плечу, и я отшатнулась, но быстро сориентировалась и, сделав ложный выпад правой ногой, перебросила палку в левую руку. С помощью своего маневра я смогла отразить его удар с левой стороны, а затем с разворота удалила его другим концом палки в живот. Джеймс судорожно втянул воздух, но не переставал улыбаться. Его глаза опасно сверкнули, и он понял, что так просто ему не победить.

Остальные в зале стояли, раскрыв рты. Мы еще несколько раз обменялись ударами, мне удалось задеть Джеймса по ноге, но он как будто даже не обратил на это внимание.

Наш поединок продолжался больше десяти минут и постепенно я начинала уставать. Я сделала очередной сложный маневр и оказалась за его спиной. Нанести удар в спину было бы слишком жестоко, поэтому я подождала, когда он повернется, чтобы скрестить наши палки. Раздался громкий стук, когда наши орудия соприкоснулись. Я боялась, что дерево треснет, но импровизированное оружие оказалось крепче, чем мне думалось.

Мы стояли вплотную и неотрывно смотрели друг на друга. Я следила за каждым его вдохом, кровь пульсировала в моих висках, а в голове проскользнула мысль, что он даже слишком красив, хоть это и не имело для меня никакого значения.

Физически он был сильнее меня, поэтому мне пришлось оттолкнуться и отступить назад. И снова я отметила про себя, как были напряжены его мышцы тела, а мокрая от пота футболка вплотную прилегала к выступающим кубикам пресса. Черт бы его побрал!

Я слишком отвлеклась и не заметила, как он замахнулся для удара. Мне потребовалось приложить все усилия, чтобы отразить его удар. По моей руке прошла вибрация, но я продолжала крепко держаться за свое оружие.

Джеймс был слишком близко, он замахнулся для еще одного удара, но я уже знала с какой стороны ожидать нападение. Я держала палку наготове, но внезапно он схватил ее рукой и, пока я не успела сообразить, Джеймс выставил подножку и ловким движением уронил меня на землю.

На его лице заиграла озорная улыбка, пока я бросала на него уже привычные гневные взгляды.

– Кажется, я победил. – проворковал он.

Значит, решил воспользоваться нечестными методами. Но я не собиралась проигрывать.

Тогда, воспользовавшись его примером, я резко выставила перед собой палку, а затем со всей силы ударила его по ногам, что тот не устоял и тоже свалился на землю. Раздался грохот и оглушительный хохот зрителей.

– Тебе кажется. – сладко протянула я в ответ.

– Думаю, это ничья. – сказал он, потирая ушибленную спину.

– Согласна.

Джеймс поднялся на ноги и протянул мне руку, помогая подняться. Я не стала возражать и приняла его помощь. Мы на секунду замерли, пока обменивались рукопожатием, а со всех сторон до меня доносились возгласы зрителей.

– Ну ты даешь, Мира.

– Где ты училась так драться?

– Кажется, у Джеймса появился достойный соперник.

Ребята продолжали наседать с вопросами и явно были впечатлены моими умениями. А затем я услышала громкие хлопки в ладошки со стороны входа. Резко обернувшись, я увидела свою наставницу, которая светилась от счастья.

– Мелисса! Прости, я как раз шла к тебе, но…

– Ничего страшного. Давно я не видела такого зрелища. Мальчишка, да она ж тебя отделала!

Раздался очередной приступ смеха у парней, но Джеймс бросил на них суровый взгляд, и те мгновенно замолчали. Я смутившись вернула палку Картеру и, попрощавшись с остальными ребятами в зале, пошла вслед за Мелиссой. Джеймс сверлил меня взглядом до самой двери, пока его друзья продолжали поддразнивать его.

Я испытала удовлетворение после поединка с Джеймсом. Наконец-то мне удалось выплеснуть на нем все раздражение, что скопилось за долгое время после нашего с ним знакомства.

***

Остаток дня я провела с Мелиссой в библиотеке. На этот раз она устроила мне целую лекцию про то, с чем мне предстоит столкнуться.

– Как ты знаешь, Туман появился после дисбаланса темных и светлых сил в природе. Чтобы восстановить гармонию тебе придется уничтожить ту темную силу, которая осталась без контроля.

– И каким образом я должна ее уничтожить?

– Тебе достаточно будет применить свою магию и осветить зараженные земли. Но ты должна быть осторожна: если используешь слишком мало силы, то Туман просто поглотит ее, но если переборщишь, то сама рискуешь лишиться жизни.

Ее предостережение заставило меня судорожно сглотнуть.

– Ты думаешь у меня получится сделать это?

Мелисса ласково погладила меня по руке.

– Я в этом даже не сомневаюсь, но главное, чтобы ты верила в то, что у тебя получится.

Я кивнула. Если раньше я совершенно не верила в то, что моих сил хватит, чтобы справиться с Туманом, то теперь у меня появился проблеск надежды, что я не так безнадежна, как мне сперва показалось. Мелисса показала мне, что я способна применять магию, но мне еще предстояло многому научиться и ответственность за ее дальнейшее использование лежала полностью на мне.

– И вот еще что, – прибавила она. – Сама не приближайся слишком близко к Туману, иначе он окутает тебя и тогда ни тебе, ни нам уже ничто не поможет.

Чем больше я узнавала о темной силе, тем более жутко становилось. Как только я в полной мере обрету контроль над силой, то я должна буду отправиться на зараженную территорию, чтобы опробовать свои умения. Король не торопил меня, но я знала, что его терпение рано или поздно закончится, а мне не хотелось бы навлечь на себя его гнев. В конце концов я оказалась во дворце по его милости.

– Мелисса, а расскажи мне о мудрецах. – вдруг попросила я.

Про Фиолетовых магов я знала довольно много, но было интересно послушать рассказ из первых уст.

– Да что о нас можно рассказать? Сидим часами в библиотеке, потому что природа наградила нас татуировками и посчитала пригодными для бумажной работы. – она презрительно покачала головой.

– Но ведь и у вас должны быть какие-то необычные способности, разве нет? – она покачала головой.

– Нас называют мудрецами не просто так. Единственное на что мы способны – это чувствовать энергию других. Мне даже не надо видеть татуировку, чтобы определить, что ты маг.

– Значит, другие мудрецы тоже знают про меня?

– Вероятно, но они и не догадываются о том, что ты маг света.

Я понимающе кивнула.

– Но есть среди Фиолетовых магов и те, кто способен повелевать силой воздуха. – продолжала она. – Только вряд ли тебе доведется встретить таковых в своей жизни. Уж слишком редко они появляются на свет.

– Выходит среди всех магов могут появиться те, кто владеют стихиями?

Мелисса кивнула, и я