– На снегу виднелись следы крови, и они вели в дом, – сказал он и покачал головой. Воспоминания давались ему непросто. – Весь в крови, он лежал на холодном полу. Дом был выстужен, внутрь намело снега, и сам этот мужчина был покрыт тонким слоем снега. Он не дышал, и сердце его не билось. А ты, забившаяся под стол, была не только напугана. От холода и голода ослабела совсем, и едва могла сохранять сознание, когда я вытащил тебя из-под стола, ты не могла сопротивляться. До сих пор помню, – отец поднял ладони, будто видел на них маленькое безжизненное тело. – Помню, как свисали безвольно тонкие побелевшие ручки, как покачивалась маленькая светлая головка с побледневшими от холода губами.

Мне стало не по себе. Картина, описанная отцом была такой живой и так ярко предстала перед моими глазами, что сердце защемило.

– Отправив в воздух сигнальную ракету, я забрал тебя в Ледяной Дол. Наверное, нужно было сообщить о тебе властям и найти каких-нибудь родственников, но ты была такой маленькой, такой напуганной, и не помнила ничего, даже своего имени. Вот я и… смалодушничал. Оставил ласточку себе.

Наши взгляды встретились, и мне показалось на мгновение, что на его глазах блеснули слёзы.

– Ты спас мне жизнь, – тихо проговорила я. – Это более чем благородный поступок.

– В любом случае, теперь ты – взрослая девочка. И сама разберёшься, что тебе делать со своей жизнью. Но помни: я всегда помогу тебе, что бы ни случилось. Ты ведь моя ласточка.

С этими словами отец прижал меня к себе, и я обняла его в ответ.

Мы ещё около часа стояли на балконе и разговаривали, но когда нам сообщили о том, что меня уже ожидают и дирижабль скоро придёт, я даже обрадовалась. Мне нужно было всё хорошенько обдумать. Метка, яд оборотней в моей крови, поселение возле Айсхолла, чьё население исчезло без следа – и раненый мужчина в доме, где меня нашёл отец.

И в первую очередь нужно обо всём рассказать Эрике.

Глава 8

Эрика

Я не знала, что мне делать с этой внезапно образовавшейся истинностью. Да и в целом со своей жизнью. Весь мой четко и красиво выстроенный план полетел в бездну. Хотела учиться на боевого мага под началом Саймона Саргона? Не прошло и полгода, как академия оказалась разрушена. Адептам разрешили покинуть учебное заведение и вернуться через год. Но мне некуда было идти, поэтому все, что оставалось – это каким-то образом вернуться обратно.

Нам выделили несколько выходных для того, чтобы прийти в себя. Для таких, как я, в Айсхолле шли срочные восстановительные работы, но меня сразу предупредили, что от моей прежней комнаты ничего не осталось. Миссис Селина Саргон-Варгас лично занималась организацией ремонта, и я верила в ее способности, но на душе было тревожно. Моя бы воля, я бы немедленно вернулась в стены академии, но мистер Райнер практически приказал мне побыть еще какое-то время в гостинице.

– Посмотришь город, отдохнешь, соберешься с мыслями, – сказал он. И при этом почему-то продолжал удерживать меня вдали от сестры. Не то, чтобы я волновалась о ней. Лина была в надежных руках, и я верила, что Саргоны вполне в состоянии позаботиться о ней как следует и уберечь от любой опасности. И все же то, что происходило, казалось мне действительно подозрительным.

А присутствие поблизости близнецов бесило неимоверно.

Я никогда не делала этот выбор.

Я не молила высшую силу даровать мне двух самовлюбленных придурков в качестве истинной пары. Но они почему-то решили, что я все подстроила. Наверное, нарисовала на них ночью брачные татуировки, чтобы утром посмеяться, глядя в одинаково мрачные лица.

После того, как мы вернулись в гостиницу, я заперлась в своей комнате и, устроившись на подоконнике, прижалась носом к стеклу. За окном разбушевалась метель, и сквозь сплошную снежную пелену едва пробивался свет магических фонарей. На улице, несмотря на непогоду, кипела жизнь, и мне мучительно сильно хотелось просто пойти туда и раствориться в толпе, оказаться как можно дальше и от близнецов, и от преподавателей, и от других адептов, которые шептались у меня за спиной.

Но от себя не сбежать.

Единственное, что я осознала четко – мне не хватало Рика. Несмотря на наши довольно странные отношения, я привязалась к нему слишком сильно. Мое сердце болело без него. Я вся внутри кровоточила от того, что очень важная часть меня была вырвана из меня, и при этом никто не мог сказать, можно ли исцелить эту рану. Наверное, если бы Рик сказал, что вернется, я бы ждала, и надежда помогла бы мне держаться. Но он не дал никаких обещаний, за исключением того, что поклялся вечно меня помнить.

Я не сомневалась, что буду видеть его во сне. Такого, каким он был в наш последний раз. Этот образ навсегда отпечатался в моей памяти, и никакие Саргоны не могли бы его затмить.

Сидеть в четырех стенах внезапно стало невыносимо. Я слезла с подоконника и критическим взглядом оглядела вещи, предоставленные мне завхозом. Я не знала, как ему удалось сохранить хоть что-то в пожаре, но меня снабдили минимальным комплектом теплой одежды, потому что в том, в чем я спасалась из академии, на улицу было бы не выйти.

Одевшись, я выглянула из комнаты, почти ожидая увидеть в коридоре кого-то из Саргонов. Эти двое приклеились ко мне, как банные листы, и стоило огромного труда убедить их оставить меня одну в моей комнате. Но я почему-то думала, что они непременно будут дежурить снаружи. Но, похоже, это был не последний раз, когда я ошиблась в своих суждениях. К своему же счастью.

Я не стала тратить время на пустые размышления и трусцой направилась к лестнице. Желание оказаться на улице стало непреодолимым, как будто что-то тянуло меня. И я впервые, наверное, с момента пожара вспомнила о сверкающей чешуе, которая покрывала мои руки. Что это, если не проявление драконицы? Не иначе, это моя вторая ипостась дала о себе знать. Значило ли это, что я обрела способность к перевоплощению? Или меня поманили красивой иллюзией,