Я открыл дверь, вышел из лавки, накинул на голову капюшон куртки и устремился дальше, стараясь следовать исключительно малолюдными переулками.

Выйдя к площади, я огляделся, но никого подозрительного пока не увидел. Зашагал по периметру к плите, стараясь не привлекать чужого внимания, но в каждом прохожем мерещился шпион.

Облегчённо выдохнул, замечая на противоположном конце площади Никса, а за ним и Бернта. Только Асил нигде не было видно, но на её счёт я не переживал, моя телохранительница справится с любой ситуацией.

Мы пересеклись втроём недалеко от плиты, я купил у проходящей мимо торговки пирожок, чтобы не казаться слишком странным. Откусил сразу половину, только сейчас вспоминая, как давно был завтрак.

— Где Асил? — первым делом спросил Никс.

— Пока не видел, — коротко ответил я. — Но в её стиле появиться у портала в самый последний момент.

— И даже если не появится, то эта девица сможет схорониться где угодно, — хмыкнул Бернт, вспоминая, как она явилась в его временное убежище за мной.

И пусть я был не в восторге от идеи переноситься без неё, но в целом допускал это, потому что Асил действительно могла сама о себе позаботиться.

— Что случилось в академии? — сощурился Никс.

— Катрин забрали имперские ищейки, кто-то наверху очень хочет меня видеть, — скривился я.

Командир глянул мне за спину и вдруг прошипел, почти не размыкая губ:

— Двигаем к плите, но не слишком торопясь, они здесь.

Я не стал оглядываться, веря Никсу на слово. Мы втроём спокойно устремились к телепорту, не поднимая голов. Всё внутри меня сжалось от напряжения, зубы сжались до скрипа, но я был благодарен имперским властям за то, что они, в отличие от северного королевства, не стали древнюю реликвия выносить на центр площади, а благополучно задвинули её в самый край.

Я немного обогнал северян, оказался у плиты раньше, мысленно связываясь с ней и готовя образ для переноса, как только они окажутся в зоне покрытий телепорта.

— Бернт, — раздался вдруг позади голос Никса, он почему-то остановился. — Разомнёмся?

— А почему бы и нет? — отозвался капитан королевской стражи.

— О чём вы? — я обернулся, ничего не понимая.

Вдруг тела северян охватили веревки, их рывком дёрнули в центр площади, желая повалить, но оба устояли. Плащи полетели на землю, сверкнул топор Никса и ножи Бернта, обрубленные веревки упали к ногам обезвреженными змеями.

— Скорее сюда! — закричал я, срывая голос, но тут же задохнулся от налетевшего на меня вихря. Моё тело с размаху вжало в плиту.

С рыком я перехватил управление, передавив своей магией чужое влияние, разорвал вихрь в клочья, упал, приземляясь около плиты.

— Арх, беги! — крикнул Никс, не оборачиваясь и сталкиваясь в рукопашной схватке с первым нападающим. Оттолкнул его подальше и встал в оборонительную стойку, собираясь костьми лечь, но не пропустить ко мне никого.

— Быстрее! — вторил ему Бернт, уворачиваясь от атаки и повторяя за Никсом.

Я заметался, понимая, что северяне правы, надо бежать, пока противников не стало больше или, хуже того, не явились действующие аватары богов, но не мог их оставить! Выругавшись, вскинул руки вверх, готовясь призвать все молнии, которые только смогу, чтобы уничтожить врагов и забрать своих людей, но тут руки сами собой опустились.

— Что творишь, пустоголовый!

Плита сверкнула, связь между мной и ею активировалась, против желания затягивая меня в проснувшийся портал.

— Раззарт, не смей их бросать! — только и успел крикнуть я, прежде чем исчезнуть с площади.

— Всё, больше ни капли в рот, — пробормотал лавочник, со всего маху садясь мимо стула, увидев, как стоящий около древней плиты загоняемый имперскими стражниками парень вдруг просто растворился в воздухе.

Глава 8

Еще одна легенда

На то, как Никса и Бернта окружили, скрутили и повалили на землю, Асил наблюдала из толпы собравшихся зевак, которые с любопытством наблюдали за облавой. Где-то уже пошли шепотки о том, что это северные разведчики, и что королевство готовит нападение на империю, кто-то возражал и говорил, что сам слышал, что эти двое наоборот, были агентами на севере, и теперь их так забирают, чтобы сохранить прикрытие… И ещё море различных версий.

— Он исчез, я сам видел! — пытался доказать один из горожан другому недалеко от Асил. — Был тут, а потом раз — и нету его!

— Да брось ты заливать, просто его кто-то из штатных магов дёрнул, — отмахнулся собеседник. — Люди не могут исчезать просто так по своему желанию! Только боги или очень сильные маги, а тут какой-то пацан!

Оставляя этих двоих решать свой спор, Асил плавно двинулась назад, уходя за спины людей подальше от любопытных глаз.

Недалеко от площади проходил молодой парень, куда-то торопящийся со скромным букетиком жёлтых цветов, вздрогнувший и неловко улыбнувшийся, когда перед ним будто из-под земли выросла незнакомка, красивая, словно мечта.

— Ты же не откажешься помочь попавшей в беду девушке, — промурлыкала она, а её янтарные глаза вдруг засияли, зрачки в них запульсировали,