– Взаимно, Евгений. – Мы до сих пор общались исключительно на «вы».

– Не угадал с размером? – спросил он, разглядывая меня.

– Скорее с адресатом.

Его подарок так и остался лежать в пакете у меня в квартире. Безусловно, он вписался бы в атмосферу особняка лучше того наряда, в котором я явилась: шелковой блузке цвета слоновой кости и юбке-карандаш.

Дело было в том, что такой дорогой подарок от Гераскина мне принимать не хотелось. С собой я его не взяла только потому, что возвращать вещи прилюдно не считала правильным. Разумеется, я не могла догадываться, что буду единственной гостьей на празднике первого снега. Теперь это становилось очевидным.

– Нет снега, нет гостей? – хмыкнула я, оглядывая полумрак пустого зала.

В прошлый мой визит тут было многолюдно. Кроме того, в каждом зале было свое действо. На том самом месте, где сейчас стояла я, длинноволосая красотка проникновенно исполняла португальские фаду.

– Я тоже расстроен, – вздохнул он, подходя ближе. – Снег не выпал, но есть небольшое утешение.

Он на мгновение замолчал, а я подумала, что вот сейчас он скажет, что это утешение – я, и приготовилась дать отпор наглецу.

– Ночью с неба будут падать звезды, – продолжил Гэтсби. – Метеоритный поток Леониды.

– И любоваться звездопадом нам предстоит вдвоем?

– У меня лишь два телескопа, – пожал плечами Евгений как ни в чем не бывало. – Но сперва предлагаю поужинать.

С одной стороны, я никак не ожидала оказаться в особняке единственной гостьей. С другой – такое внимание было приятно. С секунду поколебавшись, я решила не отказываться от вечера в приятной компании. В конце концов, это ни к чему меня не обязывает.

Гэтсби распахнул двери в следующий зал, где у окна был красиво сервирован стол на две персоны. Он галантно отодвинул для меня стул, а затем и сам устроился напротив. Из темноты дальнего угла вдруг материализовался официант и зажег одинокую свечу на нашем столе.

Раздался приглушенный хлопок открывающейся пробки. Из холла доносились звуки скрипки. Я смотрела в окно, за которым была темнота. Лишь низкие фонари вдоль дорожки парка образовывали замысловатый узор. Так черно за окном бывает только за чертой города. Это напомнило мне наш детский дом, также находившийся вдали от цивилизации.

– О чем задумались, Татьяна?

– Размышляю, к чему нам маски? Понимаю, что, приглашая меня сюда, вы нарочно положили это кружевное великолепие в коробку, чтобы я была уверена в том, что не стану единственной гостьей. Но нужна ли маска теперь, когда мы здесь лишь вдвоем?

– Если я скажу вам, что вместе с вашим приглашением отправил еще несколько десятков таких же разным адресатам. Более того, многим даже раньше вас?

– И где же они?

– Сегодня утром я проснулся, – начал Гэтсби, поднимаясь из-за стола, – и решил, что праздник первого снега без снега так себе затея. Я отменил вечеринку.

Он приблизился, обошел мой стул, встал за спиной, аккуратно развязал ленты моей маскарадной маски, поправил волосы и не спеша вернулся обратно на свое место. Маски на нем уже также не было.

– Неужели было не жаль?

Я вдруг подумала, что вместе с гостями наверняка пришлось отменять артистов, фуршет и прочие прелести вечеринок.

– Единственное, что я понял, приняв такое решение: мне будет безумно жаль не увидеть вас сегодня. – Его серые глаза заискрились: то ли от пламени свечей вокруг, то ли от внутреннего огня. – Я позволил себе оставить одно приглашение на праздник в силе. Ваше.

– И придумали красивую историю про звездопад? – хмыкнула я.

За то время, что мы не виделись, я успела отвыкнуть от некоторой театральности в поведении хозяина особняка.

– Метеоритный поток мы сегодня обязательно увидим, обещаю. Небо ясное, все звезды сошлись в прямом и переносном смыслах.

Я некстати подумала о белокурой красотке, которая произвела на меня впечатление на прошлой вечеринке. Интересно, как отмену праздника он объяснил ей? Впрочем, это не моя забота.

– Вы так мало едите, – вдруг заметил Гэтсби посреди ужина.

– А вы рассчитывали, что я буду есть за пятерых, а лучше за всех не явившихся гостей разом?

– Мне нравится ваше чувство юмора, – произнес он, пожалуй, слишком серьезным тоном.

