два занятия им обеспечили эльфийские горе-генетики, считавшие лучшим заданием для ученика получение разнополой пары гибрида чего-то с чем-то и не разработавшие протоколов обязательной утилизации полученной живности. Некоторые предпочитали сами заниматься охотой, грабежом и мародёрством, обзаводясь в процессе своей жизни пафосными наименованиями, присвоенными по результатам анализа рассказов выживших очевидцев.

Исчезательный Кот Шредингера.

Чеширский Сторожевой Кот.

Ягдпанзербьорншрек. Пишется слитно.

Белый Пёс Порядка.

Трёхглавый Крокодил-Цербер Пушистый.

Рыжий Кот Хаоса.

Дикобраз-стрелок Фугу.

Фазирующий Кот Гейзенберга.

Наиболее полный список живности Планов, существование которой в качестве вида не только удалось доказать, но и установить хоть какую-то тактику борьбы, назывался “Пособие по охоте для суицидников”, издавался дроу в семнадцати томах, и первую треть первого занимала благодарность доблестным исследователям, сложившим свои головы ради науки. Из соображений экономии книжного полимера, в список имён в траурной рамке, включались исключительно охотники с рейтингом опасности на ниже 5+. Проще говоря, профессиональные военные эльфов и ампиров, дроу, демоны и близкие к ним по опасности индивидуумы.

Котов в списке живности было более десяти процентов.

Эльфы любили и любят котиков, да.

В принципе, было очень маловероятным, что некий лабиринт пережил события, уничтожившие Иллефарн-2, и сохранил экосистему в некоей целостности после того, как построившие храм в развалинах эльфийского поселения жрицы реактивировали потайной ход.

Покосившись на сладко спящую жрицу, Найт разобрал копьё. Затем обезопасил спасённую – и себя заодно – от излишней активности после пробуждения. Есть более безопасные для окружающих способы самоубийства, чем скатывания с низкого островка в подобное озерцо.

Чтобы связать её и воткнуть в рот кляп, понадобилось меньше минуты.

Оставив Анну спать на острове, Найт, покрывшись  плёнкой активного камуфляжа, отправился на разведку.

Иногда он испытывал нечто вроде сожаления от ограничений активного камуфляжа. Например, он не мог скрыть в активном камуфляже что-либо, отстоящее от его тела более чем на семь с небольшим сантиметров.

Ещё только поднявшись в зал, Найт понял, что – строго говоря, как и всегда – хорошие новости идут бок о бок с плохими.

Мешанина хитина, псевдокостей, зеленоватой густой крови, превращающие большой прямоугольный зал, зачем-то оборудованный троном, предназначенным для минотавров как минимум, в покои художника неясной творческой ориентации, означала гибель стража.

Присев в метре от покрытого длинными и жёсткими, но тонкими волосками, куска броневого хитина, явно покрытого стрекательными структурами, Найт вдруг вспомнил, что Грёзы показали как-то маловато мохнатых ног для подопечных Плетельщицы. Строго говоря, даже для эльфийского творения, создатели которого тяготели к четырём ногам и хвосту, было как-то маловато.

С другой стороны, было одно создание, имевшее две мохнатые, коренастые ноги, достаточно дурной силы, чтобы проломить десять сантиметров броневого хитина и живучесть, чтобы выжить при этом.

Хотя, если подумать, можно ли было тварь, получаемую из минотавра с помощью жертвоприношения эткорпа, считать в полной мере живой?

Немного подумав, Найт понял, что, не имея достаточного опыта как следопыта или следователя, не уповая на Грёзы или испытывая жрицу на её связь со Знанием, он не сможет реконструировать картину в должной мере.

Направление следов разъеденного камня показывал направление, которым Алчущий Крови вышел из зала. Правда, оставалось загадкой, было ли вещество, оплавившее пол лабиринта и частично оставшееся в виде оранжевой жидкости в неглубоких выемках, остатками последней линии защиты Стрекательного Паука, бесполезно стекающими с инертного материала ферментами, или сброшенными частицами плоти Алчущего Крови, перемешанными с налипшей активной смесью, служившей в организме животного-сторожа гидравлической жидкостью.

