вспомнила про Картера.

– А ведь капитан армии Красных обладает силой огня. – заметила я.

– Знаю. Не просто же так он стал капитаном целой армии. – она мне подмигнула.

– А что насчет светлых магов? Они тоже способны повелевать стихиями?

– Здесь все неоднозначно. Среди магов света были те, кто способен воскрешать мертвых…

Я издала удивленный вздох.

– Воскрешать мертвых? – повторила я.

Мелисса снова кивнула.

– Можешь не беспокоиться. Как я сказала, стихийные маги – это настоящая редкость. Даже я так и не смогла понять в какой момент они появляются.

Разговор с Мелиссой пробудил во мне любопытство и мне захотелось еще раз встретиться с Картером, чтобы расспросить о его способностях.

Напоследок Мелисса вручила мне еще несколько книг и отправилась по своим делам. Я просидела в библиотеке до самого вечера, дочитывая очередной учебник по истории магии и периодически зевая. Чтение теории регулярно тянуло меня в сон, но наставница верила, что книги принесут в мою жизнь неизгладимую пользу.

Когда же я вернулась в комнату, то упала без сил. Кто бы мог подумать, что осилить теорию окажется сложнее, чем практику? Хотя может дело было в непредвиденной тренировке.

Я потерла ушибленное место, но на моих губах расплылась улыбка от ощущения собственного превосходства. Я знала, что Джеймса не радует мое присутствие во дворце и мне было приятно врезать ему пару раз. Может я и не смогла сразу победить Джеймса, но зато теперь мне был известен его стиль ведения боя, и в следующий раз победа будет за мной.

Прежде чем я легла спать ко мне зашли служанки и сообщили, что Его Высочество приглашает меня на ужин. Очень кстати, поскольку я ужасно проголодалась. Тем более мне нечасто доводилось видеть Рэя во дворце, а мне все еще хотелось узнать его получше.

Я переоделась в легкое голубое платье и босоножки, пока Софи заплетала мои волосы в косу. В этот раз мне почему-то захотелось выглядеть женственно, да и идти в потной рубашке вряд ли было бы уместно.

После всех приготовлений я направилась в столовую. К счастью, за месяц пребывания во дворце я смогла запомнить дорогу.

Когда я зашла в обеденный зал, то ожидала застать одного лишь принца, но была удивлена, увидев там еще и Джеймса. Тот лишь бросил на меня короткий взгляд и вернулся к трапезе. Впрочем, его манера поведения оставалась прежней. Принц виновато пожал плечами, похоже он сам не ожидал, что его защитник захочет присоединиться.

Рэй поднялся со своего места и, поприветствовав меня, галантно проводил к столу. Меня слегка смутило такое отношение к моей персоне, и я скромно поблагодарила его.

– Не стоит. – принц улыбнулся и вновь занял свое место.

Нас было только трое за круглым столом, и я гадала, где сейчас король с королевой. Да и других гостей в столовой тоже не оказалось. Стол, как всегда, был забит различными блюдами, но торопиться мне некуда. Принц внимательно следил за мной, пока я наливала чай и накладывала несколько кусочков сахара.

– Мира, что с твоей рукой? – наконец спросил он.

Я проследила за его взглядом и увидела, что на моем открытом плече красовался яркий синяк.

– Да так, пропустила удар Джеймса, пока восхищалась своим мастерством. – улыбнулась я.

– Ты что…?!

Рэй кинул удивленный взгляд на Джеймса, но тот лишь пожал плечами.

– Я поддавался.

– Не правда. – возмутилась я. – Ты просто не можешь признать, что я победила.

– Кажется, мы договорились на ничью. – он чуть наклонился ко мне. – Да и если бы я хотел, то ты бы уже лежала в лазарете без сознания.

И снова угроза в его привычном самодовольном стиле. Я уже собиралась возразить, но Рэй вовремя вмешался.

– Поверить не могу, что вы затеяли драку!

Мы с Джеймсом переглянулись и с невозмутимым видом продолжили пить чай.

– Это был тренировочный бой. – заметил он. – И она сама напросилась.

– Ты же мог покалечить ее! – принц всем своим видом выражал негодование.

Мне было приятно, что хоть кто-то волновался за меня, но с другой стороны такая забота с его стороны казалась мне неуместной.

– Зато теперь мы знаем, что она может постоять за себя в случае чего. – заявил Джеймс, и, кажется, на этот раз аргумент пришелся Рэю по вкусу.

– Кстати, где ты научилась этому? – спросил он с любопытством и перевел взгляд на меня. Я не видела смысла таить, поэтому ответила.

– Это все отец. Он научил меня. Жизнь на окраине никогда не была легкой. Нам приходилось охотиться, чтобы добывать еду, а в свободное время я изучала приемы самозащиты и боевого искусства. В нашей деревне регулярно случались ужасные вещи: слышались выстрелы, крики, а по утрам я наблюдала свежие следы крови… – я недолго помолчала, а затем понизив голос добавила. – Но думаю вам не понять каково это.

– Не только ты росла за пределами королевства. – взгляд Джеймса затуманился словно он что-то вспоминал.

Я ожидала, что он скажет что-то еще, но он лишь продолжал думать о чем-то своем. Неужели и в этом случае у нас было что-то общее?

Мне всегда казалось, что Джеймс, как и Рэй вырос во дворце. Но ведь он не из королевской семьи, а значит ему пришлось оставить свой дом где-то за пределами дворца. Я не удержалась и спросила:

– А где твой дом? – я поняла, что вопрос задел его за живое и прикусила губу.

Джеймс сжал в руке вилку и сквозь зубы ответил:

– Теперь мой дом здесь.

– Как и твой. – сказал мне принц. – С тобой здесь стало гораздо веселее.

В этот момент вилка выпала из руки Джеймса и с громким звоном приземлилась в тарелку.

Воцарилось молчание, и никто не решался его нарушить.

– Ей здесь не место. – слова Джеймса оказались пощечиной для меня. Мне не понравилось то, каким тоном он это произнес. Рэй просверлил его взглядом.

– Джеймс, не начинай…

– Слухи уже давно поползли! Если не ради себя, то ради нее ты должен отправить ее, как можно дальше отсюда. – Джеймс сжал руки в кулаки. – Пока не стало слишком поздно.

Атмосфера за столом накалялась. Выходит, Джеймс сообщил о своих опасениях не только мне.

– С каких это пор ты заботишься о моей безопасности? – нахмурившись спросила я.

– С тех пор, как ты стала приближенной Его Высочества.

– Джеймс, твои опасения напрасны. – принц устало покачал головой. – Дворец надежно защищен, а о ее существовании практически никто не знает.

– Если темные маги узнают… – начал было Джеймс, но Рэй его перебил.

– Они не узнают. – заверил он его и, прежде чем Джеймс