиль. Чтобы принять это назначение, Лангле стал десантником. Вернувшись в Индокитай в очередную командировку, он получил командование 2-й воздушно-десантной группой и, как мы видели ранее, участвовал, с печальными последствиями для себя, в первом воздушном десанте на Дьенбьенфу.

Лангле знал де Кастра, так как они прибыли в Индокитай почти в одно и то же время в 1945 году. Между этими двумя людьми было большое взаимоуважение. Даже спустя десять лет после битвы, и несмотря на то, что произошло в Дьенбьенфу, Лангле никогда не терял своего дружеского отношения к де Кастру. Лангле, лечивший свою лодыжку в самом дорогом отеле Ханоя «Метрополь», встретил 30 ноября 1953 года на лестнице де Кастра, спешившего в штаб-квартиру генерала Коньи на последний доклад, до того как он принял новое командование в Дьенбьенфу. Де Кастр сообщил Лангле, что генерал Жиль назначил его (Лангле) командиром воздушно-десантными войсками в долине. Лангле указал на свою загипсованную ногу и сказал:

- В таком случае, полковник, Вам придется довольствоваться колченогим в качестве командира Ваших десантников. Я не смогу нормально ходить еще месяц.

- Ну что же, - ответил де Кастр, - мы найдем тебе лошадь.

Подполковник Лангле прибыл в Дьенбьенфу 12 декабря. На этот раз он принял меры предосторожности и воспользовался транспортным самолетом. Как и обещал де Кастр, в долине Лангле действительно ждал белоснежный пони тай, и поэтому полковник-десантник отправился в бой, как в 1914 году, верхом на своем скакуне.

Тем временем, в Дьенбьенфу десантники начали свои боевые выходы, как только получили директиву генерала Коньи №739 от 30 ноября. Части 8-го ударного парашютного батальона под командованием капитана Пьера Турре, усиленные ротой горцев-тай капитана Гильмино из 3-го батальона тай, должны были проникнуть глубоко в джунгли к северу от Дьенбьенфу и установить контакт с возглавляемыми французами племенами, действовавшими как партизанские отряды по всей горной местности. Эти партизаны должны были создать угрозу безопасности в тылу Вьетминя, так же, как это проделывали коммунисты в тылу французов.

Мало что было известно о французских диверсионных подразделениях. Они действовали непосредственно под юрисдикцией французских центральных разведывательных служб (Второе бюро Генерального штаба – прим. перев.), точно так же, как десять лет спустя силы специального назначения США в Южном Вьетнаме некоторое время должны были действовать непосредственно под ответственностью Центрального разведывательного управления. Их командир, майор Роже Тренкье, обладал гораздо большей властью, чем можно предположить по его низкому воинскому званию, поскольку он и его свободолюбивые подчиненные могли действовать, в основном, самостоятельно. Официально эти партизанские отряды были известны до декабря 1953 как Groupements de Commandos Mixtes Aeroportes, или GCMA, то есть, сводные воздушно-десантные диверсионные группы. В декабре 1953 года их название сменили на Groupements Mixtes d'Intervention, смешанные группы глубокого проникновения; но их задача осталась прежней: создать группы партизан-туземцев, действующих в тылу врага и сообщать как можно больше разведданных. Французские члены GCMA были отобраны специально для этих задач и обычно прекрасно говорили на одном или нескольких горных диалектах. Они также были способны обходиться минимумом западных удобств в течении нескольких месяцев, если не нескольких лет подряд. В идеале Дьенбьенфу должен был стать для них постоянной базой, куда такие группы GCMA могли бы прибыть для необходимого отдыха и пополнения запасов, или отойти, если давление станет слишком жестким. Это послужило основой для идеи воздушно-десантных «опорных точек», и вылазки воздушно-десантных подразделений из Дьенбьенфу должны были обеспечить проверку этой теории в поле.

Турре, командовавший операцией в целом, решил дать своим десантникам максимум выгоды от знания горцами местных условий. Поэтому оперативная группа была реорганизована таким образом, чтобы к каждой роте десантников был прикреплен один взвод горцев; капитан Гильмино командовал передовой группой этого маленького отряда. Цель отряда состояла не только в том, чтобы установить контакт с подразделениями партизан в этом районе (в частности, с племенами мео в Бан Пхатонге), но также продвинуться до важного дорожного узла Туанжао, примерно в пятидесяти милях к северо-востоку от Дьенбьенфу (см. карту). Туанжао был главном пунктом снабжения коммунистов вблизи Дьенбьенфу, и как только Лайтяу попал руки коммунистов, также стал перевалочным пунктом на кратчайшем пути снабжения между полем боя и коммунистическим Китаем. Поэтому обладание им было жизненно важно для обеих сторон.

В течении двух дней десантники Турре и горцы-тай Гильмино прокладывали себе пусть на север через Бан Тау и Муонг Пон к горному хребту Фатонг высотой 6000 футов. До сих пор, если не считать физического напряжения операции, они не сталкивались с трудностями и что более важно, не вступали в контакт с противником. Турре передал по рации в Дьенбьенфу, что ему нужны серебряные монеты