— Я вообще не уверен, что он во время ритуала сможет обратиться в форму полуволка (фурри).

Будучи не способным обращаться в третью (крупный волк) и далее ипостась, недоволк обречён быть рассекреченным при неосторожном применении своих способностей, ведь во второй своей форме (элементы фурри), установить личность оборотня не составит труда.

Полукровку не примет ни одна семья, род или племя. Он обречён на вечное скитание, а учитывая всеобщее гонение со стороны простого люда, инквизиции и демонов, у грязнокровки существует шанс выжить, только в случае успешной мимикрии под типичного представителя расы хуманов.

— Давай мне свою руку.

Успешно закончив со схемой и письменами, что являлись достоянием предков и передавались по наследству, староста племени принялся за настойку.

— Что? — не поняла волчица, — Зачем?

— Ну как? Для ритуала требуется активационный элемент, — начал объяснять седовласый волк несмышлёной женщине, — думаешь, мне нужна такая ответственность?! Нет. Давай мне сюда свою руку или… может, ну его, этого грязнокровного? Найдём тебе пару поприличней.

— Что ты несёшь, старый? — украдкой пробежав глазами по тяжело вздымаемой груди юноши, волчица сунула свою ладонь в цепкие пальцы дедка.

Тиара прекрасно знала и понимала, что неприкрытая неприязнь чистокровных хищников к полукровке, вызвана старыми устоями, что были написаны на крови уничтоженных племён вервульфов, ибо слабые хищники — беда в стае.

Острый металл прошёлся по бархатной коже женщины, оставив после себя аккуратную царапину, из которой робко потекла струйка крови.

— Вот, будь на месте этого недоволка нормальный представитель нашего племени, я бы сказал, что теперь ты отвечаешь за него, подобно крёстной матери, но… мне начхать на этого юнца. Тиара, ты главное — себя береги.

Сцедив необходимое количество крови, старец начал приготовление зелья. Парень всё это время тяжко дышал, и периодически вздрагивал. Тиара сильно переживала, что ритуал может не успеть сработать или ещё хуже — Вардан не обратится в процессе ритуала во вторую ипостась.

— Да не переживай ты так, внучка. Всё будет хорошо с этим чернявеньким. Когда только успела привязаться? Всего же на несколько дней убегала из стаи, глупышка.

— Долго ещё? — хвостатая, проигнорировав провокацию, проглотила услышанное.

— Нет, через пару минут начнём.

— Что мне нужно делать?

— Держать его.

— Держать?! — переспросила Тиа.

— Ты меня правильно поняла, — утвердительно кивнул ей старший волк.

— Он будет вырываться?

— Обычно говорят, что во время ритуала, ощущения такие, будто вскипает сама кровь. Как считаешь, будет он вырываться?

— Поняла, — недовольно дёрнула чёрной шевелюрой волчица.

Влив в рот мальца зелье — триггер, старый волк, вместе с помощницей стал прижимать конечности юнца к полу.

Не прошло и десяти минут, как парень открыл свои стеклянные глаза. В них не было осмысления, зато источаемый свет, стал индикатором активных процессов внутри юноши.

— Сейчас начнётс… Держи его!

Не успел вожак договорить, как у Вара начались сильнейшие судороги, в ходе которых его кости трещали, кожа частично покрывалась шерстью, отрастали когти и клыки, но вот ни волчьих ушей, ни хвоста, седоволосый дедок так и не заметил.

— У него даже вторая ипостась в неполной степени проявилась. Полукровка, — презрительно выплюнул он.

— Регенерация?! — Тиара наблюдала за тем как гематома на груди мальчишки на глазах рассасывается, глубокие раны начинают покрываться свежей коркой — идёт процесс восстановления.

— Конечно, куда бы она делась. Всё, на этом я закончил. Перенеси его к… а тащи-ка его к себе. Теперь ты за него отвечаешь.

— Хорошо, — волчица уже было хотела взвалить худосочного юношу на свою спину, как старейшина её остановил.

— Ты куда, дурная?! Оставь его в покое минут на тридцать, а после выметайтесь. Уморился я с вами, — смахнув со лба капли пота, старый волк удалился в соседнюю комнату.

— Спасибо, — услышал удаляющийся дед, на лице которого появилась коварная улыбка.

— Вот и на тебя нашлась проруха, итак в девках засиделась, — себе под нос, пробормотал ухмыляющийся дедок, входя в соседнюю комнату и при этом энергично пританцовывая.

— Может, мне парня тряпкой оптере… — увидев вечно не́мощного старика в незнакомом амплуа, Тиара, недоговорив, застыла в дверном проходе с открытым ртом.

* * *

Ригл — оставшийся в живых демон расы Сикров, усердно бежал уже несколько часов. Непогода, да и мёртвый следопыт, оказались критическим фактором в координации на местности — демон заблудился.

Низший не обладал специальными знаниями могучими дать ему верное направление, он являлся типичным представителем низшей расы — лентяй, охочий до низменных потребностей, коих было ещё поискать.

Проклиная собственное разгильдяйство, полурослик за каждым деревом видел «знакомое» место, но как показало время — ходил кругами.

Потратив битый час в поисках нужного направления, изнемогающий от голода, уставший Сикр, уже был готов бросить всё, и присесть отдохнуть, как внезапно его глаз дёрнулся, заметив конец тёмной чащи.

— Удача-с. Ригл-с смог найти-с обратный путь-с, — заговорил низушник о себе в третьем лице.

— Легионер! — окликнули его со стороны ельника. — Бегом ко мне, воин! — присмотревшись, зелёнокожий разглядел стоя́щего неподалёку на опушке Дарка в форменном обмундировании — мускульном доспеха.

— Бегу-с, — от безысходности, низший решил прикинуться единственным уцелевшим и потерявшимся в лесу бойцом.

— Что ты здесь делаешь и почему в таком виде? — рассматривал потрёпанности демона рослый серокожий легионер. — Кто твой центурион?

Низушник уже было хотел открыть рот и что-то ответить, как внезапный удар основанием рукояти гладиуса* в затылок, отправил его в царство Морфея.

— Тащите мразь в колонию, — кивнул Дарк на валяющееся у его ног тело, — вести беседу будем там.

*Гладиус (Испанский) — короткий меч с листообразной формой клинка.

* * *

После своего последнего не особо приятного воспоминания, коим оказалась большая волчья лапа с острыми когтями, Вар погрузился в пучину непроглядной темноты. Никаких снов или чего-то вроде этого он не видел, но всё «хорошее» имеет негативное свойство, когда ни будь заканчиваться, вот и после того, как его «бестелесная оболочка» почувствовала внутри себя воистину адское пламя, юнца резко выбросило из безмятежного ничто.

Молодое порождение войны осознало себя, стоя посреди бескрайней степи. Под ногами произрастал невысокий, редкий кустарник, воздух был сухой и тёплый. Всмотревшись в небесную твердь, Вар для себя отметил, что непогода его постоянно преследует. Найдя глазами несколько робких алых лучей, что осмелились пробиться сквозь тёмный занавес, юнец был вынужден резко обернуться, потому как за его спиной раздалось громогласное сопение.

Парень настолько спешно выполнил движение, что его ноги не поспели за корпусом и юноша плюхнулся задницей на землю.

Сверху на него взирал огромный чёрный волк. В холке зверь был не меньше пяти метров. Гость одним своим видом пугал и заставлял себя уважать.