была плоская, поросшая травой, с парой волнистых гребней невысоких холмов. Хижины здесь были проще, слепленные из торфяных блоков и соломы, Нисса чувствовала запах кипящего на огне жира, доносящийся сквозь щели хибары.

- В этом доме еще сегодня готовили обед, - сказала она.

Ямы порождений были свежие, и, осматривая их внимательнее, Нисса замечала все больше торчащих из них ног.

- Зачем они засовывают трупы в эти ямы? – спросила она.

Сорин и Ановон ничего не ответили, но у Ниссы возникло ощущение, что один из них, или оба, знали ответ на ее вопрос.

- Что это? – прошептал Ановон, указывая в сторону.

Столб пыли поднимался вдали справа, в полях. Его источник был скрыт за одним из холмов.

- Это, друзья мои, пыль, поднятая ордой, - произнес Сорин. Он выпрямился и прошел к другой хибаре, стоящей на возвышенности. Оттуда он пристально всмотрелся в дальние поля. Странная группа передвигалась вдоль холмистого хребта между полями и горами.

- Их много, - сказал Сорин.

- Ползучая чума, - пробормотала Нисса. Она не могла разглядеть отдельные силуэты, но видела, что некоторые были выше других, и большинство из них передвигалось не вполне естественным образом.

- Полагаю, нам повезло, что мы смотрим им в спину, - произнес Сорин, повернувшись, и направившись кДворцу.

Нисса ничего подобного прежде не видела. Население Зендикара не было настолько дисциплинированным, чтобы ходить шеренгами. К тому же, помимо животных и деревьев, ни одна раса не могла организовать многочисленную армию, и считаться значительной боевой силой. И, хотя шеренги порождений были далеки от идеала, перемещались они довольно организованными группами. Где они научились ходить строем? Размышляла Нисса.

Позади орды порождений, поля простирались, плавно переходя в Поршневые Горы. На глазах Ниссы, парящая вершина одной из гор обрушилась вниз, на свое основание, и от удара земля под ее ногами вздрогнула.

- Если нам очень повезет, - выкрикнул через плечо Сорин, - те порождения, что все это сотворили – он кивнул в сторону торчащих из ям ног – встретится и объединиться с теми, что сейчас гонятся за нами.

Нисса оглянулась в сторону края плато, откуда они пришли. Там, очень далеко, уже виднелось облако пыли.

- Теперь уже осталось недолго, - сказал Сорин.

ГЛАВА 8

По мере приближения к дворцу, ям становилось все больше. На руинах самого дворца также свисали тела, подвешенные за их снаряжения – крупные люди в доспехах и странным оружием, примотанным к их посиневшим рукам. Откуда-то из развалин струился дым. Длинные веревки, которые Нисса видела издалека, валялись в траве, и скорее напоминали канаты.

Вскоре они миновали последнюю хижину, подойдя к подножию гор. Впереди, над тропой нависал громадный камень, ненадежно балансирующий на узкой вершине скалы. Нисса остановилась и вынула карту. Тропа уходила в предгорье, и потом сворачивала вправо. Они будут идти параллельно порождениям, двигавшихся вокруг основания гор. Решатся ли они войти в горы, когда нападут на наш след? Задавалась вопросом Нисса, сворачивая карту.

Камень, балансирующий у самой тропы, казалось, покачивался на ветру. Нисса и прежде видела, так называемые «шатающиеся камни». На ее памяти ни один из них так и не рухнул. С другой стороны, на ее памяти не было и существ, убивавших целые деревни и стаскивавших трупы жителей в ямы.

Они обошли стороной шатающийся камень и продолжили бег по тропе.

* * * * *

Нисса постоянно высматривала следы и знаки под ногами, то и дело останавливаясь, рассматривая показавшиеся ей подозрительными отпечатки и вмятины в земле.

- Странный след, - сказала она, остановившись в очередной раз, присев, и опустив ладонь в крупную впадину. – Никогда прежде такого не видела.

Сорин и Ановон подошли посмотреть. Нисса вглядывалась в глубокие рытвины и желоба от костяшек; как будто что-то ползло по земле, взбираясь на холм. Она подняла взгляд на неприкрытые деревьями горы. Ни один из мелких булыжников или низких кустов не был способен укрыть даже гоблина. А то, что оставило этот след, было намного крупнее гоблина. Каждая вмятина от пальца была длиннее эльфийской голени.

- И? – спросил Сорин.

Нисса пожала плечами. – Это что-то крупное, - ответила она. – Но я не вижу никаких следов щупалец.

Позади них, над полями послышался вой. Ановон и Нисса обернулись. Столб пыли, поднятый порождениями, выползшими из каньона, теперь уже был почти у самого дворца.

- Они стали музыкальнее, - пробормотал Сорин. – Может, при встрече, я им спою собственную песню.

Нисса не была столь уверенной. Они все больше удалялись от леса, от источника ее сил и энергии. Она сделала глубокий вдох. Зеленые луга были богаты энергией другого типа, и она плохо знала, как с ней взаимодействовать. Если бы у нее была возможность отдохнуть и восстановиться, она смогла бы впитать ману земли…

Но отдых в ближайшее время не предвиделся.

Сорин отвернулся от лугов в низине, обратив усталый взор на каменистую тропу, уходящую в горы. – Итак, с тыла нас преследуют превосходящие силы противника, и что-то, обладающее неизвестной силой, поджидает нас в засаде впереди?

Спустя пару мгновений, Нисса кивнула.

Сорин расстегнул ремень с ножнами, перекинутый через правое плечо, и застегнул его снова на поясе. – Полезно осознавать такие вещи, - сказал он.

Нисса наблюдала, как Ановон исследовал следы в рыхлой почве. Он обвел пальцем глубокие вмятины, кивая, словно соглашаясь с каким-то тайным предположением.

* * * * *

Первое обнаруженное ими каменное лицо Фадуун было наполовину закопано в песчаную почву. Оно было огромным настолько, что Ниссе показалось, что даже пятьдесят держащихся за руки эльфов, едва ли смогли бы его окружить. У него был широкий нос, а нахмуренные брови и яростные глаза застыли в злобной гримасе. Это было то самое лицо, которое Ановон обнаружил вырезанным на камешках в реке.

Спустя час, они нашли лицо поменьше, вырезанное на скальном выступе. В каждую его глазницу было что-то засунуто. Нисса протянула руку к одной из них.

- Ты, правда, хочешь узнать, что там? – уточнил Сорин.

Нисса сунула руку в углубление и вынула… комок ткани. Она перевела взгляд с Сорина на Ановона. Вампир пожал плечами.

– Фадуун очень древние, - сказал он. – Вот, взгляни. – Он указал на едва заметные надписи, вырезанные в граните над правым глазом каменного лица.

Нисса подошла ближе. – Это язык Эльдрази?

- Нет, - сказал Ановон. – Эти письмена старше,