экзотические цветы, как символ жизни, пробился источник с водой, благоухающей словно смирна, и в довесок по небу рассыпался шикарный фейерверк, восхитивший присутствующих и обещавший им ещё год хорошей жизни.

После ритуала я была совершенно вымотана: всё чего я хотела — поскорее лечь спать. Город будет праздновать ещё долго, музыка и танцы будут до самого утра, но наше присутствие было необязательным. Я сообщила Данайе о своем желании уйти.

— Да, я тоже ухожу, устала, как собака, — всё это она говорила с широкой улыбкой, не сходящей с её лица.

— У тебя лицо от постоянной улыбки не болит? — нахмурилась я.

— Лицо заболит у тебя, когда я надаю тебе пощёчин за то, что ты не улыбаешься! — жрица вздохнула, — шутка. Сегодня много пьяных и ходить одной опасно. Пойдем попросим принца или императора, чтоб разрешили тебе переночевать у меня. Заодно поболтаем.

Мне не хотелось видеть принца, но вечно бегать от него не смогу. Мы с Данайей подошли к ним с императором.

— Дамы! Праздник был хорош! — похвалил император, глядя в основном на Данайю.

— Благодарим, ваше величество! Но вымотал он нас как следует, — Данайа поклонилась, — можно Мирабель переночует у меня сегодня? Девочка устала, а идти во дворец одной — опасно.

— Я мог бы её проводить, — предложил Эш, глядя на меня огромными карими глазами.

— Ваше высочество, вам ещё нельзя праздник покидать, а Мира вымотана совершенно.

— Но вы вдвоём пойдёте? Это опасно…

— Нас проводит Рэддем, уверена он тоже захочет домой, а мы недалеко друг от друга живём.

— Ладно, идите, — император небрежно махнул рукой и отвернулся от нас.

— Мирабель, можно тебя на минутку? — Эш мягко улыбнулся, слегка печально поглядывая на меня, в надежде встретиться взглядом.

— Я очень устала, ваше высочество, — мне даже врать ему не пришлось.

— Поговори с принцем, Мирабель, — сказала верховная жрица, — мы не можем отказывать в разъяснении религиозных вопросов, я пока найду Рэддема.

Данайа отошла от нас, принц вздохнул:

— Мирабель! Посмотри на меня!

Я подняла глаза на Эша, он смотрел ласково, нежно и похоже, всерьёз беспокоился. Мне почему-то стало его жалко, поэтому я улыбнулась, слегка вымученно:

— Всё хорошо, Эш, просто… Мы долго готовились к празднику до него, сегодня был сложный день, а я поздно вчера уснула, — на последних словах Я почувствовала, как вспыхнули мои щёки, — мне нужно отдохнуть всего-навсего.

— Прости, я эгоист…

— Нет! Мне приятно, что ты беспокоишься, твоё равнодушие бы меня огорчило, — я опустила глаза, затем посмотрела на принца из-под опущенных ресниц.

— Если бы ты знала, как хочется мне тебя поцеловать и обнять!

Кокетливо улыбнувшись, я ответила:

— Держите себя в руках, ваше высочество! За такое мне могут и голову отрубить.

— Держусь изо всех сил, — он очаровательно широко улыбнулся, и я ответила тем же.

— А вот и мы! — Данайа и Рэддем подошли к нам.

Жрец оценивающе посмотрел на меня и принца, при этом выражение его лица оставалось до того равнодушным, что хотелось завизжать, потому что моё сердце стало стучать как бешеное, когда подошёл Рэддем.

— Уверена, что не хочешь остаться на празднике? — спросил Рэддем, обращаясь ко мне.

— Да, — холодно ответила я, затем повернулась к принцу и улыбнувшись сказала, — до встречи, ваше высочество.

— До свидания, Мирабель! — в его обычных словах было столько нежности, что мне стало не по себе от моего обмана, а он кивнул Данайе и Рэддему, — госпожа Данайа, господин Рэддем! Был впечатлён сегодняшним ритуалом, вы оба потрясающи.

— О, уверена, Рэддем понравился вам больше! Вокруг только и разговоров о том, как он одним ударом снёс сразу шесть голов!

— Мне просто с мечом повезло, — с равнодушной скупой полуулыбкой отвечал Рэддем, — он оказался достаточно острым.

— Ну это всё равно требует определенных навыков, сразу возникает вопрос, откуда они у жреца? — улыбаясь, нахмурил брови Эш.

— Я же не всю свою жизнь знал, что стану жрецом, к тому же несколько лет был вынужден провести в школе Фотиса. Там хорошо обучают владеть оружием, спросите как-нибудь у Миры, думаю, она расправилась бы с теми преступниками не хуже моего.

Эш удивлённо поднял брови и посмотрел на меня.

— Я не люблю оружие и всегда прогуливала занятия, — пожала я плечами, — кому нужно оружие, когда есть магия?

Я прикусила губу, осознав, что сказала совершенно непозволительную вещь. Вообще-то я всегда старалась быть осторожной, но тут усталость просто не оставляла мне возможности для контроля над собой.

— Только в присутствии моего отца и его приближенных не говори так, — покачал головой принц.

— И вообще больше так не говори! — отрезал Рэддем хмуро глядя на меня, — дамы, если идёте, то давайте уже. Мне хочется домой.

Мы, наконец, распрощались с принцем и пошли к дому Данайи. Я там ни разу не была и мне было интересно, где живёт верховная жрица. Она, к слову, отругала меня за неосторожность и похвалила за то, как я общаюсь с принцем. Рэддем в разговор не встревал и выглядел очень отрешенным. Или устал или ему было вообще безразлично происходящее, но шагал он очень бодро и расслабленно, поэтому второй вариант казался наиболее верным.

Данайа жила недалеко от центра столицы в красивом доме средних размеров. У неё даже была служанка — немая женщина лет тридцати. Внутри царил уют и роскошь. Главная жрица империи явно не нуждалась в средствах. Меня уложили спать в гостевой комнате с большой кроватью и хрустящими от чистоты простынями. Как только голова коснулась подушки, я провалилась в сон.

Наутро после праздника храмы не работали, поэтому мы с Данайей никуда не торопились. Завтракали на террассе, располагавшейся в задней части дома. Лёгкий ветер слегка потрепывал локоны, оставленные служанкой для красоты, когда она сооружала мне прическу, пахло спелыми фруктами и приближающейся осенью. Я чувствовала себя, на удивление безмятежно.

— Хорошо как-то… — сказала я вслух.

— Согласна, хороший день, и в храм идти не надо.

Мы продолжали сидеть, попивая чаек, когда во дворе появился один из жрецов Халла:

— Добрый день, дамы!

— Добрый ли? — нахмурилась Данайа, — что привело тебя ко мне, Тосо?

— Господин Рэддем просил передать, что ваша встреча, назначенная на четверг не состоится в шесть часов вечера, он будет вынужден в это время посетить целителя.

— Спасибо, Тосо, передайте Рэддему, что я поняла, — улыбнулась жрица.

Тосо раскланялся и ушёл. Я посмотрела на Данайю, спокойно расположившуюся в кресле.

— Что такое, Мирабель?

— Рэддем болен? Или зачем ему целитель?

— Это такой способ передать, что в четверг, в шесть вечера состоится собрание у Виля, помнишь его? — Я кивнула, — надо согласовать действия и обсудить планы, ты,