Ярко-жёлтые глаза хищника внимательно взирали на неуклюжего юнца. В них читалось столько мудрости, что парню подсознательно становилось неуютно, словно малолетнему мальчишке, что нашкодил и стоял понуро перед своим дедушкой.

Хищник не говорил ни слова. Вардан представил, что, если тот решит затеять с ним диалог, его в мгновение сдует потоком воздуха, уж больно внушительно выглядел лохматый.

— Дарую, — подобно раскату грома, голос волка неожиданно прозвучал в голове парня. — В своих деяниях ты найдёшь себя.

Вар стоял на коленях и по наитию зажимал уши ладонями, хотя это его не спасало от прогрессирующей головной боли.

Как только его болезненное состояние нормализовалось, малец поднял взор, чтобы увидеть… всё ту же степь. Мальчишка обернулся, но кроме него, поблизости более никого не было, лишь только он, ветер и безграничная степь под сводом хмурого неба.

* * *

В пустом помещении, построенном в качестве местного аналога карцера, посреди комнаты находился металлический стул. К нему был прикован зелёнокожий демон, которого легионеры центурии геры Атар, поймали два дня тому назад.

Сикр прошедший специальную подготовку, применил к младшему собрату тактику веде́ния допроса — давление болью, что заключалась в необоснованном, систематическом нанесении увечий, без каких-либо требований и вопросов.

На теле пленённого не было живого места. Отсутствующие ногтевые пластины, покрывала свежая кровавая корка, из полуоткрытого рта стекала вязкая бордовая слюна, зубы оказались спилены до основания, пальцы сломаны и вывернуты в обратные стороны. В завершении кровавого мастерства, у низшего отсутствовало несколько фаланг пальцев. По всему помещению витал концентрированный аромат демонских отходов жизнедеятельности, но больше всего обаяние уничтожал исходящий от подштанников привязанного флёр аммиака.

Спустя два дня истязаний, Ригл заголосил аки соловей. Информация полилась в таком объёме, что Суккубе — адепту ментальной (про́клятой) магии, подключившейся к допросу в его финальной части, пришлось записывать основные моменты истории морального падения трёх десятков воинов центурии, её дальнейшего бесславного пути, полного произвола, убийств, разбоя и нарушения запретов. В окончании доклада, краснокожая демонесса услышала обстоятельства и цели нападения «свободных» демонов на шахту, убийства верных сынов колонии «Рассвет» и историю безрезультатной погони за хуманом, что в финале оказался добычей племени вульфгеров.

— Центурион, — перед взором Высшей Демонессы, вытянулась в струну Кирана Шелд (суккуба).

— Доклад, — махнула рукой гера Атар, тем самым давая подчинённой разрешение расслабиться.

Детально поведав полученные от Сикра све́дения, бледнокожая искусительница стала ожидать уточняющих вопросов. Командующая сотней, с отстранённым видом восседала за своим рабочим столом, подпирая руками склонённую в думах голову.

— Хочу услышать твоё мнение, — не смотря на подчинённую, пробубнила центурион.

— Разрешите уточнить, я имею право высказываться и давать личную оценку произошедшему?

— Всё так, — рогатая поймала на себе усталый взор центуриона. — Мне нужен взгляд со стороны. Тем более, ты говорила с дезертиром и чувствовала при этом его эмоции, а значит, обладаешь более полной информацией, чем только что выложенные сухие факты.

Самигина Атар — центурион демонического легиона, никогда не относилась к подчинённым исходя из общепризнанного мнения о положении их рас, в рамках Демонической Империи. В восприятии Высшей, Суккуба была хитрой, умной, жестокой и главное — преданной, чем заслужила обоснованное внимание краснокожей. Вопреки общепринятым нормам, командующая сотней рогатых воинов, имела своё мнение и судила о подчинённых, исключительно в рабочем русле, потому, гера Шелд, вызывала у неё определённое уважение, доверие и даже благосклонность.

— Я поняла вас, Высшая.

— Тогда слушаю.

— Центурионом — гером Унарком, был отправлен сводный карательный отряд для подавления разбойничьих групп, орудующих на одном из местных трактов. Не ожидающие особого сопротивления легионеры, попали в хорошо подготовленную западню.

— Причины произошедшего? — перебила подчинённую Высшая Демонесса.

— Корнута* гниёт с головы, — высказалась бледнокожая демонесса, используя выражение из родного фольклора. — Налицо пренебрежительное отношение командира центурии к своим непосредственным обязанностям. Не проведена вербовочно-разведывательная работа с хуманами в близлежащих к тракту поселениях. На местах появления агрессивно настроенных особей не произведены предварительные мероприятия, в частности: не реализовано проведение наблюдения за группой неприятеля, не установлен круг преступников, имеющееся оружие, а также места сбыта награбленного, хранения, постоянная и резервные дислокации.

*Корнута — вид мутировавших рыб, обитающих планете Ваар (родной планете демонов).

— Остановись, — краснокожая демонесса начала массировать виски.

В услышанных словах имелось зерно логики, но Суккуба всё идеализировала, говорила словами из учебника по тактике действий малых групп — контуберний.

Высшая прекрасно знала, что в полевых условиях, как правило, не бывает всё гладко и вопреки установленных требований устава, решать неотложные задачи приходится прямо на месте — изображая план на коленке.

— Я услышала достаточно. Что скажешь по поводу смерти старшего декана* и уничтожения части сводного отряда**?

*Декан (десятник) — командующий контубернием. Старший декан — командир сводного отряда, состоящего из нескольких контуберниев.

**Сводный отряд — вре́менное войсковое подразделение, формируемое под определённую задачу.

— Со слов пленного, потери составили всего четыре демона и это несмотря на то, что противник был подготовлен и осведомлён о нашей тактике, что, в свою очередь, говорит об имеющемся определённом опыте противостояния силам легиона. Уверена, разбойничья деятельность — ширма. В подтверждение моих слов говорит использование хуманами взрывных артефактов собственного производства. Следует помнить, что все известные шахты по добыче кристаллита хаоса, находятся под нашим контролем.

— Согласна, — услышала центурион тот вывод, к которому ранее пришла самостоятельно, — Получается, нас выманивали?

— Однозначно.

— Тогда почему такое малое количество потерь? Считаешь, им дали уйти? — Самигина засыпала Кирану всё новыми вопросами. — В довесок, хочу услышать мысли о причинах массового дезертирства легионеров.

— Всё так. Трём неполным контуберниям дали уйти. Чего добивались хуманы — мне непонятно, а по поводу невыполнения приказа, дезертирства — уверена причин хватает, но основная, как мне кажется, в том, что эта центурия изначально формировалась из неблагонадёжных особей — бывших преступников.

— И вновь возвращаемся к гниющей рыбе?

— Именно.

— А что с ритуалом? Я же верно истолковала — проводился ритуал концентрации энергии хаоса в живой материи?

— Правильно — вариант, созданный для легионеров. Учитывая, что в хуманах так же, как и в нас, с рождения есть искра хаоса, — гера Шелд приложила ладонь на левую грудь, туда, где находится сердце. — Они пытались использовать пойманных, в качестве концентратора энергии хаоса — прямо как артефакт Тархов, созданный чтобы поглощать и аккумулировать в себе энергию хаоса.

— После чего поглотить прямым способом, — Высшая закончила мысль за Суккубу.

— Да, как их в своё время учили выживать на войне.

— Этот Адорк (раса демонов), понимая, что дальнейшее поглощение энергии приведёт к негативным последствиям, решил напасть на нашу шахту с целью завладения серым кристаллитом?

— Полагаю, декан-отступник экспериментировал над усилением сил демонов —