— Я не романтик.

— Ты себе это вбил в голову. Конечно же жёстким циником жить куда проще.

— Я так понимаю, обычной болтовнёй мне не отделаться. Что ты хочешь узнать? — обречённо вздохнул Рик. И Дана эхом повторила его вздох.

— Почему ты так жестоко обошёлся с Ниной? Почему терпишь выходки жены и почему ей всё сходит с рук? Раз уж ты просишь меня тебе доверять, мне бы хотелось услышать историю твоих отношений. Доверие должно быть обоюдным, как и уважение, тогда из этого можно строить отношения, в противном случае я просто вещь. А если к женщине относиться как к вещи, не удивительно, что через время она спрыгнет с крыши.

— О боже. …Она и это успела тебе сказать. Брук была больна, у неё было биполярное расстройство, до самоубийства её довели экстремальные колебания настроения, а не я. Она то впадала в депрессию, то вдруг зажигалась манией, что я должен её безумно полюбить. В один из таких дней Брук выперлась на крышу, рассчитав момент прыжка, чтобы приземлиться на асфальт в зоне моей видимости, сделать мне якобы на зло. Мне неприятно об этом вспоминать. …Кимберли тогда вряд ли воспринимала серьёзно мою интрижку с Брук, она просто считала, что я ей мщу с кем попало. Возможно, она бросила пару едких фраз, которые Брук восприняла слишком остро. На тот момент я не знал, что у Брук были проблемы с головой, она скрывала диагноз. Это всплыло после, во время расследования её гибели.

— Частично в этом есть и твоя вина. Как и в том, что случилось с Ниной, — заметила Дана, стараясь, чтобы её голос звучал не осуждающе.

- Знаю, — выдохнул Рик, тут же отпуская её руку, но Дана упрямо снова поймала его ладонь. — Поэтому мы не пошли сегодня на приём, — благодарно сплетая их пальцы, продолжил он. — Не захотел бросать тебя в эту клетку со львами, чтобы они расчленяли тебя своими кровожадными взглядами и двусмысленными фразами, сдабривая всё это гнилым лицемерием. Я вдруг передумал тебя кому-нибудь показывать и не хочу, чтобы на тебя пялилась Ким, придумывая, как тебя уничтожить.

— Почему? Тебе вдруг стало меня жаль? Не проблема нашёл бы новую, очередную.

Резко остановившись, Рик взял её за плечи, поворачивая к себе лицом:

— Тело в постель да, нашёл бы. Умелых шлюх, которые будут удовлетворять меня так, как я и не мечтал, но мне тошнит от одной только мысли об этом! Это не для меня, и я тебе уже об этом говорил! Мне нужно другое. … Боже, мне хочется быть кому-то нужным просто так. Я не был нужен своей семье, своей матери, девушкам, с которыми спал, женщинам, которые жили со мной ради денег. Я хочу искренней взаимности, но мои поступки всё рушат. Даже девушке, которая мне понравилась с первого взгляда, в которой я увидел прекрасную душу, которую хотел бы однажды взять себе в жёны — я сделал непростительно больно. И мы не отправились на приём именно потому, что я больше не хочу делать тебе больно, Дана. Это не жалость. Я хочу сберечь твою душу и … остаться рядом с тобой. Если ты, конечно, примешь меня с моими проблемами и … потребностями.

— И женой, которая ненавидит всех твоих любовниц, — тихо добавила Дана, поражённая этим его эмоциональным признанием прямо посреди улицы. — Пойдём в сторону парка. На нас начинают обращать внимание. Наверное, думают, что мы ссоримся.

