чем хотелось бы мне. Но стоило мне почувствовать запах ладана, мускуса и дубового мха, услышать низкий властный голос — во мне переворачивалась всё вверх дном. Верховный жрец Халла никогда даже не намекал на какие-то чувства, я знала совершенно точно: он ровно дышал рядом со мной, я была ему безразлична настолько же, насколько Эш был безразличен мне. Хотя нет, хуже. Принца я иногда ненавидела, у Рэддема же я не вызывала вообще никаких чувств. По ночам я часто плакала или от того, что была безответно влюблена в жреца, или от того, что была вынуждена целовать нелюбимого человека.

Последние приготовления к празднику были завершены. Мне не хотелось идти домой, я знала, что там меня будет ждать принц. Его поцелуи стали всё напористее и горячее, а руки всё сильнее прижимали меня к себе в последнее время. При мысли об этом по коже пробежали мурашки.

— Что стряслось? — Рэддем внимательно посмотрел на меня, — мы вместе перекручивали черные и белые свечи, как знак единства двух братьев — Халла и Эрро.

— Ничего.

— Ты весь вечер сама не своя, я же вижу, — спокойно сказал жрец, — поделись, ты ведь знаешь, у меня есть ответы на большинство твоих вопросов.

— Как тебе это удается?

— Что? — он удивлённо вскинул брови.

— Быть таким мудрым в твоём возрасте.

Рэддем усмехнулся:

— Не съезжай с темы, хитрая девчонка.

— Я не хочу идти во дворец, — вздохнула я.

— Почему?

— Там будет Эш, в последнее время он… Он очень напористо себя ведёт, — я опустила глаза и покраснела.

— Он хочет тебя, — пожал плечами Рэддем, — а ты боишься, потому что ни с кем не была, вот и Всё.

— Нет не всё, — зло процедила я, — я его не хочу.

— О нем мечтает вся империя, знатные девушки молятся всем богам на свете, чтоб Эш взял их в жёны, а ты не хочешь его? — Рэддем говорил спокойно, — просто сделай это. Сегодня. И станет легче и тебе, и ему, и нам.

— Ну разумеется, прежде всего ты думаешь о себе…

— Не только. О тебе, между прочим, тоже. Все занимаются сексом потому что это приятно, как для мужчин, так и для женщин, Мира. Попробуй, — он говорил спокойно, серьезно, не отвлекаясь от свечей.

Я ничего не ответила.

— Уже поздно. Пойдем, провожу тебя до дворца, а то мало ли… — Рэддем отложил свечи и мы пошли.

Всю дорогу молчали. Во дворце мы расстались, я только зашла в комнату и закрыла дверь, как пришел Эш.

— Ты сегодня поздно, любимая! — он обхватил меня руками и поцеловал. Его губы скользнули с губ ниже, к шее, паника подступила к моему горлу.

— Подожди немного, я сейчас, — выпалила я и выбежала из комнаты, я пошла по коридору, кто-то грубо схватил меня за талию и резко прижал к стене.

Рэддема я узнала по запаху, его голубые глаза нависли надо мной:

— В чем дело?

— Я не могу! — на глазах проступили слёзы.

Рэддем завел мою руку наверх и припечатал к стене, переплетая наши пальцы в замок, а затем поцеловал меня, проникая языком в мой рот. Он целовал так, как никогда не целовал Эш, поцелуй был грубый, настойчивый, полный страсти. Вторая его рука шарила по моему телу, то сжимая то поглаживая везде, затем его рука скользнула ко мне между ног, жрец слегка надавил пальцами там, я с шумом вдохнула воздух, по телу словно пронесся разряд молнии. Он прервал поцелуй и посмотрел в мои глаза пристально и серьезно, затем нагнулся и прошептал в самое ухо:

— Теперь иди, принц ждёт.

Рэддем впихнул меня обратно в комнату. Эш обеспокоенно встал:

— Всё нормально?

Всё было ненормально, мне хотелось вернуться к Рэддему и продолжить то, что было несколько секунд назад, но он сделал это лишь для того, чтобы вызвать во мне желание и подтолкнуть на взаимодействие с принцем. Я разозлилась на жреца так, как не злилась ни на кого раньше, можно сказать, возненавидела его. А тело продолжало гореть от поцелуев Рэддема. Я подошла к принцу и обвив его шею впилась в его губы поцелуем. Эш нежно обнял меня в ответ, отвечая на поцелуй. Рука осторожно спустилась с талии ниже, а мне хотелось грубых прикосновений, как с Рэддемом, я провела руками по груди принца, расстегивая рубашку. Эш понял, чего я хочу, аккуратно подхватил меня на руки и осторожно уложил на кровать. Всё его прикосновения, поцелуи и объятия были нежными и ласковыми, он обращался со мной, словно я хрустальная ваза. Запал от поцелуев Рэддема успел уже пройти, тело покрылось мурашками, но я послушно ждала, когда принц, наконец, сделает это. Он раздвинул мне ноги, покрывая поцелуем каждую из них. Затем устроился между ними и очень медленно вошёл в меня. Больно и неприятно. Рэддем соврал. Хотя, уверена, если бы это было с ним, было бы по-другому. Эш начал медленно двигаться. Я смотрела в потолок и думала: "Неужели это всё происходит со мной?"

— Я люблю тебя, Мирабель, — услышала я шёпот Эша после того, как он излил семя на мой живот.

Часть 9

Рано утром ко мне пришла служанка, она должна была помочь приготовиться к празднику. Во время религиозных праздников жрецы и жрицы всегда в центре внимания, поэтому выглядеть я обязана хорошо. Белое платье на этот раз было украшено золотым корсетом, и по ткани так же были вышиты золотые узоры, обруч на голове был из этого же металла.

Я прибыла в храм, чтобы закончить оставшиеся приготовления.

— Почему не все свечи скрутили? — возмутилась Энго.

Я молчала, рассеянно обрывала лепестки с распустившихся розовых бутонов.

— Мирабель! Это была ваша с Рэддемом задача! — снова фыркнула Энго.

— Предъяви Рэддему, когда он придёт, чего на меня набросилась? — я говорила до такой степени спокойно, что была сама от себя в шоке. Внутри меня была пустота, словно в груди пробили дыру, и душа сквозь нее покинула тело.

— У тебя всё нормально? — спросила Нонна.

— Да, всё хорошо, — не дрогнув не единой мкскулой соврала я.

— Так девочки, берите, что необходимо и идём на центральную площадь, — весело сказала вошедшая Данайа, — скоро начнется шествие, а нам идти во главе.

Она осмотрела нас всех оценивающе, пригладила волосы Энго, поправила плечико на платье Шульды.

— Вы все прекрасны! Помните об этом, мои дорогие! Поздравляю вас с праздником божеств!

Мы тоже поздравили верховную жрицу и друг друга с праздником, и отправились к главной площади. Было по утреннему прохладно, где-то вдали пели петухи, приветствуя поднимающееся солнце. Это