одежда состояла из нательных длинных трусов, штанов и рубашки из грубой ткани. Ещё на полу валялись сандалии с длинными ремешками. Костя медленно, оделся. Как завязывать сандалии не знал, но посмотрев на ноги подростка, примерно также обмотал и завязал ремешки на щиколотках.

Подталкиваемый в спину, он вышел на улицу. Мозг совсем отказывался работать и, в каком -то сомнамбулическом состоянии, Костя пересёк двор ни на что не реагируя и смотря только под ноги.

Поднялся на невысокое крыльцо, какого-то одноэтажного строения, прошёл по коридору, в конце которого, за красивой резной дверью находился кабинет, куда его и завели.

Стены, пол и потолок кабинета были отделаны лакированными дощечками на манер паркета. Только на полу дощечки имели тёмный цвет, на стенах посветлей, а на потолке совсем белые.

Правую от входа стену, под самый потолок занимали полки, заставленные книгами в кожаных переплётах.

Напротив входа, спиной к окну, за большим двухтумбовым столом, в кресле с высокой спинкой, сидел худенький пожилой мужчина с длинными седыми волосами в круглых очках. В дополнение к очкам он держал перед собой большую лупу и рассматривал переливающейся на свету камешек, извлечённый пинцетом из маленькой деревянной коробочки с задвижной крышкой. Ещё несколько подобных коробочек располагались перед ним на столе.

Субтильная фигура, за величественным резным столом и похожим на трон креслом, смотрелась совсем неуместно. А затёртый на локтях чёрный камзол, обильно обсыпанный по плечам перхотью, закреплял впечатление случайности попадания столь непрезентабельной личности на это монументальное место.

Но это было только впечатление: восседать там он имел полное право, потому как являлся не только дипломированным наставником, но и управляющим школы, на территории которой они сейчас и находились. Звали его Гарвил, а все обращались к нему – мэтр Гарвил.

Школа в официальных документах также носила название: «Либоргская школа целительства и артефакторики Гарвила», а в повседневном общении просто – школа Гарвила.

Должность управляющего школы в материальном плане была достаточно прибыльной, и если предыдущий управляющий по какой-либо причине уходил, то мэрия города проводила денежный аукцион, Победитель, заплативший больше всего денег, занимал этот пост. К участию в аукционе допускались только дипломированные наставники. В дальнейшем, выигравший аукцион наставник, ставший главой школы, должен был ещё оплачивать и ежегодный патент.

Но и это было не всё: в мэрии имелась специальная комиссия, контролирующая хозяйственную деятельность школ, наделённая правом увольнять руководителя по итогам проверок. Безусловно, по результатам одной проверки, это было невозможно, но если критические замечания в оговорённый срок не смогли, или не захотели устранять, то увольнение было вполне возможным.

Существовал ещё и наблюдательный совет мэтров, с правом проведения инспекций и проверки уровня подготовки учеников. Члены этого же совета принимали у учеников экзамены по присвоению категории. Они также имели право ставить вопрос об увольнении руководителя школы, если её ученики показывали слабые результаты.

Несмотря на все сложности, мэтру Гарвилу удалось удержатся на должности управляющего больше пятнадцати лет, хотя среди остальных аналогичных заведений этого города, его школа традиционно считалась худшей.

Другие управляющие школ, вальяжные и лощённые господа, менялись достаточно часто, видимо их преуспевающий вид вызывал у чиновников завистливую неприязнь, с сопутствующими кознями и интригами, а затрапезный облик Гарвила таких чувств не пробуждал. Да ещё, по каким-то неизвестным причинам, к Гарвилу благоволил племянник нынешнего князя.

В то время, когда к мэтру Гарвелу привели Костю, в кабинете, помимо хозяина, находились мастер Тулбас и мастер Ярич.

Мастер Тулбас – невысокий, полноватый и абсолютно лысый мужчина, специалист по артефактам, сидел на стуле рядом с мэтром Гарвилом и ждал заключения по изумруду, который его шеф держал перед собой в пинцете и тщательно рассматривал через лупу.

В углу, в уменьшенной копии кресла хозяина кабинета, закинув ногу за ногу и постукивая пальцами по подлокотнику, расположился мастер Ярич – заместитель Гарвила.

Мастер Ярич, был строен и высок. Имел узкое лицо, длинноватый нос с немного свисающим кончиком. Тёмные волосы были аккуратно зачёсаны назад, открывая высокий лоб. Он тоже ждал, заключения по камню.

Наконец мэтр Гарвил со словами: «Будем брать», аккуратно опустил изумруд в подставленную мастером Тулбасом коробочку, и все трое мужчин, как по команде, дружно перевели своё внимание на Костю, который, ко всему безучастный, опустив голову, стоял в нескольких шагах от двери, там, где его оставил сопровождающий.

– Откуда ты и как тебя зовут? – обратился к нему мэтр Гарвил.

Костя на вопрос не отреагировал.

– Ты вообще меня слышишь? – продолжил мэтр.

– Попробуйте спросить на имперском, – предложил мастер Ярич.

– Сам и пробуй – умник, – с раздражением ответил мэтр.

Ярич повторил вопросы на имперском, затем ещё на нескольких языках – всё без толку. Вмешался мастер Тулбас, и, запинаясь, тоже спросил на каком-то языке. При этом и мэтр Гарвил, и Ярич, посмотрели на него с долей удивления.

В конце- концов, мастер Ярич встал и, подойдя почти вплотную к мальчику, громко крикнул тому в ухо. Костя вздрогнул, и, словно очнувшись, обвёл всех растерянным взглядом. Но кратковременное осознание и какие-то эмоции в его взгляде быстро потухли, и он опять безвольно опустил голову вниз.

– Пусташ подойди! – мастер Ярич, приоткрыв дверь в коридор, позвал паренька сопровождавшего Костю. – Принеси все вещи, которые у «залётного» были с собой и пригласи зайти мастера Мелиуса.

– Зачем Мелиус тебе понадобился? – поинтересовался мэтр Гарвил.

– Что-то взгляд мальчишки не нравиться. – При этих словах, Ярич подошёл к Косте, и, приподняв за подбородок голову, посмотрел тому в глаза.

– Или идиот, или в ступоре, – прокомментировал он свои наблюдения. – Пусть Мелиус в голове покопается, – в этом деле он получше меня будет.

– Нам только ещё одного Древоходца- идиота не хватало, – высказался мастер Тулбас.

– Бубок не идиот, Бубок – дебил, – встал на защиту своего воспитанника мэтр Гарвил. – Между дебилом и идиотом большая разница! Я не отказался бы и от ещё одного такого дебила, как Бубок. Только этот хлипковат, – смерил он взглядом фигуру Костика, – много не утащит. Но он ещё молод, будет нужда – раскормим.

В полуоткрытую дверь кабинета протиснулся подросток, посланный за вещами Костика. Он хотел было всё выложить на стол перед мэтром Гарвилом, но тот, брезгливо поморщившись, показал на стоящий рядом стул. Паренёк бросил туда одежду Кости, сверху аккуратно положил складной ножик. Сапоги, немного замешкавшись, поставил на пол рядом.

– Мастеру Мелиусу вашу просьбу передал. Обещал подойти, – доложил паренёк.

– Подожди в коридоре, – велел ему Ярич, подходя к стулу с вещами и забирая сверху складной нож.

Он его раскрыл, стал рассматривать выгравированную надпись на лезвии: «Завод Зенит».

– Точно не с диких островов