почве. Шапки у меня с собой не было, а потому уши заледенели настолько, что пришлось отогревать их ладонями. Благо карманы помогали сохранить в них хоть какое-то тепло.

За мной никто так и не поехал. Может быть, Гэтсби спокойно гулял, уверенный, что в столь ранний час я еще сладко сплю. А возможно, просто снисходительно улыбнулся, узнав, что я исчезла.

Я покрутила головой, ничего похожего на остановку общественного транспорта или соответствующий знак не увидела. Тогда я просто зашагала в сторону города. По дороге проехал огромный грузовик, но его останавливать я не рискнула. Мимо со свистом пролетели один за другим два автомобиля, хладнокровно оставив без внимания мою скромную персону.

На счастье, вскоре я увидела автобус и быстро замахала руками. Кажется, даже подпрыгивала, чтобы привлечь к себе больше внимания, зная, что не все водители останавливаются вне отведенных для этого мест.

Мне повезло. Небольшой старинный автобус родом из прошлого века сначала замедлился, а затем начал тормозить, шумно зарываясь колесами в гравий на обочине. Дверь рядом с водителем открылась, и я поспешила забраться в салон.

Автобус тронулся, я с удивлением обнаружила, что нахожусь в нем одна. Опустилась на ближайшее сиденье без сил и тут услышала:

– Не жалеешь ты себя, красавица. – В зеркале заднего вида я увидела отражение улыбающегося мужчины за шестьдесят со смешными густыми усами.

Запоздало подумала, какое, должно быть, произвожу впечатление. Девушка в узкой юбке, на каблуках рано утром на проезжей части. В непосредственной близости, насколько я знала, населенных пунктов нет. Неудивительно, если водитель принял меня за представительницу древнейшей профессии.

Тщетно попытавшись найти подходящие слова, ответила коротко:

– Заблудилась.

– Повезло тебе, вот что скажу. Рейсовые автобусы тут ходят раз в день, в обед. Я рабочих на стройку в Межозерное завез, в город возвращаюсь, а тут ты. Мне не сложно подвезти, все равно порожняком еду. Но ты в следующий раз это… выбирай, где плутать-то, – по-отечески посоветовал он.

Денег с меня водитель не взял и высадил за пару кварталов от дома. Успев отогреться, я шустро зашагала по тротуару, желая поскорее оказаться в своей квартире.

Однако прямо у порога меня ждал сюрприз. Дверная ручка словно прижимала к гладкой поверхности входной двери букет цветов в алой обертке. На фоне нее ярко выделялся белый лист бумаги, воткнутый под ленту.

Это уже смахивало на театральную постановку. Вместо того чтобы послать за мной водителя, Гэтсби отправляет цветы с запиской. Причем работает на опережение.

Я отперла дверь в квартиру. Посмотрела на пестрый букет. Первым порывом было так и оставить его торчать в двери, а по дороге на работу просто выбросить в мусорный контейнер. Но все-таки любопытство взяло верх. Я забрала цветы с собой и отнесла в кухню. Приготовила чай, нашла в холодильнике йогурт и устроилась за столом. Аппетит я успела нагулять. Похоже, не зря Гэтсби имеет привычку перед завтраком дышать свежим воздухом. Хотя вряд ли его прогулки могут сравниться по насыщенности с моей.

Букет был большим и очень ярким, в нем причудливо соседствовали самые разные цветы десятка видов. Странно, что Гэтсби выбрал в этот раз такое сочетание, до того я получала от него лишь белые розы. Возможно, хотел подчеркнуть буйством красок взбалмошность моего характера? «Ладно, посмотрим», – я выдернула и развернула записку.

К моему удивлению, это был лист бумаги из ежедневника на текущий год. Неразборчивым почерком в записке значилось короткое: «Я скучал. Н.»

Каллиграфией Гэтсби тут и не пахло. К тому же «Н»… Вряд ли таинственный «Мистер Н. из города Н»? Либо мне очень хотелось так думать, либо все-таки автор записки Нил Лукашов. Я огляделась в поисках телефона. Хотелось побыстрее в этом удостовериться.

На экране значились восемнадцать пропущенных звонков. Одиннадцать из них от Лазаря. Последний раз он звонил в четыре часа утра. Я потерла переносицу. Поднялась и сходила за вазой. Цветы не должны страдать.

