— Но они с Димой едва знакомы! — возмущенно отозвалась Надя.

— Наверное, сегодня ей нужен был именно журналист, — вздохнула женщина. — А других кандидатов, кроме твоего милого, у нее под рукой не оказалось.

Тамара Кирилловна разлила по чашкам кофе, сердито шлепнула их на стол и добавила укоризненно:

— Но я и на мужиков удивляюсь! Почему они-то позволяют, чтобы из них веревки вили? Твой Дима просто послать ее, что ли, не мог?

— Она ведь в трубку рыдала! Мол, у нее беда и помочь совсем некому.

— Артистка, ох артистка! — поджала губы экономка. — А мне звонила — такая спокойная, даже веселая.

— Так, может, — ахнула Надя, — она просто все придумала? Только чтобы Диму вытащить?!

— Нет, нет, — тут же закудахтала Тамара Кирилловна. — Лизочка не такая! Специально интриговать не будет. Да и мозгов, между нами, у нее на это не хватит. Но ты, конечно, бдительность не теряй. Парня своего больше с ней не отпускай ни под каким предлогом, чего бы там ни городили. Сама-то Изабель соблазнять его не будет, но мужик — он ведь по натуре слаб. Начинает вроде просто помогать, а потом хоп! — сам не заметил, как втрескался по уши.

— А какое она вообще имеет право на посторонних людей свои проблемы вешать? — возмущенно проговорила Надя.

— Ну… — смутилась женщина, — девчонки посреди ночи на помощь не побегут, а мужчины у Лизочки сейчас не имеется.

— Да быть не может! — У Нади перед глазами тут же встали фотографии с мальдивскими объятиями.

— И зря не веришь. Это только со стороны кажется, будто красота — страшная сила. Но ведь баба — коли сама эффектная — и от своих мужиков будет требовать ого-го-го! Да еще отец девчонке голову дурил с самого детства: «Ты моя принцесса! Недоступная, неподражаемая! Только принцу тебя отдам!» А на трон, коли заберешься, слезать обидно. Еще и общаться с мальчишками ей негде было. С восьми лет в школе бывала от случая к случаю. Все по сборам каталась, а там одни девчонки. В общем, — грустным голосом подвела итог Тамара Кирилловна, — помыкать мужиками Изабель научилась, а пару себе так и не нашла.

— Неужели и не влюблялась никогда? — невинным тоном поинтересовалась Надя.

— Ах, да, ты ведь по ящикам рылась, фотки видала, — хмыкнула экономка. — Лизка с Юрием на Сейшелах целую пачку нащелкали. Там у них та-акая любовь была…

— И что? Чем все кончилось? — поторопила Надя. Она была бы чрезвычайно рада узнать, что писаный красавчик прекрасную мулатку подлейшим образом бросил. Да еще, очень желательно, в положении.

— Да грустно все кончилось, — вздохнула Тамара Кирилловна. — Два месяца назад умер Юрий.

— Отчего?

— Шок. Как это называется… атипический?

— Анафилактический?

— Во-во. Аллергия у него оказалась.

— На что?

— Тебе-то какое дело? Ты врач, что ли? — нахмурилась Тамара Кирилловна.

— Да нет, не врач. Мама просто медсестрой работала, много чего про медицину рассказывала.

— Ну а мне медицинские байки рассказывать некогда, — буркнула домработница.

Не слишком вежливо. Да и сочувственный, почти ласковый тон бесследно исчез. А Надя-то надеялась еще про отказ в возбуждении уголовного дела расспросить, узнать, в какую такую историю едва не влипла гражданка Истомина.

Однако ее чашка из-под кофе пуста и сварить новый Тамара Кирилловна не предлагает.

— Я тогда поеду? — поднялась Надя.

Домработница бросила взгляд на часы:

— Ну да. Семь утра, метро давно ходит.

Надя спустилась в новеньком лифте на первый этаж. Миновала идеальные почтовые ящики, ухоженные пальмы в аккуратных горшках. Попрощалась с вежливым старичком-консьержем, прошла по стерильно выметенному двору, увидела — в ста метрах! — станцию метро. И поняла, что все еще хочет — очень хочет! — жить здесь.

Изабель, много лет назад

Жизнь спортсменок от обычных детских буден отличается разительно. Человеку, далекому от «высших достижений», вообще не понять, как только малышам сил хватает? Четыре тренировки в неделю — до школы, с шести до половины восьмого утра. Ну, и после уроков — каждый день по два часа минимум. Суббота — полностью рабочая, утро в бассейне, после обеда ОФП. И только в воскресенье можно выспаться, почитать, посмотреть телевизор, погулять, подтянуть школьные «хвосты».

Что удивительно, юным спортсменкам даже в голову не приходит роптать. Покорно терпят и тренировки на износ, и ледяную воду, и обидные замечания. Спокойно относятся к тому, что тренер с бортика бассейна может огреть длинной палкой. (Считается, впрочем, что тебя не бьют, а подправляют осанку или подсказывают, как сделать то или иное движение.) Держат диету, а если лишний килограмм все равно прицепился, сгоняют его варварскими методами — слабительное, голодовка, долгие часы в сауне.

И все ради того, чтобы стать первой. Попасть в сборную. Оказаться на пьедестале. Услышать гимн в свою честь…

Но если бегунам, например, только и надо мчаться, как вихрь, то для успеха в синхронном плавании требуемся масса самых разнообразных качеств. Гибкость, пластика, чувство ритма, полный контроль над телом, умение надолго задерживать дыхание, железное здоровье, наконец.

Изабель семь лет кряду героически сносила лишения и продолжала грезить о сборной, медалях, поклонниках, квартире от государства… Но теперь, увы, начала понимать — она неплохая спортсменка, и только.

Два козыря у нее имелись серьезных: девочка, благодаря собственной системе закаливания болела крайне редко. А еще — спасибо постоянным тренировкам — она теперь могла просидеть под водой целых пять минут. До мирового рекорда, конечно, далеко, но в родном бассейне поглазеть на ее подвиги толпы собирались.

Только, увы, хорошее здоровье и умение задержать дыхание — в их деле далеко не самое главное. А во всех остальных компонентах Изабель оставалась твердым середнячком. Приличная растяжка, нормальная координация, неплохое чувство ритма — и ничего больше.

Девушка уверенно боролась за призовые места на районных соревнованиях, но сборная страны, похоже, так и останется для нее несбыточной мечтой.

…На этой почве они, наверное, и сдружились с Иришкой Стекловой. Та тоже в их бассейне в своем роде знаменитость. Всевышний одарил ее совершенно сверхъестественной растяжкой. Играючи складывается пополам, перешпагат (это когда одна нога на полу, а вторая — на высокой лавочке) может сделать вообще без разминки. Оттянутость колен, носочков — тоже идеальная. Да и элементы — тот же «дельфин» или сложнейшая «барракуда» — ухватывает куда быстрее, чем Изабель.

В художественной гимнастике, наверное, неоценимым бы кадром стала. Но, увы, родители привели в синхронное плавание. Ирина мама думала: «Дочка часто болеет. Авось, закалится, если каждый день будет купаться». Только ничего не вышло из ее планов. У дочки постоянно то отит, то гайморит. Две недели отболела, еще столько же освобождение от физкультуры, группа ушла вперед, девочка лихорадочно бросается нагонять, сидит долгими часами в воде, вся в мурашках, губы синие — и снова «на справку».