же раздался голос рядом, меня кто-то поднял, на плечи легла тёплая куртка, нагретая теплом чужого тела. — Не сиди на земле, все яйца отстудишь.

Подняв голову, я увидел рядом Самира. Пожилой воин поддерживал меня, с беспокойством заглядывая в глаза.

— Их схватили, а я их там бросил, — хрипло выговорил я, ожидая, как это беспокойство сменится ненавистью и презрением.

Но глаза северянина не изменились, просто взгляд стал жёстче.

— Расскажите подробнее, что там произошло, — спокойно попросил он.

— Нас там ждали, мы все бежали к телепорту, но Никс с Бернтом остановились. Они прикрыли меня, а я их бросил! — я в очередной раз сорвался.

— Всё вы сделали правильно, господин барон, — усмехнулся вдруг Самир, похлопал меня по плечу. — Именно то, что от вас и требовалось. Если Никс так решил, значит, так было надо. Хороший вы человек, барон, только вот командующий из вас хреновый выйдет.

От слов старого вояки мне стало чуть менее паршиво, но всё равно хотелось волосы на голове рвать от того, что я оставил Никса на расправу врагам.

Оглядевшись, только сейчас заметил, что на нас смотрят все мои люди, перенесённые из поместья, а так же королевский маг, которого разве что не трясло от желания поговорить со мной, но Самир так посмотрел на него, что старик быстро передумал приближаться.

— Надо что-то придумать, — выдохнул я, усмиряя наконец эмоции и заставляя мозг работать. — Их сразу не убьют, увезут в казематы, скорей всего. Будут допрашивать. Время есть, надо что-нибудь придумать…

Вдруг раздался голос от ограждения:

— Пропустите, сказали лично в руки передать как можно скорее!

Оглянувшись, я увидел, как через выставленный кордон пытается прорваться главарь моих наёмников.

— Пропустите! — скомандовал я, выпутываясь из рук Самира и сближаясь с наёмником. — Что случилось?

— Только что с почты, пометка «срочно» стояла! — выпалил он.

Я схватил протягиваемый конверт, сорвал печать и развернул. От прочитанных строчек внутри словно огонь заполыхал, я сжал челюсти, коротко кивая сам себе.

— Мне срочно нужны часы с максимально точным временем! — резко выговорил, требовательно смотря на королевского мага…

И никто не обратил внимания, что за плитой вдруг появился бродяга в изношенной до дыр одежде, до этого спокойно сидящий в теньке на краю площади столицы империи Минор и просящий милостыню. Круглыми от шока глазами он оглядел свою новую реальность, опустил глаза на дощечку, где было написано «На еду». Деловито отполз подальше от северян, рукавом стёр старую надпись и вынутым из кармана угольком написал новую — «На тёплую одежду».

* * *

Серая лисица прошмыгнула в подвал, в который из дыр в стене намело прошлогоднюю листву. Вдруг силуэт животного словно пошёл рябью, и вместо одного хвоста один за другим зашевелилось девять, они закрутились, закрывая тело лисицы словно в кокон, а через мгновение исчезли, и из них шагнула смуглая обнажённая девушка. По мановению её руки пожухлая листва потянулась к ней небольшим вихрем, складываясь на теле девушки в невесомый наряд тёмно-коричневого цвета, мелкие веточки преобразовались в мягкие туфли.

Янтарные глаза Асил сверкнули, она уверенно стала подниматься по лестнице в дом, толкнув незапертую дверь. А в комнате её ждал тот самый юноша, которого она ещё недавно отправляла на почту.

— Что ещё угодно госпоже? — прошептал он с раболепием.

— Пока ничего, отдыхай, — Асил ласково провела ладонью по его щеке и устремилась к окну.

Янтарные глаза задумчиво посмотрели на каменную плиту, которая находилась метрах в пяти от дома сына цветочника, который прямо сейчас суетился у неё за спиной.

План Асил имел несколько слабых мест, которые прямо сейчас и отсюда нельзя было как-то исправить, ориентировать придётся на местности. Но у неё был один неоспоримый плюс: о ней забыли. Не только о ней, а обо всём их роде.

Янтарные глаза хищно сощурились, когда Асил посмотрела на возвышающийся вдалеке храм четырёх старших богов. Ошибка победителей, которые считают, что они истребили своих врагов под корень как вид. Никогда нельзя быть уверенным, что не осталось ни одного, особенно если это касается долгоживущих перевёртышей. У них тоже был свой покровитель, который не оставил их, даже будучи на пороге смерти. А они в ответ не забыли его, продолжая служить вопреки всему.

Враги допустили беспечность, позволив себе подумать, что смогли убить всех. И этим сделали тех немногих, кто выжил, практически неуязвимыми, потому что людская память очень коротка. Сейчас оставались лишь крохи тех, кто помнил про белых лисиц, но даже они считали их скорее старой сказкой, чем реальностью. А уж тех, кто знал об особенностях их магии и умел от неё защищаться, уже не осталось и в помине. И сегодня некоторым из людей придётся пожалеть о своей короткой человеческой памяти.

Глава 9

Забрать свое

Никс потерялся в боли, растворился, становясь её неотъемлемой частью. Спустя пару часов в пыточной он вообще перестал воспринимать что-либо, от очередного удара электричеством просто уйдя в небытие. Его даже ни о чём не спрашивали, просто избивали, измывались, при этом ни говоря ни слова. Палач в кожаном фартуке и маске методично выворачивал ему суставы, выдирал ногти и пытал молниями под звуки криков узников из соседних камер. Время потеряло свой ход, растянулось, заставляя мечтать о том, чтобы всё это как можно скорее закончилось.