Вступление в клан казалось необходимостью. Зиккурат обеспечит знаниями, снарягой, связями, в том числе с неписями, представляющими для городка реальную угрозу, учитывая нестабильный механизм перерождений. И надо зарубить на носу: погибать нежелательно. Уместнее относиться к виртуалу как к действительности. Клановцы Талариан воспринимают именно так. Для них лечение раненых, рейды не фан, а работа, подчас тяжёлая. Накосячив, в реал не выйдешь.

Впереди годы, и набросать план действий неплохо уже сейчас. Чего хочу достичь? Программа минимум – обеспечить себе безбедное, комфортное существование. Проще всего для этого влиться в ряды клановцев и построить кое-какую карьеру. Не высовываться, чтобы не нажить врагов среди сослуживцев, и просто тянуть солдатскую лямку, потихоньку накапливая знания, опыт, деньги. Тихая, неприметная жизнь. Правда, зная себя, не уверен, что смогу долго оставаться в тени. Так-то я человек мирный, но вряд ли здесь обойдётся без конфликтов – с командованием, ибо от идиота командира никто не застрахован с учётом здешнего контингента, с бойцами из других подразделений. Причина для ссоры всегда найдётся, как и повод. В Крайнем случае придётся отступать на запасной аэродром, то есть, уходить из Зиккурата. К тому моменту я должен быть готов материально и иметь высокий уровень прокачки.

Программа максимум – выкарабкаться из виртуала досрочно. Как, пока не знаю. Со временем пойму. Накоплю информацию, отыщу лазейки. Не всегда Талариану быть запертым, миру предстоит развитие. Следовательно, появятся новые возможности. Главное, не щёлкать клювом и быть в курсе событий.

Примерно в полдень я обошёл библиотеку, глубоко в душе надеясь столкнуться с нарушителем и выйти на вкусный квест и вместе с тем рассчитывая на спокойный обход. Ничего не случилось, толстенные тома покоились на полках, сквозняк от открытой двери не дул, посторонние отсутствовали. Скучно. Лишь из хранилища редких книг, куда утопал библиотекарь, доносился гул, точь-в-точь ветер гонял по трубам. Прибавив шагу, я поскорее миновал жутковатый участок. При иных обстоятельствах, наверное, завернул бы туда. Обвешался амулетами, прихватил зачарованную палицу и завернул бы. Интересно же, какие тайны хранит Зиккурат. А сегодня соваться за серебристую дверь совершенно неохота. Нутром чую, добром такое поведение не кончится.

Едва вернулся в каморку, зазвенел колокольчик, извещая о посетителе. На лестнице замерла, испуганно хлопая ресницами, девчонка в неброском шерстяном платье и светлом платке. Она держала заставленный глиняными горшками и кувшинами поднос.

– Еда, – пискнула она, когда каменная дверь отодвинулась. – Обед.

Я взял поднос, поблагодарил, и девчонка сбежала вниз по лестнице. Запершись, направился к деревянному письменному столу.

Библиотекарь сидел, уткнувшись лбом в сложенные домиком пальцы. Услышав шаги, поднял усталые глаза.

– Присаживайся. – Его голос звучал глухо, слова скорее угадывались по движению губ. Срок действия гиперслышимости, очевидно, истекал. Поставив поднос, я устроился на стуле напротив Рената Султановича. – Я обедаю здесь, хочешь, присоединяйся, на двоих еды хватит.

Библиотекарь снял крышки, выпустив клубы ароматного пара из горячих горшков. От запахов и вида аппетитного рагу и наваристого супа рот вмиг наполнился слюной. Нарезанные дольками и залитые мёдом диковинные фрукты выглядели не хуже, источая тонкий сладкий аромат. В столовой меня такими яствами точно не накормят.

– Скажу Мелене приносить двойную порцию, – правильно истолковал мою реакцию библиотекарь и пододвинул ко мне горшок супа, ложку. В кружку налил из кувшина мутной алой жидкости. – Ешь, я не голоден.

– Вы говорили, что расскажете о прокачке персонажа, – зачерпнув ложкой, напомнил я.

– О, – усмехнулся Ренат Султанович. – Прокачка. Не выберешь класс? Это всего лишь условность, развитие зависит исключительно от тебя. Переключайся между специализациями, как душе угодно.

Вот так номер! Марина говорила об обыкновенной системе развития талантов, не углубляясь в подробности. Зря её не расспрашивал.

– То есть, выбор стези не окончателен? В любой момент могу, например, перейти с магической на воинскую?

– Абсолютно верно, Кир. Создатели подарили нам возможность комбинирования стезей. Вернее, умений общедоступных стартовых классов. К примеру, выбрав воина, сам либо при помощи учителя обучишься приёмам владения мечом. При этом не запрещено найти умелого лучника и попросить его подтянуть тебя по части стрельбы. Секретов он не выдаст, однако, азам научит. Стартовые классы и нужны-то для постижения азов. Сложные приёмы доступны тому, кто продвинулся по стезе достаточно далеко, и ему открыты суб-классы. У воина, например, это «защитник» и «берсерк». Также от выбранного класса получаешь бонус к развитию. Быстрее обучаешься, проще говоря.

– А редкие классы?

Библиотекарь хитро сощурился.

– Редкая специализация зависит от определённых условий. Взять тебя. Проклятье открывает доступ к стезе медиума, если не ошибаюсь. Снимешь проклятие, и связанные со стезёй способности пропадут, как и она сама. Проклянут снова, вернёшь «таланты». На параллельные специализации потеря не влияет.

Хм. Всё-то ему известно. А чего я хотел, он теоретически самый знающий человек Зиккурата. И если говорит правду, в чём почти не сомневаюсь, значит, разработчики предоставили широкий простор для создания индивидуального билда.

– Загвоздка в том, что редкая специализация требует учителя, – вот, я о том же, – или «путеводитель» – особенную книгу, помогающую познавать секреты мастерства самостоятельно. Эдакий самоучитель. Магом тебе не быть до вступления в клан и изучения пары-тройки таларианских языков, на которых говорили старинные чародеи. Медиума у нас нет. Был, да сплыл. Оставил, хвала небу, записи о прохождении по стезе. Чтобы увидеть их и прочесть, тебе придётся вступить в клан и заслужить допуск. Либо выкрасть их. Успех кражи, предупреждаю, стремится к нулю. Я ясно выразился?

– Яснее некуда, Ренат Султанович. – Откуда он такой недоверчивый взялся? Хотя, учитывая специфику местного контингента, ничего удивительного. – А вы давно играете?

– Играю? – Библиотекарь чуть не поперхнулся питьём, засмеявшись. – Хочешь сказать, давно ли я здесь? Давно. Стоял у истоков проекта, выразил желание стать первопроходцем неизведанного мира. Меня определили в первую партию пионеров Талариана вместе с Алмазовым, Берсеневым, Ищенко, Шиллером...

Пальцы Рената Султановича побелели, сжав кружку, по поверхности поползла трещина, и предмет сломался, расплескав алый напиток. Ругнувшись, библиотекарь промокнул лужу тряпицей со столика.

– Не все здесь преступники, отбывающие наказание, – проворчал он. – Я был востоковедом, лингвистом, Берсенев геологом, Ищенко биологом, Шиллер химиком, врачом. Алмазов и его бойцы отвечали за нашу безопасность. А, – раздражённый взмах рукой, – к дэвам прошлое. Ты поел? Дуй за окладом для книги. Попутно посуду занеси на кухню.

В прошлом произошло что-то нехорошее, о чём Библиотекарь предпочитал не