духовную броню, прежде чем винтокрылая куча железа, спикировала вниз. Прямо в тайгу.

При падении, фюзеляж разорвало о сосны, повредив топливные баки. Бортовую электронику закоротило, вспыхнул пожар, а через мгновенье, мощный взрыв выкинул меня из вертолета.

Я поднялся из зарослей папоротника.

Остов военного геликоптера полыхал, повиснув между сосен, в паре метров от земли.

Дверь кабины, со скрежетом, распахнулись и упала вниз. Следом за ней, на земле очутился командир группы, Фролов. Весь в крови и ожогах.

Поскреб пальцами пару раз по земле, пытаясь встать, и затих.

Плохо не иметь силовой брони. Обычный кевлар не очень-то поможет при падении. А тем более при взрыве.

Я же, отделался легким сотрясением, но руки-ноги кажется целы.

Пылающий корпус боевого вертолета, с шипением, стал покрываться тонкой коркой льда.

Вскоре огонь окончательно проиграл в этой борьбе, а из ледяного кокона на землю спрыгнул виновник крушения.

Я принял на броню, выпущенный этим отморозком, град ледяных стрел. Все они разлетелись вдребезги, столкнувшись с моим силовым полем.

Я улыбнулся и, не торопясь, пошел на него, доставая, из внутреннего кармана, свой недомеч.

Морозов сперва напрягся, но когда увидел в моих руках лишь рукоять, усмехнулся и выпустил в меня еще несколько сосулек.

В этот раз покрупнее. Одна даже пробила мне плечо, застряв в нем.

Сука!

Надо бы подкачать энергоканалы, а то как-то невесело подохнуть от "случайной сосульки" в голову.

Остановился, чтобы вытащить ледышку, но, она испарилась, прежде чем я успел поднести руку, оставив после себя лишь иней на рваной ране.

Напитал фамильную эспаду Силой и довольная ухмылка на лице Морозова тоже растаяла. Он стал сосредоточен.

Посылаю импульс Силы в ступни и одним прыжком оказываюсь возле противника.

Он успевает создать ледяной щит, который разлетается в дребезги от моего мощного удара, спасая хозяина от "раздвоения личности".

Уф-ф-ф!

Осколки щита еще не успели осыпаться, а я уже получаю удар шипастой булавой, сотканной изо льда, и отлетаю в сторону.

Встаю, держась за ушибленный бок, и обнаруживаю, что парочка шипов от булавы, застряла в слоях доспеха и неприятно скребет по ребрам.

Хрен с ним, само растает.

Вновь оказываюсь возле Морозова и наношу серию стремительных ударов.

Каждый раз, этот гад успевает поставить ледяной щит между собой и лезвием.

После очередного выпада, сам уворачиваюсь от резко выброшенной мне в лицо ледяной пики. Отпрыгиваю назад.

Меня эти "танцы" начали уже утомлять.

А вот Морозова это похоже веселит.

Наглая ухмылочка не сходит с его лица с тех самых пор, как он понял, что я не могу попасть по нему, из-за постоянно генерируемых им ледяных щитов.

Злость накатывает волной и я выплескиваю ее на свои тонкие энергонити, смешивая с эфиром.

Призрачное лезвие меча растет, напитанное Силой. Родовой клинок пылает в моих руках.

Вжух! Рублю с размаху.

Морозов снова успевает поставить щит, но огненное лезвие меча, вместо того, чтобы расколоть преграду на куски и остановиться, пробивает ее насквозь, плавя лед, и входит ему в левую ключицу.

Под силой удара, этот урод оседает на одно колено.

Его плечо, вместе с торчащим из него клинком, начинает покрываться льдом.

Выдергиваю из него свой меч и, пинком в грудь, опрокидываю отморозка на спину.

Отрубленная рука одаренного, рассыпая кроваво-ледяное конфетти, падает на землю возле владельца.

Делаю шаг вперед и заношу над головой меч, чтобы добить противника.

— Стой, не надо! — корчась от боли прохрипел Морозов.

Блин! Ну вот, он все испортил.

Думал, этот отморозок будет до конца отыгрывать роль хладнокровного убийцы. Лучше бы не молил о пощаде, а просто молча сдох, не портя о себе впечатление.

Почему он, кстати, все еще жив?

Я посмотрел на лишившегося руки, по самое плечо, Морозова. Левая сторона его тела была покрыта толстым слоем льда.

Чтобы не сдохнуть от кровопотери, этот находчивый тип применил на себя собственную магию и остановил хлешущую кровь, заморозив рану.

Интересно, как долго он сможет подпитывать своей Силой такой "ледяной бандаж"? Помнится его сосульки весьма быстро тают.

— Не надо, — тихо повторил Морозов, — Я сдам заказчика.

— То, что тебя послали Хабаровы, я и так знаю.

— Пр… причем тут Хабаровы? — удивление этого отморозка было неподдельным.

— Хм-м. Ну, а кто еще?

— Скажу, если… оставишь… в живых, — каждое слово давалось раненому с трудом.

— Не хочется тебя расстраивать, но ты все равно сдохнешь, — я указал ему на валяющуюся рядом отрубленную руку, — Просто не сможешь долго подпитывать Силой свой… хмм… фиксатор.

Подошел к нему ближе, напитывая родовой клинок энергией из Средоточия.

— Но, если расскажешь все, обещаю быструю смерть.

— Мне хватит сил, чтобы дождаться помощи.

Я картинно развел руки в стороны и покружился на месте, обводя бескрайний лес глухой тайги.

— Ты видишь здесь кого-то еще? Лично я — нет.

Морозов скривился и, пошарив целой рукой в кармане брюк, достал мобилу. Затем нажал на вызов и произнес:

— Ситуация "ноль семнадцать".

После чего, отбросил телефон в сторону.

— Считай, … что я … решил … эту проблему.

— Что за ситуация "ноль семнадцать"?

— Потеря … пилота и … командира группы, … в результате … крушения.

— Допустим. Только ты не назвал координаты крушения. Почему?

— Я … их … просто не знаю. … Да это … и не нужно. … Колл-центр … запеленговал … наши координаты … автоматически.

Хм. Похоже на правду.

Вот только, я не уверен, кто именно прилетит на помощь. Может командование пошлет поисковую группу, а может сюда нагрянет целый отряд наемников, вроде, Морозова, по мою душу.

Если он уверен, что сможет продержаться, значит "помощь" прибудет минут через пять-десять. Сил-то у него осталось не так уж и много. Вон, лед по краям раны уже начал потихоньку таять.

Хорошо. Послушаю, что он мне расскажет.

— Говори, — я легонько пнул начинающего терять сознание Морозова.

— А? Что? — закрутил он головой придя в себя, на мгновенье,

Нет, он вряд-ли дотянет до прилета помощи, но успеть мне все рассказать, он просто обязан.

— Кто тебя послал?

— Наталья … Федоровна, — еле просипел бледный от кровопотери Морозов.

— Что еще за Наталья Федоровна?

— Де… мидова…

Не понял?! Каким боком тут первая жена Демидова-старшего?

— Зачем ей это? — уточнил отмороженного, но он не ответил, — Эй!

Лед, фиксирующий рану, растаял, образовав небольшую липкую лужу под Морозовым, остекленевший взгляд которого, ясно давал понять, что больше они ничего не расскажет.

Ну, вот. На самом интересном.

А ведь он был уверен, что дотянет. Хрен с ним, сам потом выясню.

Сейчас же, меня больше беспокоит, кто вылетел на наши