Пока я шла по коридору, то отметила, что вокруг было подозрительно тихо. Мне не встретилось ни одной живой души, хотя я привыкла видеть караульных практически у каждой двери. Лишь звук моих шагов эхом отражался от стен. Можно было бы сослаться на поздний час, но принц говорил, что стража контролирует дворец постоянно. Мое дыхание участилось, а сердце заколотилось как бешеное. На секунду я пожалела о том, что не прихватила с собой кинжал – подарок принца. По крайней мере с ним я бы чувствовала себя спокойнее.

Я продолжала идти вперед, прислушиваясь к каждому шороху. Может виной всему мое чрезмерное волнение перед встречей с принцем, но я привыкла доверять своей интуиции, а в это время она подсказывала, что здесь что-то не так. И я не ошиблась.

Услышав тихие шаги за углом, я насторожилась и застыла, как вкопанная. А следом я заметила темную движущуюся тень. Мне потребовалась доля секунды, чтобы оценить ситуацию, когда тень кинулась на меня. Это был человек в капюшоне, весь в черных одеяниях, а лицо скрывала золотая маска.

В его руке блеснуло что-то металлическое. Мои рефлексы сработали молниеносно, и я увернулась от приближающегося кинжала. Еще бы чуть-чуть и он задел мой живот, но, к счастью, я оказалась быстрее.

Нападавший не собирался отступать. Я увернулась от очередного удара, и сама ударила его ногой в бок, что тот отшатнулся. Моя одежда совершенна не годилась для сражения, но я никак не ожидала, что моя ночная прогулка обернется столкновением с убийцей. Я сжала челюсти, оценивая состояние своего противника.

Судя по тяжелому дыханию и массивности тела – это был мужчина. Двигался он практически бесшумно, а движения были четкими и отработанными. Выходит, он успел пройти военную подготовку или же просто являлся опытным бойцом.

Мне пришлось отступить назад, чтобы увернуться от очередного его удара, но позади меня оказалась лишь стена. Я скрестила перед собой руки и его кинжал прошелся по моему запястью, оставив глубокий порез. Вскрикнув от внезапной боли, я на секунду растерялась, но быстро взяла себя в руки. Сейчас я находилась в проигрышной позиции, поэтому, дождавшись, когда он замахнется для очередного удара, я проскользнула под его рукой и ударила несколько раз по ней со спины.

Он от неожиданности выронил оружие. На некоторое время нападавший замер, прикидывая свои дальнейшие действия, а я уже готовилась кинуться к кинжалу, лежащему на земле. Но к моему облегчению раздались приближающиеся шаги и в коридоре появилась королевская стража.

Мой нападавший тихо выругался и за считанные секунды скрылся за поворотом. Половина стражников двинулась за ним, пока другая осталась, чтобы позаботится обо мне. Я прислонилась к стене и тяжело дышала. По моей руке стекала струйка крови, но я не обращала на это внимания. Все мои мысли были сосредоточены на человеке в маске. Кем бы он ни был, он явился во дворец, чтобы убить меня. Об этом ли меня предупреждал Джеймс?

– Мира, слава богу ты цела.

В мою сторону направлялся принц со своей личной охраной, но Джеймса среди них не было. Рэй обхватил мое лицо руками и осмотрел на предмет ранений. Его взгляд упал на мою окровавленную руку и, прежде чем он успел осмотреть и ее, я дрожащим голосом спросила:

– Кто это был?

Адреналин в крови подскочил, а мои зрачки метались из стороны в сторону. Пока в голове вертелась лишь одна мысль: меня пытались убить.

– Кажется их было несколько. – сказал принц. – Проникли в замок под покровом ночи, не знаю, как им это удалось. Все выходы были надежно защищены и охранялись. Это просто невозможно… – глаза Рэя вспыхнули. – Только если кто-то не помог им проникнуть изнутри.

Его слова не лишены смысла. Кому-то удалось обезвредить караульных, а сделать это незаметно мог лишь кто-то из своих.

– Зачем они пришли? – задала я второй вопрос, надеясь, что моя догадка не подтвердится.

– Думаю их целью была ты. – принц печально покачал головой.

Он выглядел взволнованным и явно прилагал множество усилий, чтобы не показывать этого. Рэй помог мне подняться с земли, я и не заметила, как подкосились мои ноги. Следом он приказал страже осмотреть весь дворец и пригласить целителя в мою комнату.

Дальше все было, как в тумане. Меня довели до спальни, где меня уже поджидала перепуганная Софи. Служанка принялась хлопотать вокруг меня, налила ромашковый чай и помогла промыть рану. Затем в комнату вошла целительница, с которой я уже встречалась раньше – Эбигейл. Она за несколько минут исцелила мою рану на руке, что даже шрама не осталось.

Зачем кому-то понадобилось убивать меня? Только этого мне не хватало. Я была уверена лишь в том, что Джеймс наверняка знает, кто стоит за этим нападением, ведь не спроста же он меня предупреждал об опасности. Видимо придется все-таки поговорить с ним и заставить рассказать все, что ему известно.

Софи помогла мне снять платье и умыть лицо прохладной водой. У меня практически не было сил на какие-то либо действия. Я смотрела перед собой, но ничего не видела. Мысли возвращались к кинжалу, который пронесся в нескольких дюймах от меня. Чудо, что мне удалось спастись.

Это событие навело меня на еще одну пугающую мысль. Теперь о моем появлении во дворце знали не только приближенные короля.

Через время ко мне зашел принц, чтобы еще раз убедиться, что я в порядке. Я уже была в ночной рубашке, но в этот момент мой внешний вид был последним, о чем я думала.

– Мне так жаль, что я позволил им навредить тебе. – сказал Рэй, занимая место рядом со мной на диване.

– Все в порядке. Ты же знаешь, что я могу постоять за себя. – моя речь была монотонной и совершенно не отражала реального внутреннего состояния.

– Тут ты права, но все же… Мой отец взбешен этой ситуацией, – продолжал принц. – Он удвоил охрану дворца. У твоей двери будут регулярно дежурить два Красных, и они же будут сопровождать тебя везде.

Я хотела возразить, но лицо принца ясно дало мне понять, что спорить с ним бесполезно.

– Хорошо, я понимаю.

– Спасибо. – принц с облегчением выдохнул. – Кстати, а что ты делала одна ночью посреди коридора?

Вопрос застал меня врасплох. Это ведь он пригласил меня в сад… или нет? Записка все еще лежала на столе, и я протянула ее принцу.

– Разве это не ты написал? – недоуменно спросила я, наблюдая затем,