В пустынных землях царила ночь. Элен удивило то, что в этой странной местности существует время. Она смутилась и огляделась по сторонам. Куда же она теперь попала? Спустя несколько секунд девушка решила, что она снова оказалась в своем ночном кошмаре. Только теперь холмистая равнина стала более плоской и открытой. Элен оглянулась через плечо. Да так и замерла…

Землю и небо разделяла четкая линия. Вдалеке ночной ландшафт превращался в знакомую холмистую местность, где светило солнце. День и ночь устроились по соседству друг с другом, как две картины в мастерской художника. Неподвижные, неизменные и обе одинаково похожие на реальность. В общем, время было связано с местом и никуда не двигалось. «А в этом есть смысл», — подумала Элен.

И она пошла вперед. В ночном варианте пересохших земель стоял ужасный холод, и у Элен стучали зубы. В дневной части не было спасения от жары. Элен почему-то знала, что так и будет. Она безуспешно старалась согреться, растирала руки и дрожала. Потом увидела кого-то. Незнакомец был явно охвачен паникой.

Элен прибавила шагу и наконец рассмотрела, что это Лукас. Он стоял на четвереньках, ощупывая все вокруг себя, словно слепой. Он хватался за острые камни, расцарапывая ладони об их края… Он был очень испуган. Элен окликнула его, но Лукас ничего не слышал. Она опустилась на колени возле него и обхватила его лицо ладонями. Сначала он отшатнулся, затем с облегчением протянул к ней руку. И губами произнес ее имя, но Элен тоже не услышала ни единого звука. Лукас казался очень легким. Элен заставила его подняться, хотя от ужаса он едва держался на трясущихся ногах. Он беззвучно выкрикивал что-то. Элен поняла, знала, что он умоляет бросить его здесь. Он слишком боялся. Но она была уверена: если не присмотреть за ним, Лукас никогда не выберется из этой темной высохшей равнины.

И хотя он кричал, возражая, Элен заставила его двигаться.

И вдруг все изменилось. Она очнулась. Теперь она была охвачена болью. Ей хотелось застонать, но у нее не было сил даже на шепот. Неподалеку раздавался шум океанских волн, но она не могла ни пошевелиться, ни открыть глаза. Она лежала ничком и ощущала, что ее голова слегка приподнимается и опускается. Похоже, она находилась на неровном, бугорчатом плоту. Ее губы изогнулись в слабой благодарной улыбке. Что-то остановило ее падение и мягко ее поддерживало. Девушка сосредоточилась на крошечной удаче, стараясь как-то вытерпеть боль. Она начала считать удары собственного сердца. После цифры «десять» она смогла продолжить счет до двадцати. Потом велела себе считать до сорока, и так далее. Она слышала под собой другой ровный ритм. Вскоре ее сердце стало биться в унисон со звуками, исходившими от спасательного плота. Они как бы поддерживали и ободряли друг друга. Элен лежала абсолютно неподвижно.

Казалось, миновало много часов, а Элен не шевелилась. Но в конце концов она открыла глаза и сфокусировала взгляд. Но она сумела рассмотреть лишь песчаные волны. Яркие вспышки света буквально ослепляли ее — они исходили от далекого одинокого маяка. Правую щеку согревала теплая футболка. Только через несколько мгновений она осознала, что футболка надета на человека. Элен лежала на каком-то мужчине. Выпуклость под ее головой оказалась его грудью, а ритм, который она ощущала, — чужим дыханием. Она нахмурилась. Чертовы Делосы поймали ее…

— Элен? — тихо окликнул ее Лукас. — Скажи что-нибудь. Если ты жива.

— Живая… двинуться не могу, — шепнула она.

Каждый слог дергал за нити боли, разбегавшиеся от солнечного сплетения.

— Потерпи. Прислушайся к волнам. Успокойся, — произнес Лукас с трудом: своим телом Элен придавила его к плоту.

Она понимала, что вряд ли сможет приподнять руку. Поэтому расслабилась, как велел Лукас, и просто принялась наблюдать за тем, как мир вокруг нее плавно покачивался вверх и вниз с каждым его вздохом. Так они ждали в переменах света и темноты, рождаемых сигналами маяка.

Когда боль начала утихать и достигла терпимого уровня, Элен обнаружила в своем теле перемены. Правда, снаружи все выглядело как обычно, но изнутри она ощущала себя клейкой и мягкой. Она будто превратилась в только что вынутую из микроволновой печи шоколадную крошку. Ее кости были не в силах удержать мышцы, а костный мозг жгло огнем. Элен сообразила, что это похоже на то, что она испытала, когда училась кататься на мотороллере. Однажды она свалилась на полной скорости. В тот момент она предугадала, что сломала руку, но, когда очутилась в рентгеновском кабинете, кость уже срослась. Резкие покалывания означали, что она поправляется.

Получается, Элен умудрилась свалиться с неба и остаться в живых? Она действительно чудовище! Ненормальная. А может, ведьма. Девушка заплакала.

— Не бойся, — умудрился выговорить Лукас. — Пройдет.

— Я должна была умереть, — тихонько проскулила она. — Что со мной?

— Ничего. Ты — одна из нас, — ответил он чуть более уверенно. Он приходил в норму так же быстро, как и Элен.

— Объясни.

— Мы называем себя Сционами.[10]

— Отпрыски… наследники? — пробормотала она, припоминая определение одного из тех отвратительных словечек, которые Хергши задавал в качестве домашней работы. — Наследники чего?

Лукас ответил. Она внимательно слушала его, но такого она не ожидала. «Полубоги»… Все это настолько далеко от реальности и от Нантакета, что вначале она Лукасу просто не поверила. Она ведь приготовилась узнать о себе нечто поистине ужасное или опасное, превратившее ее в монстра…

— А? — глупо выдохнула она, перестав плакать от растерянности.

Тут ее зрение прояснилось, и она увидела, что Лукас смеется.

— Ох… — простонал он. — Ну ты даешь…

Элен показалось забавным то, как ее голова подпрыгивает на его груди в такт приступам смеха. Она тоже хихикнула и сразу пожалела об этом, но ее уже было не остановить. Похоже, что над такой сильной болью можно только посмеяться.

— Хватит, — недовольно буркнул Лукас.

— Нет, ты перестань, — ответила она.

Постепенно они, превозмогая приступы пронзительной боли, справились с собой. Они снова стали терпеливо ждать, когда тела вернут себе изначальное состояние. Элен наслаждалась покоем. Она прижималась ухом к груди Лукаса и слышала ровное биение его сердца, а другое ухо улавливало крики чаек. Близился рассвет. Элен впервые за последние недели была в безопасности.

— Почему я перестала тебя ненавидеть? — спросила она. Наконец-то кости ее черепа достаточно окрепли, и она обрела способность отчетливо говорить.

— Вот и я об этом думаю. Наверное, Фурии куда-то сгинули. — Лукас глубоко вздохнул, как будто с его груди свалился гигантский груз. Однако Элен догадывалась, что ее голова весит, пожалуй, не меньше шара для боулинга. — Я испугался, когда мы взлетели в воздух. Трудно было удержаться и не напасть на тебя.