для удара с близкого расстояния. А также, его ученица, расположившаяся на суммарной площади в пять квадратных метров, могла проявить неожиданную, но спасающую жизнь, агрессивность, и увеличить боевую мощь отряда с помощью жезлов или собственных чар.

Так обстояли дела в Средних Планах – основном поле деятельности нежити. Людские волшебники не обладали скоростью и живучестью колдовских типов демонов, многочисленностью и стойкостью к потерям чародейских дронов фей, не говоря уже об извращённом разуме драконов. У них не было скорости кастования и ёмкости ауры эльфов. Не было живучести личей, что была обеспечена как конструкцией тел, так и большим количеством материала для живого щита у любого тактического командира нежити.

Человеческие чародеи брали непредсказуемостью. Никто не мог предсказать действия впервые увиденного боевого мага в сражении. Тактика, природа атаки и защиты, способ связи с подчинёнными и союзниками – всё определялось в большей мере личными предпочтениями командиров отдельных отрядов, чем боевым уставом армии ИИЧ.

Глядя на то, как человеческий волшебник – с высокой вероятностью не являющийся боевым магом – оказавшись за стеной из пяти соединённых вместе круглых выпуклых щитов, начинает движения руками и зачитывание триггера, Безымянный ощутил… скуку? Безразличие? Ожидание?

Ничего он не ощутил. Просто отметил явное совпадение движений в локтевых суставах, положении пальцев, текста арии и паразитных явлений с шаблоном.

Выделение фрагмента ауры с заготовленным конструктом заклятья.

Добавление питания.

Формирование внешней структуры. Опознание…

Многослойная сфера. Внешний слой – активная механическая защита от внешних воздействий.  Средний слой – поле из инфракрасных микролазеров, направленных внутрь. 

Внутренний слой – пассивная защита от термических и механических воздействий изнутри. Отражение преимущественно теплового, ультрафиолетового и высокоэнергетического излучения внутрь сферы.

Внутренний объём – менее одного литр. Вес содержимого с системой защиты – приблизительно 1 кг (измерено на основании косвенных показателей).

Активизация системы фиксации и питания…

От ауры чародея к лежащей на его ладонях матовой белой сфере, устремилась энергия. Заготовка заклятья начала левитировать, отрываясь от чуть согнутых ладонях волшебника, продолжающего шептать свои слова.

Совпадение внешних проявлений работы оператора и паразитных излучений от активизации заклятья. Опознание завершено.

Огненный Шар. Базовая Комплектация.

Активизированное заклятье загорелось точно шар размером с человеческую голову, покрытый горючей жидкостью. Работа паразитных излучений, пробивающихся сквозь внутреннюю защиту во всей красе. Безымянный сравнил заклятье с имевшимся в его базе данных изображением – метрового диаметра шар, поглощающий все направленные на него излучения, летел к войску нежити по сложной траектории, сочетающей элементы ломаных линий и спирали, сжимаясь всё сильнее и оставляя за собой дорожку из падающих кристаллов воздуха, выжимающий всё тепло из окружения, чтобы взорваться на позициях армии нежити.

Сельский Волшебник, повернувшись на восемьдесят два градуса вправо, в два шага вышел из-за стены щитов. Повернулся. Сменил позу для лучшего метания. Бросил Огненный Шар.

Он тут же упал, пробитый тремя арбалетными болтами и парой пучков света – один из эткорпов, использующих свои пики как лазеры, промахнулся, оставив лишь бесполезную выбоину в потолке тоннеля за спиной Безымянного.

Ещё три лазерные пики ударили в свод тоннеля на пути заклинания. Классическая мера борьбы с подобными заклятьями сработала, Огненный Шар, итак летевший над самым потолком, сдетонировал, когда осколки брызнувшего камня повредили внешнюю оболочку.

Стоящих людей повалило под громкий треск ломающихся креплений, удерживавших щиты вместе. Двое покатились по полу, один, пошатываясь, встал. Его тут же пробило несколько световых пучков – гораздо слабее, чем жреческие чары Луча Света, но и целью был расходный материал Третьей Волны.

Сражение снова замерло. Эткорпы застыли в своём строю, очевидно, ожидая, когда восстановятся запасы энергии в их пиках. Самый простым решением в их условиях было бы делать по выстрелу каждой пикой по мере восстановления полного заряда. Согласованный залп шестью пиками и арбалетами гарантировал поражение как минимум одного из залёгших людей.

Безымянный отметил для себя явные различия боёв между остальными расами и нежитью, и внутренней конкуренцией первых друг с другом.

Войны с нежитью всегда велись активно. Противники могли отступать и обороняться, могли поддаться панике и сбежать, понеся куда большие потери, чем при пассивной обороне, могли наступать при поддержке магов и стрелков или без таковой, как гоблины и кобольды в извилистых ходах Клубка.

Затишье в битве означало быструю перегруппировку, с отводом части юнитов в тыл, на лечение или ремонт, быстрый перебор тактических решений в попытке изменить ход сражения. Средняя продолжительность затишья в битве с нежитью, по имеющейся у Безымянного информации, составляла 3,82 секунды в случае профессиональных армий Третьей Волны, 2,97 Пятой, 2,22 у дроу, а также 1,12 у демонов.

Внутренний счётчик, отмеряющий личный опыт юнита, изменил показатели.

Третья Волна уже более 76 секунд поддерживала затишье. Перемещение войск не велось. Тактические переговоры  отсутствовали или велись не отслеживаемым способом. Магическая активность была близка к нулю. Движения скрытых единиц не наблюдалось.

Пики в руках эткорпов-щитоносцев чуть повернулись, нацеливаясь на наиболее крупную группу людей. Из-за верхнего края щитов на короткий миг показались арбалеты.

Людские ополченцы залегли одним из классических способов. Головой к противнику, чуть приподняв голову, закрепив на спине круглый выпуклый щит, геометрический центр между лопатками. Классическая, проверенная временем, позиция.

Даже если человек не имеет шлема – а в эпоху Зелёного Нашествия даже ИИЧ страдала от недостатка оснащения разросшихся войск всем необходимым – передний край баклера надёжно прикрывал его голову сверху, оставляя двадцатисантиметровый зазор между полом и щитом. Площади стандартного защитного снаряжения вполне хватало, чтобы прикрыть сверху всю грудную клетку и даже проекции почечных артерий от атаки сверху, в спину. Фактически, это означало, что большинство низкоранговых угроз не смогут уничтожить война Третьей Волны с одного удара. Абляционные слои на щите вместе со шлемом и доспехом спасут головной мозг и органы грудной клетки от ранений. Все прочие повреждения не гарантируют немедленной смерти и могут быть излечены без особых проблем. Исцеляющие зелья, фронтовые жрецы, паладины усиления, просто сослуживцы, обученные оказывать первую помощь.

Конечно, это не панацея. Выстрел в двадцатисантиметровую щель из тяжёлого арбалета – даже не осадного – и никакой шлем не спасёт от смерти. Болт либо пробивает забрало, либо так сильно толкает голову пехотинца, что край затылочной кости перерезает продолговатый мозг, вызывая мгновенную остановку витальных функций. Неистребимая проблема анатомии всех Волн до  Четвёртой включительно, связанная с взаимной архитектурой скелета головы, шеи, а также центральной нервной системы.

Наконец, стрелок может быть удачливым, или опытным. Или просто быть эльфом. Тогда достаточно поразить сосуды шеи или смотровые щели в забрале – далеко не все шлемы могут похвастаться высокопрочным