таил в себе смертельную опасность. Путь гиганта сокращал их путешествие вдвое. Но все же, Поршневые Горы…

- Я бы туда не пошел, - признался Ановон, сидя на корточках рядом со стонущим гигантом, перерисовывая петроглифы с его ног на куске пергамента.

- Веди, - сказала Нисса гиганту.

- Что? – Сорин явно не ожидал такого решения.

Гигант кивнул, повернулся и принялся переставлять свои мраморные ноги.

- Эту экспедицию веду я, - сказала Нисса, направившись за гигантом.

Сорин смерил ее недовольным взглядом, но отправился следом, окликнув Ановона.

* * * * *

Гигант с трудом проделал с десяток широких шагов, остановился и указал на стену каньона. – Там, - переведя дыхания, сказал он.

Нисса проследила за пальцем гиганта, но ничего кроме скалы не разглядела. Она подошла ближе, и посмотрела под углом, на случай, если этот участок скалы был иллюзией. Но нет. Стена каньона была такой же, как и везде.

Гигант принялся что-то бормотать, и глифы над его коленями вспыхнули красноватым свечением. Одновременно с ними тем же светом зажглись ступени в той части скалы, куда указывал гигант.

- Теперь, - прохрипел гигант. – Отпустите нас.

- Надеюсь, ты не собираешься этого делать, - обратился Сорин к Ниссе. – Он уже показал нам путь.Пошли.

Нисса пристально взглянула на гиганта. Если он говорил правду, порождения Эльдрази скоро доберутся сюда, и тогда они оба обречены. Честь воина Джорага требовала дать им шанс сразиться за свою жизнь. Она направила посох в сторону лежащего вдали гиганта и успокоила микрофлору в его кишках и желудке. Эффект был мгновенным, и стоны громилы прекратились. Нисса взглянула на Ановона и кивнула в сторону гиганта на мраморных ногах. Вампир, нехотя, вынул очередной зуб из потайного кармана и швырнул его под мраморные ступни громилы, через мгновение, ноги гиганта обрели свой естественный вид.

- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. – Мрачно сказал Сорин.

Гиганты молча наблюдали, как они, озираясь, прошли к светящемуся участку скалы. Даже теперь, подойдя практически в упор, Ниссе потребовалось несколько секунд, чтобы отыскать первую ступень лестницы, настолько искусно вытесанной в стене каньона, что она ни на тон не контрастировала с остальной скалой и не отбрасывала ни малейшей тени.

Кто мог соорудить подобное чудо? Думала Нисса, осматривая изгибы едва заметных ступеней, уходящих ввысь.

Ановон стоял рядом с ней. – В древних историях говориться о том, что гиганты когда-то были великими строителями.

- Чего? Ловушек? – фыркнул Сорин. Прищурившись, разглядывая ступени. Нисса заметила капли пота, проступившие у него на лбу. Он нервно провел рукой по волосам.

Кажется, он боится высоты, догадалась Нисса, отложив эту мысль для использования в дальнейшем.

- Все готовы? – спросила Нисса. Сорин промолчал.

Ановон подошел к ней и протянул связанные запястья. – Я сделал все, что ты просила.Да,я вампир, но не все вампиры подобны тем, которых ты встречала в своих джунглях.

Нисса смерила его взглядом. – Это верно, - пробормотала она, достала из сапога небольшой нож, и перерезала веревки на запястьях вампира.

- Спасибо, - сказал Ановон, разминая затекшие руки. Нисса кивнула.

Они начали восхождение по крутым невидимым ступеням, которые становились тем круче, чем выше они поднимались от подножия каньона, что не мешало Ановону вслух рассуждать по ходу движения. – Кто-то же построил все эти монументы, разбросанные повсюду. Вампиры этого сделать не могли. Мы были рабами, но у нас попросту не было столько сил, чтобы передвигать такие огромные глыбы.

- И ты считаешь, что все эти статуи и дворцы возвели гиганты? – спросила Нисса.

- Возможно.

Какое-то время они взбирались молча. Далеко под ними беззвучно плелась Смара со своей свитой гоблинов. Нисса уж и не надеялась, что безумная кор была способна хоть немного помолчать. Вскоре ступени стали настолько высокими, что им приходилось взбираться на них с помощью рук.

- Они заставляли строить вампиров, а не гигантов. – Послышался голос Сорина. На несколько мгновений повисла пауза, нарушенная, в итоге, Ановоном, сорвавшим вопрос с губ Ниссы.

- Откуда ты это знаешь? – спросил вампир.

- Знаю, - сухо ответил Сорин. Он обернулся вниз, на проделанный путь и скривился. Его лицо было еще бледнее, чем прежде. Крупные капли пота на его лбу и губах превратились с холодные ручьи, бороздящие пыль на лице мироходца. Нисса наблюдала, как он отстегнул ремень с ножнами, перекинул через плечо и снова туго застегнул.Теперь без шуток, подумала Нисса и вновь перевела внимание на крутые ступени.

- Это безумие, - прорычал Сорин. – Для такого подъема нужно особое снаряжение.

- Это ерунда по сравнению с тем, что нас ждет в Акуме, - ответила Нисса.

- Жду, не дождусь.

Ановон уверенно карабкался перед Ниссой. Она с одобрением отметила, что он всегда касался скалы тремя конечностями. Его движения напомнили ей о Хибе, убитом порождениями в Сухом Мхе. Нисса усилием воли вытряхнула мысли о нем из головы и продолжила карабкаться вверх.

Наклон каменной лестницы скоро стал чем-то средним, между крутым и вертикальным. Не настолько крутым, чтобы нужна была веревка, но достаточно опасным, чтобы, поскользнувшись, сорваться вниз. Дальнейший путь уже включал в себя зацепки и уступы для рук. Солнце скрылось за горизонтом, и луна призрачным серебряным светом освещала уже почти слившуюся со скалой лестницу. От лунных теней доносились стоны наскальных каменных ящериц, скоро ноги Ниссы начали соскальзывать с выбоин, а онемевшие пальцы дрожать на каменных выступах. Джорага обычно носили при себе доски, на которых могли спать, подвесив их на скале. Сейчас бы она многое отдала за такую доску.

- Мы должны остановиться, - сказала она.

Дыхание Сорина шипением вырывалось сквозь стиснутые зубы. В его голосе явно слышалось напряжение. – Остановиться где? – процедил он.

Она прильнула к стене каньона и взглянула вверх. Несмотря на яркий свет луны, темные выступы на скале заслоняли ей вид на восходящую лестницу.

- Да хотя бы и здесь. Нам нужно перевести дыхание.

Смара со своими гоблинами последней добралась до остальных, в полнейшей тишине. Нисса наблюдала, как кор взяла уголок своей рваной накидки и утонченно промокнула им пот за ушами и на висках. Безо всякого бормотания и закатывания глаз.

- Карабканье идет ей на пользу, - произнесла Нисса, не обращаясь ни к кому конкретно.

- Обратила внимание, где сейчас ее кристалл? – спросил Ановон.

Нисса присмотрелась. Странный камень кора был заткнут за пояс, привязывавший ее лохмотья к телу.

-