За этими размышлениями незаметно подошел их черед общаться с городской стражей. Причем не в составе отряда дварфов, а самостоятельно. Ведь формально-то они в этой группе наемников не состояли.

– Кто такие? – хмуро поинтересовался стражник в шлеме, видимо начальник поста.

– Путники, – вежливо ответил Орлов. – Идем в город. Надолго задерживаться не станем.

– С вас за проход серебряная монета, – хриплым голосом потребовал страж.

– Ого! – удивился Виктор, ведь солидная же сумма. – А чего так?

– Снимите шлем и назовите имя, – с легким холодком произнес стражник.

– Зинад, а ты не переигрываешь? – наконец подала голос Ализэль, чем вогнала этого мужчину в ступор. Однако он быстро оправился и вновь повторил свое требование, одновременно с тем махнув своим людям. Те сразу стали окружать супружескую пару и извлекли мечи.

– Милая, мы не сильно поругаемся с городскими властями, если я…

– Не стоит, милый, – ответила эльфийка и сняла шлем.

Стражник, что стоял перед ней, вздрогнул, увидев ее лицо. Даже на пару шагов назад отошел. И подал какой-то знак на башню.

– Вот видишь, ты уступила его глупому требованию, а он захотел больше, – отметил Виктор. – Зря.

– Зинад, – обратилась эльфийка к стражнику, которого явно знала, – как это понимать?

– Молчи! Мы знаем, что тебя убили!

– А ты говорила, что нам только дуэли тут грозят, – хохотнул Виктор. – Те, кто напал на город, оказались достаточно умны и хитры.

– Зинад…

– Молчи! Или я не позволю упокоить тебя миром! – прорычал этот странный стражник и выхватил клинок.

– Идиот… – тяжело вздохнув, произнес Орлов. Впрочем, никто из присутствующих ничего не понял.

– Не надо, – покачала головой эьфийка, когда увидела, что ее супруг потянулся к пистолету. – Сейчас придет дежурный маг, и недоразумение будет исчерпано.

– Молчать! – крикнул начальник караула, который начал уже нервничать.

– Послушай, малыш, – обратился к нему Виктор. – Если ты не хочешь, чтобы я вас всех положил на месте, веди себя прилично. Ты же не дикарь.

Это стало последней каплей.

– Взять их! – взревел он.

Однако все пошло не так, как он планировал. Сначала раздался какой-то громкий хлопок. Очень громкий, по мнению Зинада. И совсем рядом. И почти сразу что-то прилетело в ногу, сбив его на землю. Еще хлопок. Еще. Еще…

Сколько это продолжалось, он так и не понял. Однако когда открыл глаза, то увидел на земле всю свою смену, корчившуюся от боли. А тот странный мужчина, что прибыл вместе с этим «ожившим чудовищем», спрыгнул с лошади и деловито вязал раненых, ловко скручивая руки за спиной. А потом, о Боже, и ноги, стягивая их вместе. С классической «ласточкой» Зинад не был знаком.

– Вот, – завершив свой нелегкий труд, произнес Виктор. – Вроде все.

– И что дальше? – с легким раздражением произнесла Ализэль. – Не мог ответить вежливо?

– Милая, останови им кровь, пожалуйста. А то еще кто умрет, – проигнорировав ее упрек, попросил супруг…

Когда капитан Салис прибыл на восточные ворота, то чуть в ступор не впал от увиденной картины. Весь отряд стражи, что стоял там обычно на посту, лежал вдоль дороги связанный в какой-то необычной позе. А на начальнике поста сидел какой-то тип в эльфийских доспехах и о чем-то с ним беседовал, время от времени отвешивая подзатыльники. Но не прошло и пяти секунд, как откуда-то из-за коней вышел настоящий солнечный эльф… Ситуация была явно форс-мажорная. Чрезвычайно. Особенно в свете недавних новостей.

– Там было восемь человек, – тихо шепнул ему заместитель.

– Кто командир?

– Зинад.

– Понятно, – кивнул, скривившись как от зубной боли, капитан. Этот мог находить на свою задницу приключения буквально на ровном месте. – Ведите себя вежливо и аккуратно. Акрис.

– Да.

– Что вы скажете?

– Вон та, – кивнул он на Ализэль, – солнечная эльфийка. Сильный маг жизни, неплохой – разума. Думаю, что лет ей немало. И, как следствие, солидный статус. Не удивлюсь, если верховная жрица или что-то в этом духе.

– Серьезно? – с легким удивлением поинтересовался Салис. – Она живая?

– Вы когда-нибудь слышали о поднятых существах с даром в магии жизни?

– Не маскировка?

– Маловероятно. Кроме того, я вижу следы применения магии жизни. Нашим стражникам оказывали помощь. Слабое лечение. Видимо, только для того, чтобы не истекли кровью.

– А этот громила? Не эльф же он, в самом деле. Никогда о таких даже не слышал.

– Не знаю. Совершенно незнакомая аура.

– Он живой?

– Безусловно.

– Орк?

– Нет.

– Эльф?

– Ни в коем случае. Серьезно, я не знаю, кто он.

– Хорошо, – чуть подумав, кивнул Салис и осторожно двинулся к месту инцидента.

– Что здесь происходит? – обратился он серьезным тоном, постаравшись избежать ноток угрозы.

– На нас напали! – выкрикнул Зинад, за что получил очередной подзатыльник.

– Ваши люди? – поинтересовался Виктор нейтральным тоном, кивнув на связанных стражников.

– Мои, – покладисто кивнул Салис.

– Принимайте, – широким жестом махнул Виктор. – А то, понимаешь ли, на честных путников нападают. Деньги вымогают.

– Деньги? – удивился капитан.

– Этот потребовал с меня и супруги по серебряной монете. А когда мы поинтересовались, с какой стати у него такая жадность прорезалась, бросился с мечом.

– Вы позволите? – кивнул капитан на Зинада.

– Да, пожалуйста, – кивнул Виктор, встал и чуть отошел в сторону.

– Почему ты напал на них?

– Эта тварь, – он кивнул на эльфийку, – я знаю ее. Когда-то ее звали Ализэль. Но она мертва. Поднятая. Высшая поднятая!

– Идиот… – тихо прокомментировал это высказывание Виктор, чуть покачав головой. Капитан не знал услышанного слова, но интонации, с которой незнакомец его произнес, вполне хватило для согласия с этим утверждением. Что-то в этом духе и он хотел высказать.

– Ты вызвал нас. Это правильное решение. Но почему ты не дождался?

– Они вели себя угрожающе!

– Вот наглец! – возмутился Виктор. – Оскорбил мою супругу, а потом набросился с оружием наголо. Ну, попытался. Но ведь попытка значит намерение. И после этого мы вели себя угрожающе?

– Я капитан Салис дер Гро. С кем имею честь беседовать? – вглядываясь в очередной раз в прорези шлема, поинтересовался капитан.