открытую спину мутанта, как отгрызенная голова поваленного низшего, белесым взглядом, взирала в небеса.

Стоны, крики, рычание и вой — всё смешалось в ритме битвы. Демоны, возглавляемые Риглом, быстро сообразили подобие коробки и действуя, спина к спине, успешно оборонялись от атак шестиглазых химер, однако количество вечно голодных особей, также стремительно поделило группу низушников на два.

Бой окончился.

Повсюду куда ни глянь, валялись разорванные химеры и отгрызенные конечности рогатых. От окровавленных, разбросанных внутренностей исходил настолько концентрированный запах металла, что привычные к подобному амбре, оставшиеся в живых полурослики, морщились. Сплёвывая густую слюну, Сикры зажимали носы.

— Я выпотрошу-с этого хумана, — взбешённо орал окровавленный Ригл. — Он ус-строил для нас-с зас-саду!

Пятеро демонов, в число которых входил один лишённый ступни, собрались, чтобы поделить оставшуюся от братьев амуницию и оружие.

— Ты-с будешь нас замедлять, — читающий следы, указал чёрным когтем на лежащего Сикра. — Ригл?

Дождавшись кивка старшего, следопыт, молниеносным движением, пробил тем же когтем висок калеки. Тело вздрогнуло несколько раз, после чего зеленокожий обмяк.

— Хорошая-с смерть — быстрая с-смерть, — пояснил «братоубийца»

— Мы-с обязаны поймать хумана. Я чувствую-с его… и зверя — волка. Возможно-с, его уже нет-с в живых, надо-с удостовериться.

— Есть-с следы, — подал голос низший, что в это время обходил территорию кровавой бойни по дуге, — хумана и большого волка.

— Вульфгер?

— Да-с… скорее всего-с.

* * *

Колония «Рассвет».

— Центурион, Дарки прибыли. На дороге обнаружены следы боя и разорванные тела сменщиков. В штольне все мертвы… также разорваны.

Гера Атар, пряча гнев за стиснутыми, белеющими кулаками и глубоким вздохом, попыталась успокоиться. Осушив кубок с разбавленным вином, она всё-таки дала волю эмоциям — в стену, расплёскивая бордовые капли, полетел пустой кубок.

— Куда смотрели дозорные на вышках?! Почему не заметили, не доложили?

— Вероятно, всё произошло во время ливня. Видимость была крайне низкой.

— Контуберний (самостоятельная, малая единица демонической армии, группа из восьми — десяти легионеров) читающих следы быстро в поле! — закричала Высшая на серокожего посыльного. — Пока не дадут картину произошедшего, не кормить и не впускать в колонию. ВЫПОЛНЯТЬ!

Глава 8

Чёрный альфа, хромая, перебирал лапы и изредка, словно от невидимой угрозы, за рукав оттаскивал юнца, при этом корректируя общий курс. Спустя час движения в юго-восточном направлении, Вар и волк, вновь оказались в объятьях проливного дождя. Было неуютно и зябко. Не успевшая высохнуть одежда обновила концентрацию впитанной жидкости, став на порядок тяжелее, холоднее и прилегая к телу, подобно второй коже. Настроение у путников пробило дно и теперь значилось с пометкой минус.

— Думаешь, оторвались? — не поворачивая головы, задал вопрос Вардан.

Зверь ожидаемо, не ответил на попытку юноши развеять шум дождя.

Кап-кап-кап

Сбиваясь в общий шуршащий фон, тарабанили по листьям крупные капли воды.

— Ты ведь разумный? — юнец не оставлял надежд получить хоть какое-то свидетельство о том, что ему не привиделось и хищник действительно наделён умом.

— Ррррх, — зарычал его спутник, смотря вглубь леса.

— Это не ответ. Точнее, не тот, на который я рассчитывал, — беспризорник ещё бы много сокрушался в своих стараниях, но волк, закусив рукав, потянул парня вправо от намеченной дороги.

— Э-э-й, ты куда меня ведёшь?