Хорошо, что на работу сегодня мне нужно было только к трем часам дня. Голова отказывалась нормально соображать, и сердце бешено колотилось. Я даже покосилась в сторону подаренного сто лет назад Селивановым «армянского корвалола». Бутылка коньяка давно пылилась на холодильнике. В конце концов я приготовила кофе и постаралась успокоиться.

Выходит, Лазарь приехал сюда вчера вечером. Хотел сделать сюрприз, но не угадал со временем. Ждал упорно и настойчиво… Я бросилась к окну и посмотрела вниз. Машины Лазаря там не было. «Не дождался», – подумала я, и тут другая мысль пришла мне в голову.

Что, если он все эти дни находился в городе и Весте звонил все-таки именно он? Девчонка явно что-то скрывает. Что ж, если со мной откровенничать она не желает, попробую выяснить хоть что-то через ее мать.

Несколько минут я смотрела на экран смартфона, словно гипнотизируя устройство. Но Лазарь больше не звонил. Вероятно, отдыхает после бессонной ночи. Хотела было нажать кнопку вызова сама, но все-таки передумала и заблокировала экран.

Ничто и никогда не может привести в тонус также быстро и гарантированно, как работа. А потому я набрала номер Антохиной. Вскоре я услышала в трубке ее бодрое «Алло». Я предполагала, что задам ей вопросы по телефону, но Варвара предложила приехать к ней. В квартиру к Антохиным мне ехать не хотелось, а вот смена обстановки была просто необходима. Я предложила выпить кофе в центре города. В конце концов, и до работы мне оттуда будет рукой подать.

Уже через сорок минут я входила в кафе. Варвара ждала меня за круглым столиком в дальнем углу. На столе уже стояли две чашки, чайник чая и тарелочка с профитролями, которыми славилось данное заведение.

– Варвара, – начала я после короткого приветствия. – Веста рассказала вам о том, что нашелся ремень от ее сумки?

– Нет, – женщина нахмурилась. – Где?

– У ее однокурсника. Ныне покойного.

– Вы говорили что-то о погибшем студенте, когда заезжали к нам…

– Да. У него в квартире и был обнаружен ремень. Ноутбук, судя по всему, также какое-то время хранился у парня, но теперь снова пропал. Не исключено, что злоумышленники явились именно за ним, все остальное в квартире цело.

– Но… – начала было Варвара, однако быстро осеклась.

– Я не уверена, имеет ли Веста отношение к этой истории или все это – не более чем невероятное стечение обстоятельств, но искренне хочу в этом разобраться.

– Да-да, конечно, – растерянно произнесла Антохина. – Как я могу помочь?

– Вы слышали что-то от дочери о молодом человеке по имени Космос?

Женщина молча покачала головой, в глазах я увидела недоумение. Вряд ли она обманывала меня.

– Веста тоже утверждает, что они не были знакомы. Что ж, мне бы хотелось узнать, с кем она общается? Кто ее друзья, молодой человек?

– Она год встречалась с одним юношей, но два или три месяца назад они расстались. Очень жаль, честно говоря. Мне он нравился. Сейчас у нее никого нет. Либо она предпочитает это скрывать. Хотя отношения у нас доверительные, не думаю, что кто-то появился. Да и времени прошло не так много. Хоть Веста сама была инициатором разрыва, мне кажется, что это было первое ее настоящее чувство.

– Почему они расстались?

– Мне она сказала, что просто не сошлись характерами.

– А вы как думаете?

– Честно говоря, – она замолчала, будто прикидывая, стоит ли продолжать. – Я предполагаю, что он не вписался в новую компанию Весты.

– Что за компания?

– Не так давно она возобновила общение со старыми друзьями. Семь лет назад мы переехали всей семьей в этот дом. Веста тогда только пошла в восьмой класс. Раньше мы жили в районе бывших коллективных садов. Знаете, наверное… Место, конечно, не самое престижное, но очень уютное. Мне там нравилось, но мужу хотелось двигаться вперед. Он прав, конечно… Так вот, у Весты там конечно же были друзья, со многими она была знакома буквально с песочницы. Больше всего они общались с Юлей, Наташей и Павликом. Последний жил с нами на одной лестничной клетке, а девочки – в доме напротив. Они много времени проводили вместе, каждый день встречались после школы. Ну а когда мы переехали, стали видеться реже. Через пару