– Госпожа, – робко произнесла Эхаяйлэль, – мы ничего не делали.

– А это что, по-вашему?! Он выжат досуха!

– Мы… госпожа, – упала на колени, зарыдав Эхаяйлэль, – я не знаю, что с ним произошло. Сначала о вас спрашивал все чаще и чаще, мрачнея на глазах. А потом пошел было к выходу из апартаментов, но я его остановила. Сказала, что ему лучше побыть в них. И тут началось…

– Вы убрали наши вещи?

– Да, госпожа.

– А ему о том доложили?

– Нет… – как-то потерянно произнесла Эхаяйлэль.

– Идиоты… ну есть идиоты!

– Что? – переспросило то странное гуманоидное существо с безумно золотыми глазами.

– Идиот на родном языке моего супруга означает того, у кого плохо развит ум. Вроде дурака, только куда как сильнее выражено.

– Но госпожа…

– Что, госпожа!

– А действительно, почему сработала защита? – поинтересовалась одна из солнечных эльфиек.

– И эта туда же… – покачала головой Ализэль. – Неужели никто не понимает? – Она огляделась, только странный гуманоид сидел с самодовольной улыбкой, остальные ждали объяснений. – Во-первых, Виктор не раз слышал о том, что Боги Солнца требуют жертвоприношений. Даже рассказал ряд легенд. И, признаться, весьма жутких. Вырванные сердца, массовая бойня. В общем, ничего хорошего. Поэтому он вполне серьезно переживал, опасаясь того, что меня принесут в жертву. Или еще как убьют. Во-вторых, его попытались не выпустить за пределы апартаментов.

– А что здесь такого? – пожала плечами одна из эльфиек.

– Там, откуда он родом, такое называется домашний арест. Арест! Что он мог подумать? Меня на жертвенный алтарь, его под замок. Еще и вещи отобрали. Молодцы! Я почти месяц потратила, чтобы вплести в его ауру механизм последней защиты, на всякий случай. А вы смогли ее запустить за несколько часов! Поразительно! Наверное, еще и заигрывали с ним. Что молчишь? Заигрывали? Ну вот. Я так и знала. Это еще одна причина, которая подлила масла в огонь. Я ведь ему сказала, что он такой один, а меня всегда можно заменить, – произнесла Ализэль и как-то затихла, поглаживая волосы супруга на голове.

– Госпожа… – тихо прошептала служанка.

– Он там хоть никого не убил?

– Нет, госпожа. Но увечных и раненых много.

– Много, это сколько? – поинтересовался гуманоид с золотыми глазами.

– Кроме тех, кто присутствует здесь в целости, еще дюжина уцелела. Остальные с разными травмами. Большая часть мужчин так и вообще без сознания.

– Ого!

– Кроме того, он разгромил половину апартаментов. Внутренних дверей практически не осталось. Местами они вырваны вместе с косяками. Часть окон разбита. Разрушен навес, ведущий в святилище, и какое-то несчетное количество мебели…

– Хорошая защита, – усмехнулся гуманоид. – Кстати, ты обратила внимание на то, как светились его глаза?

– Да. Странно.

– Он был на грани инициации.

– То есть…

– Да. Я считаю, что он маг. И ему не хватило самого малого – нескольких нормальных ранений, чтобы стихии окончательно высвободились потоком ярости. Как ты понимаешь, хорошего от такого мало. Но обошлось. Да и без трупов к тому же…

Когда Виктор очнулся, то лежал в той самой постели, что им с супругой выделили в апартаментах светлых эльфов. В окошко пробивались лучики солнца. Щебетали птички. А рядом лежала Ализэль и поглаживала его своими мягкими, нежными пальчиками. Он попытался прижать ее к себе, но все тело было словно онемевшее.

– Лежи, лежи… – заметив его пробуждение, защебетала супруга. – Я специально наложила плетение, чтобы ты не шевелился. Ты выжег практически всю прану[16]на тот погром. Поэтому магией тебя не излечить. Придется самому восстанавливаться. А это долго.

– Ты жива… – тихо шепнул Виктор, смотря на Ализэль как-то совсем иначе. Никогда раньше он не испытывал таких странных чувств. Это его женщина. Его и только его. И плевать на все остальное.

– Конечно жива. Что со мной станется? – лучезарно улыбнулась Ализэль, заглядывая ему в глаза своим чуть ли не лучащимся взглядом. – Аматерон, кстати, тобой впечатлен. Сказал, что Локи удачно пошутил.

– Над кем? Погоди, так тот хмырь…

– Именно. Его даже твоя манера открывать двери порадовала.

– А над кем пошутил Локи?

– Этого он не сказал. Впрочем, какая разница?

– Зачем ты к нему ходила? – чуть нахмурился Виктор. – Ты же говорила, что умерла для своего народа с разрушением алтаря.

– Затем и ходила. Мертвой быть несподручно.

– В смысле?

– Мой основной талант был не в магии, а в том, что я жрица, то есть могу призывать божественную мощь. Умершая жрица – та, что лишилась связи со своим Богом. А так как я первая за всю историю верховная жрица, пережившая разрушение алтаря больше чем на сутки, то у меня был шанс с ним договориться.

– И что он тебе предложил?

– Возрождать город, – пожала плечами Ализэль. – Понимаю, что звучит дико, но это все равно нужно делать. Как донесла разведка, в этот раз враг не стал задерживаться, а очень быстро отступив, подняв все трупы в виде нежити. В том числе и могущественной. Какие-то разрушения есть, но это не существенно. Можно довольно быстро исправить.

– Допустим. А что дальше?

– Возродив алтарь, мы отобьем у врага одно очко.

– Что не даст нам ровным счетом ничего, кроме потерянного времени.

– Нет. Тебя нужно инициировать и обучать. Аматерон сказал, что ты едва не прошел стихийную инициацию во время буйства ярости. А значит, потенциал у тебя большой. В чем конкретно – не ясно. Но это и не важно. Даже магией жизни при желании можно убивать.

– А нас там не уничтожат?

– Нет. Он распорядился всем городам солнечных эльфов выделить временную стражу нам в помощь. Алтарь я за неделю возрожу. Его даже не разбили. Просто осквернили.

– Почему враг отступил так быстро?

– Я думаю, что он испугался раскрытия. За одно нападение три неучтенных фактора. Да, да. Именно три. Во-первых, мой прорыв. По словам Аматерона, никто специально на этом направлении засад и заслонов не ставил. Это были просто кольца на случай прорыва. И то, что никто в истории, кроме меня, не пытался прорваться, говорит не в нашу пользу. Во-вторых, твое появление и повсеместные разговоры о пророчестве. В-третьих, я вновь нарушила привычное течение мысли солнечных эльфов и избежала засады.

– А где был Аматерон в предыдущие нападения? Почему только сейчас поведал о том, как выстраивается армия врага?

– Так никто и не спрашивал, а существенного значения эта информация не имела. Сил в любом направлении было достаточно для надежного сдерживания нашего прорыва. И ты сам это видел. Несмотря на скоординированный удар, только твое вмешательство спасло меня.