— Ррррх, — прибавив темп, не отпускал Вара хищник.

Через несколько минут необычная компания вышла к ещё более необычной пещере, что было трудно заметить, если не знать куда смотреть.

Одного взгляда парню было достаточно, чтобы определить рукотворные своды штольни. Шахта, по виду была заброшена не один десяток лет, об этом говорило и отсутствие каких-либо просек поблизости со входом и общее запустение.

Альфа первым проследовал внутрь и, не пройдя и десятка метров, утонул во мгле. Послышался хруст. Вар почему-то связал эти звуки с ломаемыми под лапами хищника старыми человеческими костями.

— Странно, — пробормотал мальчишка отстранённо, — откуда волк мог знать, что здесь находится это сооружение?

Словно в ответ на озвученный вопрос, из тени вышла укутанная в тряпки женщина. В глаза наследника воли миссионера сразу бросились два волчьих уха на её голове, хвост, волосы угольно-чёрного цвета, острые черты лица, посеревшие тряпки скрывали фигуру, но вот ярко-жёлтые глаза, мальчишка не мог спутать ни с чем.

— Ты, оказывается, женщина? Решила проявить себя?

— Тиара из рода дымчатых вульфгеров, — голос волчицы, на вид которой было около тридцати лет, казался взволнованным.

Возможно, так посчитал юноша, потому что впервые увидел оборотня и был, совсем «чуть-чуть» ошарашен, но виду этому, конечно, не подал.

— Вардан, — коротко ответил юнец, делая шаг навстречу и прячась от дождя под навесом.

Проверяя расположение кинжала, его рука во время движения вскользь коснулась тыльной части эфеса.

— Ты странный… Почему не хватаешься за оружие, не убегаешь? — хищница находилась от него всего в паре метров. Её напряжение было осязаемо. Волчица приготовилась к действиям, если на то будет необходимость.

Вар приметил, как Тиара прячет что-то за спиной, но отвёл от неё взгляд изображая безмятежность.

— На это был твой расчёт, избавиться от меня?

— Нет, — взглянула она в том же, что и юнец направлении, — вы, люди, боитесь нас.

— А ты уверена, что я человек? — приподняв бровь, юнец всмотрелся в жёлтые глаза.

Волчица отрицательно мотнула головой.

— Вот и я нет… — с сожалением вздохнул мальчишка, — И да, спасибо, что помогла мне.

— Не стоит. Я потому и пришла к тебе за помощью, от тебя несёт волком. Но… я не уверена: запах странный, возможно, ты из рода, что я раньше никогда не встречала.

— Вот как?! — удивился парнишка. — Боюсь тебя разочаровать, но я не знаю своих родителей.

— Прости, если я…

— Что дальше, нападёшь? — кивнул юнец на скрываемую за спиной конечность.

— Нет.

Хищница показала левую руку, на которой имелась рваная, кровоточащая рана.

— Может перевязать?

— Нет. Во второй — получеловеческой форме, такие царапины достаточно быстро затягиваются. В этом и есть ответ на твой вопрос по поводу моего обращения, — её ушки задорно дёрнулись, а здоровой рукой, дополняя произнесённые слова, волчица провела вдоль своего тела. — Как и сказала, я сперва подумала, что ты тоже вульфгер.

— Кто?

— Вульфгер. Демоны этим словом прозвали подобных мне оборотней, мы же себя называем вервульфами. Так-то наш вид во все времена именовали по-разному: обращающиеся в волка, оборотни, волколаки, дети луны, ликантропы или как инквизиция — порождение тьмы. Это ещё самые нормальные прозвища.

— Да нет вроде… — Вардан широко развёл руки, шуточно осматривая своё тело со всех сторон.

— А ещё, цвет твоих глаз…

— Да-да, уже наслышан. — перебил Тиану юноша. — Такой только у оборотней, демонов, химер и ведьм?!

— Ага, — согласно кивнула волчица. — Так что ты делаешь