– Ализэль, – вместо мужа ответила эльфийка, снимая свой шлем. Салис прищурился. Знакомое лицо. Где-то он ее видел. И не раз.

– Мы знакомы?

– Да. Встречались. Последний раз три года назад на приеме канцлера в честь рождения его дочери, – произнесла она, и на несколько секунд наступила тишина.

– Госпожа… – тихо выдохнул капитан, совершив ритуальный поклон. – Прошу прощения за непотребное поведение моих людей. До нас дошли слухи, что ваш город уничтожен и вы все погибли.

– Так и есть, – вежливо кивнула она.

– А что я говорил?! Это поднятая тварь! – снова взвился Зинад.

– Но как понимать ваше появление здесь? – несколько опешил капитан, проигнорировав выкрик сержанта.

– Вы же знаете, что после разрушения алтаря Аматерона все жители города умирают для своего народа. Нужно либо возрождение алтаря, либо новое посвящение.

– Ах вот как… – с облегчением произнес Салис. – Кто-то кроме вас еще выжил в той бойне?

– К сожалению, нет, – тяжело вздохнув, ответила эльфийка. – Если бы не мой супруг, то и я бы пала. Он отбил меня у орков.

– Да врет она вам! – вновь крикнул Зинад. – Вы же знаете, как изворотливы падшие!

– Хотя я вам уже и вернул это пьяное чудовище, но, может быть, вы позволите мне его еще разок пнуть? – попросил Виктор. Но, увидев укор в глазах супруги, продолжил: – Где вы это чудо в перьях вообще нашли? У него же с головой совсем беда.

– Зинад, ты опять напился? А ведь обещал, – покачал головой капитан, с сожалением смотря на своего подчиненного.

– При чем тут это?!

– А при том, что соображать нужно! Или ты не видишь Акриса?

– Этот недоучка? Ты шутишь? Да что он понимает?!

– У вас все подчиненные так себя ведут? – поинтересовался Виктор.

– Знакомьтесь, – махнул Салис рукой с легким раздражением, – бывший капитан городской стражи, аристократ и один из самых многообещающих юных дарований Белой скалы. Зинад дер Диз. Год назад его невеста была убита поднятым существом. Мы полагаем, что вампиром. После смерти она поднялась и чуть не убила его, ибо он не отходил от ее трупа ни на минуту. Вот он на почве горя и стал чудить. За беспробудные пьянки и непотребное поведение был разжалован в сержанты городской стражи. Даже отец не стал ему помогать, так как он достал его своими буйными выходками.

– Ясно, – коротко ответил Орлов. – А теперь что с ним станет?

– Нападение на верховную жрицу высоких эльфов – серьезное преступление. За такое могут и казнить. Но, принимая во внимание обстоятельства, скорее всего, отправят на рудники на годик-другой. Тяжелая работа без алкоголя – это последняя надежда.

– Капитан, мы тоже понимаем, в какую непростую ситуацию он попал, и не хотим его добивать. Может быть, можно забыть этот неловкий момент?

– К сожалению, это не в моих силах. Я обязан доложить. Кроме того, я обещал его отцу не спускать выходки даже по старой дружбе.

– Нет так нет, – пожал плечами Виктор. – Тогда, я полагаю, мы можем проехать?

– Конечно, – кивнул Салис дер Гро. – Но нужно соблюсти маленькую формальность. Мы доверяем вашей супруге. Но вы ведь не эльф. Да и на орка совсем не похожи. Назовите себя.

– Мне бы не хотелось…

– Милый… – чуть тронула его за руку эльфийка. – Все в порядке.

– Виктор Иванович Орлов, – чуть кивнув, ответил старший сержант, после чего снял шлем.

«И тишина, только мертвые с косами стоят…» – пронеслось в голове у Орлова, глядя на пораженного капитана и его свиту. У того парня, что стоял в каком-то странном подобии рясы, так и вообще челюсть отвисла.

– Атерас…

Конечно, никто на колени не падал, но что капитан, что его подопечные отвесили ОЧЕНЬ вежливый поклон и долго заверяли в том, что такого недоразумения больше не повторится.

– Странные люди, – прокомментировал Виктор, когда они с супругой пересекли ворота.

– А что ты хотел? – усмехнулась она. – Поставь себя на их место.

– Не вопрос. Вот пришел крупный мужик, похожий немного на представителя древнего народа, который вымер очень давно. Чего тут такого?

– Ну, конечно. Это только ты у нас такой. Даже с Богом ведешь себя так, словно это твой старый знакомый. А ведь ты знал! И все равно вел. А… – махнула она рукой.

– Так просвети меня, – пожал плечами Виктор. – Что не так-то?

– Ор Лов – это родовое имя той самой семьи, символом которой являлся белый огонь. Теперь понял? Легенду о последних днях Дол Амона знают в Белой скале все. Ну, или почти все.

– То есть… – слегка опешил Виктор от такой новости.

– Да, милый, да. Ты для них не просто атерас, но и наследный владетель Дол Амона. Если бы он еще существовал.

– И ты знала?

– Конечно. Я же не зря расспрашивала тебя о твоих родичах.

– Знала и молчала… Как ты могла?

– Хотела сделать тебе сюрприз в древнем храме, – ответила, похлопав невинными глазками, Ализэль.

– Ну, спасибо… – буркнул Виктор.

Улица прямо на глазах наполнялась зеваками. Открывались окна с любопытными мордашками. Кое-кто забирался на крыши. Ализэль посмеивалась про себя, выдерживая маску вежливой полуулыбки, прекрасно представляя, каково сейчас ее супругу, совершенно не привыкшему быть в центре внимания толпы.

«Улыбаемся и машем, улыбаемся и машем…» – повторял как мантру Виктор, стараясь как можно естественней улыбаться людям и даже иногда махать ручкой в качестве приветствия. Но получалось плохо и нервно. Слишком нервно.

Так они и ехали до небольшого анклава-поселения солнечных эльфов, где их уже встречала целая делегация.

Несмотря на то что солнечные эльфы встретили их приветливо и выделили весьма просторные апартаменты, Виктора сразу что-то насторожило. Он это не понимал, а чувствовал каким-то странным звериным чутьем. Да и за что цепляться взглядом, если для них с супругой выделили целое крыло особняка с поистине царской отделкой. Впервые он смог насладиться теплой, чистой водой, зависнув в просторном бассейне. Вкусная еда. Внимание. Уход. Что и говорить – все это нравилось. Имелась даже служанка, заигрывающая с ним и явно намекающая на «продолжение банкета», благо что даже обслуживающий персонал тут был из числа эльфов, а потому чистый и ухоженный. Но внутри Виктора глодал червячок.

Ализэль ушла минут через пятнадцать после того, как их заселили в апартаменты, по приглашению какого-то там местного священника. Но проходил час. Другой. Третий. А ее все не было. На расспросы Орлова постоянно вертящихся вокруг него нескольких эльфиек те отвечали только очень пространные вещи, дескать, она пошла в местное святилище и ему за нее переживать не стоит. А время шло. А червячок рос, набирая живую массу, словно дрожжи в сельском туалете летом.