– Сама думай, – коротко бросил Ноа, дернув меня за подбородок. Да что он там найти пытается, в моих глазах? – И делай уже что-нибудь. Захлебнемся.

– Спасибо, что напомнил, – съязвила в ответ, но реакции не последовало.

С трудом расправила плечи, пытаясь втянуть заканчивающийся воздух, и… Воздух! Мне не нужно пытаться справиться со стихией, я могу усилить ее и направить в другую сторону, надо только… Подождать, судя по всему. Не успела глазом моргнуть, порыв теплого ветра пронесся над макушкой, увлекая за собой капли влаги, закружил ее в водовороте, уже в полуметре от меня, и наконец, с силой ударился о каменный пол, оставив за собой лишь глянцевые лужицы. Слава святым! Я снова могу дышать! Благодаря кому, интересно?

– Адепт, – сквозь зубы процедил Арье, неторопливо размыкая объятия, – имя, фамилия, причина вмешательства в учебный процесс.

– Кайрат Ван дер Раммад, – раздался спокойный голос принца, и я опустила ресницы, прикусив язык… Ну зачем? – Рефлекс, мэтр. Хотел помочь… человеку в беде.

– Герой, значит, – Ноа склонил голову к плечу, и чуть подумав, вернулся на исходную, оставив меня одну в центре зала. – Три шага вперед, Кайрат ван дер Раммад, задача — защищать. Веллингер, не смей помогать ему.

Три огненных снаряда полетели в мою бедную голову еще до того, как Кай успел подойти, но из-за спины тут же показались три аквабола, каждый из которых попал точно в цель. И стало ясно, что даже если бы я захотела помочь принцу, ничего бы не вышло. Тело словно окаменело, лишив возможность двигаться. Покричать могу, разве что, но усложнять задачу принцу не в моих интересах. Стиснуть зубы. Ни звука!

Следом Арье запустил в меня булыжники, которые я даже увидеть не успела, поскольку падали они сверху. Засмотрелась на мелкую серую крошку, что осыпалась на плечи, на пол вокруг, и не заметила сверкающий поток воды. Чересчур уж быстро приближающийся, к слову… Навстречу устремился град из сухих земляных камней, существенно замедлив его, и наконец превратив в вязкую грязь, которая даже до моих ног не добралась. Наследник не подвел. Но и Мэтр не растерялся.

Порыв ветра любезно отодвинул Кайрата в сторону, буквально на пару метров, и каждый из нас оказался в кольце огня. Стоит отметить, к принцу пламя подбиралось куда быстрее, но все его внимание было сосредоточено на странном пожаре, что разгорался вокруг меня. С белыми и темными искрами.

– Кай, посмотри вниз! – не выдержала, крикнула, когда очередной поток воды обрушился на огненный круг и просто испарился. – Кайрат, пожалуйста!

Но наследник не отреагировал, и легким движением ладоней отправил, по-моему, целый бархан песка на бушующее пламя. Безрезультатно. Если продолжит в том же духе, сгорит секунд через десять. Святые!

– Слышишь меня? – гулкие удары сердца отдаются эхом в ушах, но я должна что-то сделать. Громче, четче: – Кайрат, прекрати!

Влажная земля накрыла ловушку, в мгновение ока выгорев, и белесой трухой рассыпалась по полу. В нос ударил резкий запах гари, а языки пламени, кажется, уже касаются его ног. Проклятие!

– Ван дер Раммад! – пора, наверное, перейти к очевидному. – Ты горишь!

Рекции снова не последовало, и мы вернулись к тому, с чего начали. Вода. Я нервно озиралась, щурясь от жара пламени, и пыталась вернуть телу способность двигаться, а он лишь крепче сжимал зубы. Настолько сильно, что побелели скулы. Всегда твердые ладони принца подрагивали, выдавая страх, или волнение, или усталость. Не знаю, что именно. А вот гору снега, что обрушилась уже на нас двоих опознать могу. И чувствую очень отчетливо. Словно тысячи мелких иголок вонзились в разгоряченную кожу, отзываясь ощутимой болью.

Огонь вокруг Кайрата тут же погас, а мой лишь чуть поутих. Но по резво пробивающимся язычкам спешно потекла лава, которую тут же накрыла вторая порция снега, уже со льдом, медленно превращая раскаленную жидкость в черные черепки, запечатывая непобедимое дикое пламя. С ума сойти! Это что такое было?..

– Ваардрааг, – пояснил Арье, будто догадавшись о чем я думаю. – Огонь дракона нельзя потушить водой или песком.

– Снегом и лавой тоже, – хрипло ответил Кай, мельком осмотрев меня, и наконец выдохнул. Неужели, переживает? – Ваардрааг может унять только дракон, который его создал. Имитация превосходная, мэтр, в нашей плоскости уже давно нет этого пламени.

– И к стихиям оно отношения не имеет, – Ноа легко кивнул, завел руки за спину и обратился уже ко всем. – Сегодня вы должны были усвоить три важных урока, адепты. Первый — для владения искусством стихийной магии недостаточно знаний из учебников, вы должны понимать саму суть. И думать. Быстро. Вам ясно, Веллингер?

– Да, мэтр Арье, – на словах, кстати, до меня тоже бы дошло. Не глупая, вроде.

– Второй, – судя по взгляду, для всех нас. – Здесь никому не угрожает опасность, не нужно никого спасать от бесценного опыта. Поверьте, в вас достаточно силы, чтобы справиться с заданиями, которые вы получаете. И третий, – продолжил Ноа, переключившись на принца. – В первую очередь, стоит позаботиться о своей безопасности. Если вы сгорите, Кайрат ван дер Раммад, ваша дама сгорит следом. Если вы останетесь живы, появится шанс позаботиться о ближнем. И уникальная возможность соображать быстрее. Вы видели, что это необычное пламя, вы знали, что классические способы не помогут, но забыли подумать. В другой ситуации, эта ошибка могла стоить жизни вам обоим. Все понятно?

– Да, мэтр, – учтиво склонил голову Кай.

– Если сможете открыть эту дверь, адепт, – ту самую, с расплавленной задвижкой, – получите высший балл за сегодняшнее занятие. Прошу.

Губы принца украсила чуть заметная ухмылка, длинные пальцы изящно скользнули по воздуху, и расплавленный металл раскалился до красна, еще одно движение и цвет сменился на белый, потому как задвижка покрылась толстой коркой льда. Послышался тихий треск, но принц не стал заставлять нас ждать результата. Камень, удар, и дверь, жалобно скрипнув, приоткрылась. Эффектно.

– Отлично, – Арье, видимо, тоже понравилось. – Ван дер Раммад, Веллингер, свободны. Приведите себя в порядок. И позовите остальных, будем знакомиться.

Вот даже сопротивляться не стану. На сегодня мне впечатлений хватило. И моей мокрой майке, с пятнами земли, мазками сажи и серой каменной крошкой в придачу. Что у