— Я не буду вечно женат и связан с её семьёй и капиталом, — перейдя дорогу, снова заговорил Рик. — Я ничего ей не забыл и не простил. Выходки Ким ей с рук не сойдут, я уничтожу их одним ударом, просто нужно дождаться момента. Я знаю, что тебе со мной сложно, Дана. Я ещё тот урод. Но я так же знаю, что я нужен тебе, хотя бы для того, чтобы вытащить твои финансовые проблемы. Но я надеюсь, что ты как-то ко мне привяжешься. Мне не нужны в постели разные женщины, я хочу лишь одну, но мою. Может, по мне это не очень заметно, но мне приятно, что ты позвала меня на прогулку. И я знаю, что ты сделала это не потому, что я тебе плачу, ты позвала меня от души, потому что видишь в чудовище человека. Спасибо тебе, — внимательно посмотрели на неё такие изменчивые серо-зелёные глаза.

— Пожалуйста, — улыбнулась Дана, опустив взгляд.

— Но, если там не будет гуся — я сильно расстроюсь, — бросил он, заставляя её рассмеяться.

— А что насчёт Нины? — через время прервала она паузу.

— Ты правда хочешь об этом поговорить? — приподнял бровь Рик.

— Да, чтобы понять тебя до конца.

— О, господи, даже не представлял, что между нами возможен разговор на эту тему! — Рик нервно взъерошил себе волосы. — …Нина красивая девушка, она сразу бросилась мне в глаза и наличие у неё финансовых долгов, определило наши отношения. Она была отзывчива в постели, ей нравился секс, просто бери и делай с ней что хочешь. И я делал. Она никогда не спорила со мной ни в каких вопросах, характер не показывала, была мягкая и пушистая. Удобная во всех смыслах. Но мне в ней не хватало искренности …души, хотя тогда я на этом ещё не так заморачивался. Когда Нина забеременела по случайной дурости, я был уверен, что смогу содержать любовницу и своего ребёнка, сдерживая при этом Ким. А потом Нина вдруг, как я полагаю, глубоко и серьёзно задумалась о том, что её ждёт и будущее материнство стало её пугать, да и вечной моей любовницей она не собиралась быть. Она узнавала за аборт до того, как на неё напала моя жена. В общем, понятное дело, что после этого мы не могли оставаться вместе. Своим отсутствием в её жизни я лишь защитил её от неприятностей. Но о том, что на её счету лежит кругленькая сумма денег, как компенсация за пережитое, она естественно не успела тебе сказать? Нина была не той девушкой, которая могла бы влюбить меня в себя. Про Брук я вообще молчу. Это были мои ошибки, я тоже от них не застрахован.

— Спасибо за честность. …Значит, у тебя есть какой-то план. Ты как-то недавно сказал, что тебе не нужна синица в руке, что ты хочешь всё и сразу. Это как? Как ты это видишь, если к этому ещё включить твою потребность быть любимым?

— Я сказал быть нужным.

— А слышалось и подразумевалось, как быть любимым, — улыбнулась Дана и Рик всё чаще бросал взгляды в её сторону, ловя эти её улыбки, борясь с желанием снова остановиться посреди дороги, чтобы поцеловать её.

— Конечно я человек с амбициями и хочу обеспечить своё будущее. Иметь свой бизнес, недвижимость, хороший дом, семью. Я больше никогда не буду бедным парнем с синицей в руке и ржавым трейлером за спиной. Ладно, твоя взяла, признаю, я хочу, чтобы рядом со мной была любящая меня по-настоящему женщина и я хочу иметь от неё детей.

— То есть деньги, любовь, самосовершенствование, именно в таком порядке?

— Ну, детка, почти все люди хотят в первую очередь денег, даже тибетские монахи. Сначала кушать, затем любовь, — хмыкнул Рик.

— Вообще-то я поражена, что ты хочешь иметь семью. Особенно, если учесть через что тебе пришлось пройти. Ведь у тебя не было примера нормальной семьи, ты не знаешь, что значит любить своего ребёнка. …Прости, если это прозвучало резко.

— Вот поэтому я хочу, чтобы рядом со мной была та, которая меня полюбит. Потому что она научит меня, как быть хорошим мужем и отцом.