– А мне ужин.

Еда была действительно великолепна. Изысканная подача полностью соответствовала содержанию. Мысли мои некстати вернулись к Селиванову с его сообщением, поколебав мой аппетит.

Что, если он не стал писать подробностей про некоего Витязя не потому, что рассчитывал, что я примчусь в контору в свой выходной, а просто опасался делиться информацией в сообщении? Нет, похоже, моя бурная фантазия просто-напросто разыгралась от бокала вина.

– Кто такой Витязь? – спросила я невпопад, заставив Гэтсби замереть с вилкой и ножом в руках.

– Малоаппетитный тип.

– Не из числа ваших гостей? Ах да, – опомнилась я. – Помню-помню, вы держите их личности в строжайшем секрете.

Гераскин снисходительно улыбнулся, положил приборы на стол и посмотрел мне прямо в глаза.

– Могу рассказать вам некоторые факты, которые известны мне об этом человеке безотносительно того, есть ли он в списке моих гостей. А вы уж сами сделаете вывод, бывает ли он в моем доме. Идет?

– Договорились.

– Около десяти лет назад Витязев Эдуард Петрович вышел из тюрьмы, где отбывал довольно длительное наказание. Сидел за бандитизм и, вернувшись на свободу, не придумал ничего лучше, чем продолжить действовать по старой схеме. Однако времена поменялись, и то, что когда-то давалось ему легко, сейчас оказалось попросту невозможным. Витязь это быстро понял и с помощью старинных дружков подставил одного своего хорошего знакомого. В итоге отжал его бизнес и сделал отличным прикрытием для своих шкурных интересов.

– Каких? – уточнила я.

– Зарабатывать по-честному он попросту не умеет, хоть и дело заполучил довольно прибыльное. Потому перебивается мелочовкой: подпольные бордели, низкопробные наркотики и прочие занятия, не делающие из Эдика Витязева фигуру, хоть отдаленно напоминающую витязя.

– Но он так не считает?

– Он искренне полагает, что подмял под себя если не половину города, то добрую его часть. Кто-то его действительно опасается, памятуя былые времена и бандитское прошлое Эдика.

– Удивительно, как он остается на свободе с таким анамнезом.

– Ну, это уже не ко мне вопрос, – широко улыбнулся Гэтсби, намекая на место моей работы. – Надеюсь, вы не из личного интереса о нем спросили?

– Я его даже не видела никогда, – заверила я.

– Но слышали?

– Пришлось.

– Обидел кого-то? – насторожился Гэтсби.

– Пока не знаю.

– Расскажите, – настойчиво попросил он, глядя на меня своими пронзительными серыми глазами.

– Если коротко, одна девушка пару раз была замечена в автомобиле некоего Борисова. Он, в свою очередь, как мне сообщили, имеет к Витязю непосредственное отношение. Хотелось бы знать, с кем она имеет дело…

– Лучше с ними никаких дел не иметь. Не сядет, так репутацию подпортит так, что потом проблем не оберется. Кто она? Ваша подруга?

– Нет, знакомы всего несколько дней. У девушки пропал ноутбук. Меня попросили помочь отыскать его, дело как раз было у моей коллеги.

«Под стеллажом», – хотелось добавить мне.

– Боюсь, что воровство – слишком мелкий промысел для таких важных дядей, коими они себя мнят.

– Пропал он до того, как я увидела девушку в той машине. Поэтому подозревать в воровстве его не приходится. Меня скорее интересует, что их может связывать.

– Любовь? – предположил Гераскин. – Борисов парень молодой, завсегдатай спортзалов. Мог привлечь юную особу.

– Да, но вот одна из встреч точно происходила втроем. Конечно, не исключено, что они просто старые знакомые, например. Но история в целом очень запутанная получается.

– Я весь внимание.

– Вам правда интересно? – улыбнулась я. – Или мы тянем время до начала звездопада?

– Его мы вообще можем легко пропустить. Куда приятнее мне общаться с вами.

– О Витязе?

– О чем угодно, – заверил Гэтсби таким тоном, что поставить его слова под сомнение не представлялось возможным.

– Как я сказала, у студентки пропадает ноутбук. По ее словам, она забывает его на автобусной остановке около университета. Садится в автобус и уезжает. Камеры запечатлевают этот момент, а также то, что никакого ноутбука на остановке не остается. Ожидает автобус она не одна. Кроме того, в самый последний момент в открытую дверь успевает запрыгнуть парень. Все