— Лия последние дни ходит сама не своя…

— А тебе какое дело? — Грозно спросил ректор. Я не выдержала и вышла в читальный зал, пробираясь сквозь стеллажи на разговор. — Я все знаю, Гелайза! Она не твоя родственница и именно она та самая невеста, и, что самое главное, у нее кровь дракона, а значит — Эрая!

— Да, я… — Задохнулась от злости старуха, но промолчала, завидев меня.

Арен, на мою удивление, был в белой аби, расшитой золотом с черным шейным палатком, кремовых штанах и сапогах. Волосы уложены назад, но одна непослушная седая прядь все равно норовила скользнуть на его лоб.

Строгий костюм, бесстрастное вырождение лица, холодный тон…

— Твой отец приехал? — Догадавшись, в чем дело, спросила я.

— Совершенно верно, — кивнул маг. — И желает видеть нас.

Я испугалась. Честно. Нет, я знала о прибытии и мысленно уже знакомились с королем, но… одно дело представлять, а другое идти на встречу с монархом воплоти! К тому же, это отец Арена и со стороны может показаться как знакомство своей новообретенной девушки с семьей. К тому же неловко мне представать перед королем в ущербном платье, когда дракон будет в золоте, да шелке.

— Ах! Кстати, — неожиданно оживился мужчина, отвернулся и вернулся в прежнее положение с большой, круглой коробкой. — Решил, что новый наряд будет в самый раз! — Провозгласил он и растянул губы в улыбке.

— М-мне? — Отстранено спросила, на всякий случай.

— Ладно, — выдохнул дракон, схватил меня за руку, и потащила в мою комнату.

Я бы, может и возразила, но мысленно осталась стоять возле входа и слушать Арена о том, что встречаюсь с королем!

Арен запихнул меня в комнату, открыл коробку и извлек красное платье.

— Это тебе, — мужчина протянул платье мне. — Не хочу, чтобы ты чувствовала себе не уверенно в нашей компании, — с улыбкой проговорил он, прикладывая платье ко мне. — Должно подойти.

— Ты так в этом уверен? — Я взяла платье, вопросительно вздернув бровь.

— Довелось тебя увидеть в очень тонкой, облегающей ночнушке, — муркнул в ответ дракон и достал красные туфли. — А у меня фотографическая память на женские тела.

— Арен, можно не при мне говорить о своих любовных похождениях! — Огрызнулась я.

— Прости, — рассмеялся мужчина. — Одевайся скорее и пошли. Отец не привык ждать.

— Хорошо. Подожди меня у Гелы.

— Чтобы она меня в клочья порвала? — Маг скривился. — Я за дверью подожду.

Я быстро надела платье, но, как, оказалось, возникла небольшая проблемка — шнуровка находилась на спине. Обычно, мне помогали горничные или няньки. Ну, или я просто носила платья, где шнуровка находилась с боку. И как выкручиваться?

— Арен? Ты не мог бы помочь мне? — Смущенно попросила, повернувшись к двери.

— Что такое? — Дракон вошел и тут же залился краской. — Ну… я оценил твою прекрасную спину…

— Дурак! — Огрызнулась я. — Зашнуруй платье. Я сама не справляюсь.

— Ой! Да, конечно! — Спохватился маг и схватился за шнурки и честно принялся затягивать лиф. — У тебя красивая спина.

— Арен, для тебя же лучше, если мы побыстрее расправимся с этим, — выдохнула я.

Пока мужчина шнуровал сзади, я рассматривала удивительный пошив платья: лиф открывал все женские прелести, лиф был расшит золотыми нитями в виде узоров цветов и бисером, а юбку украшали несколько розочек из золотого тюля.

— Все готово!

Я надела туфли-лодочки и покружилась. Складки тут же разгладились на нежной ткани, не без помощи магии. Волосы решила просто заплести в широкую косу.

— Что скажешь? — Уже готовая, я вновь покрутилась на месте.

— Ты прекрасна, как принцесса! — Восхитился дракон, но тут же нахмурился.

— Что-то не так? — Я насторожились.

— Я думал, что возникнут проблемы… обычно девушки долго ломаются, перед тем как принять подарки от ухажеров. А ты так легко приняла.

Ой! Я так привыкла к дворцовой жизни и постоянным подарками, что совсем утратила скромность и совесть.

— Я собиралась… — Начала было говорить я, но Арен внезапно положил ладонь на мой рот.

— Просто молчи. Меня все устраивает.

Ну и ладно! Платье мне понравилось, и возвращать его мне не хотелось. А особенно Арену. Все равно же выбросит.

Под пристальным взглядом Гелайзы, мы вышли из библиотеки и направились на встречу с монархом. Для нашей встречи была выделена гостевая комната на третьем этаже.

Арен галантно открыл передо мной дверь и пропустил вперед. Комната была большая. Диван, камин, пара кресел и прочий антиквариат. На кресле сидел крупный мужчина с длинными, по плечи, русыми волосами, золотом камзоле и махровой накидкой. На другом кресле восседала женщина, черноволосая, с внушительными формами и голубом платье. На диване сидела Джозефин и какой-то мальчик лет шестнадцати, тоже черноволосый.

— Отец, — Арен встал рядом со мной, привлекая внимание мужчины. Тот подскочил с места, как и остальные члены королевской семьи. Добившись внимания, ректор продолжил: — С огромным удовольствием хочу познакомить вас с девушкой, что спасла жизнь не только Джозефины, но и мою — Амелия Кэрамиль. А это мой отец и мачеха — Грохмор Сонтро Герфильнар Джефур Эрая Второй и Алианнела Меран Герфильнар Джефур.

— Ваше высочество. — Я сделала книксен.

Поприветствовать короля не возникло сложностей. Дома, когда к нам приезжали послы и, непосредственно, короли со своими семьями, я всегда приветствовала их с отцом, мамой, братьями и сестрами.

— Так молода! — Усмехнулся мужчина. Как же он был похож на Арена! У меня не было слов. — Я ожидал увидеть развалину, а не ребенка. И не ждал услышать, что ты, моя дорогая, не маг.

— Не маг, но такой потенциал, — заулыбался ректор. — Это и послужило поводом зачислить ее в мою академию.

Король нахмурился, но слово взяла королева, что восседала в кресле:

— Простолюдинка? — Хмыкнула она. — В стенах Академии Жизни? Арен, это смешно! У вас не возникло сомнений на ее счет? Не маг, но исцелила смертельную болезнь, проклятье! За какие-то там, десять минут.

— Амелия спасла мне жизнь, не спрашивая разрешения, — строго произнес ректор. — А когда я замахнулся мечом на сестру, она встала на пути клинка и молила дать ей шанс спасти девушку. Я доверю ей свою жизнь без сомнений!

— А мне она нравиться, — пробормотал парнишка с проникновенными, зелеными глазами. — Я вижу в ней родную душу.

Я передернула плечами. Парнишка, с кровью дракона, видит во мне родную душу⁈ Учитывая, что и я Эрая! Откуда он знает⁈

— Герберт, ты пугаешь мою спутницу, — нахмурился Арен.

— Скорее обескуражил, — губы парня растянулись в хищной ухмылке, точь-в-точь, как у Арена, когда он поил меня вином.

— Довольно! — Как гром в ясное небо, заставил замолчать всех монарх. — Не