Кроме того, оставалось загадкой, через какой из семи входов, внутрь ворвался Алчущий.

Найт покатал в голове искушающую мысль поступить, как на Топях и в храме. Впустить в себя Грёзы, отдаться этому сладкому режиму. Выполнить задачу и не помнить, как этого достиг. По сути, отступить в небытие.

Впрочем, это было пустыми размышлениями. Имеющееся ограничение не позволяло использовать подобный гандикап ещё двадцать три часа пятнадцать минут, не говоря уже о собственных опасениях заработать аддиктивное расстройство, привыкнув к возможности решить проблему самым простым способом.

Тихо постучав по подножию трона одним из мечей, Найт, как и следовало ожидать, ничего не обнаружил. Видимо, какая-то шутка строителей лабиринта.

Мысленно пожав плечами, он перепрыгнул лужу вещества, которым Стрекательный Паук при ранении обливал своего противника и направился обратно, в пещеру с “озером”.

“В целом, картина была относительно проста и понятна. Алчущий Крови вломился в лабиринт, пробил себе путь до зала сторожа по тоннелю, предназначенному для альфа-хищника местной экосистемы, после чего вступил в схватку со Стрекательным Пауком. Итог был феноменальный – сторож помер, Алчущий ушёл. Учитывая известные данные об алгоритмах, управляющих поведением одного из традиционных козырей минотавров, скорее всего, последний ушёл уже через другой тоннель, чтобы уничтожить больше существ, не носящих на себе метки рогатого бога.

В результате, в лабиринте временный период безвластия. Сторож мёртв, как и часть его потомков. На какое-то время, работа лабиринта парализована. Вся активная живность уничтожена или попряталась, сохраняя потенциал для будущего восстановления. Если успеть до начала борьбы обычных пауков за место матриарха лабиринта и появления цементирующих жуков, восстанавливающих разрушенные перегородки, то можно пройти через лабиринт без боя.

Конечно, остаётся проблема с Алчущим. Здоровая туша с рейтингом опасности в районе шестёрки просто не прошла бы в стандартные щели лабиринта – через них даже жуки не проходят, чтобы не разбегались по тоннелям и не демаскировали гнездо. И либо минотавры как-то прошли внутрь лабиринта с пленником и принесли его в жертву, либо уже Алчущий по наводке взламывал стены и внешнюю обвязку малых тоннелей.

Значит, надо по торной дороге прорваться во внешнюю обвязку, и быстро искать выход в виде узкой щели”

Почуяв нечто необычное, Найт остановился. Приставным шагов бесшумно ушёл в сторону, почти распластавшись вдоль стены тоннеля. Продолжил спуск.

Жрица молча проводила его взглядом. Глаза её бегали из стороны в сторону, жадно собирая информацию отовсюду, однако лицо было направлено на закрытого камуфляжем, должного быть малозаметным прозрачным силуэтом даже для собратьев, эльфа.

“Знание…”

Найт мысленно вздохнул.

“С другой стороны, это способ улучшить навыки”

Глава 2.7. Безымянный и Душа Молчания

Разрушить организационную структуру противника. Разобщить его. Преследовать, скрываясь за пределами возможностей обнаружения противника. Атаковать через постоянные промежутки времени, но в разных точках пространства. Поражать центры кристаллизации войск противника, жрецов и магов, в порядке приоритетов, предусмотренных эксплуатируемой тактической моделью.

Кропотливая работа, требующая сохранения ясности мышления и соблюдения техники безопасности.

Безымянный ощутил осознание почти полного соответствия требований к исполнителю, предъявляемых задачей, и основных характеристик того вида нежити, к которому принадлежал.

Приятное