- Верно, - сказала Нисса. – Он не касается ее кожи напрямую.

Откуда-то свысока сорвался булыжник. Нисса проследила за его падением, когда тот пронесся чуть правее их группы.

- Наш путь может продолжаться еще долго, - сказала Нисса. Она прислонилась к холодной скале. Теплый бриз трепал ее волосы. Ей бы только закрыть глаза… Сон едва не овладел ею, как Ановон прокашлялся.

- Надо ползти дальше, - сказал он, и Нисса услышала удаляющийся звон его цилиндров. Собрав волю в кулак, Нисса отстранилась от усыпляющей прохлады скалы и поползла вслед за вампиром. Он был прав. К тому же, они были беззащитны, как дети, стоя на этом узком уступе. Если какому-нибудь летающему ящеру вздумается спуститься сюда в поисках добычи, им будет весьма непросто отбиться от него.

Она прислушалась к движениям Сорина. Почему его разрушительное заклинание не сработало на гигантах?

Нисса спросила у него об этом.

- Должно быть, они были слеплены, - тяжело дыша, ответил он. – Слеплены из камней. Я могу разлагать лишь живых.

Нисса вернулась к карабканью. Разлагать живых, мысленно повторила она, ускоряясь, чтобы подальше оторваться от Сорина.

Первые розоватые лучи рассвета застали их все еще ползущими, хоть и довольно медленно. Нисса обнаружила, что, когда она ни о чем не думала, ее руки сами находили зацепки, и ее восхождение было более эффективным. Сорин, должно быть тоже это заметил. Ритм его шагов был теперь размеренным, а дыхание более ровным.

Внизу, под ними, гоблины ползли за Смарой, подталкивая и направляя ее, ловко преодолевая вертикальный подъем. Они обитали в скалистых расщелинах, и без особого труда взбирались на любые высоты.

Группа достигла края плато, когда солнце полностью вышло из-за горизонта. Тяжело переводя дыхание, Нисса вползла на поросшую травой плоскую землю. Вдали по правую руку, текла река, выплескиваясь за край плато, в темнеющий туман каньона. Нисса из последних сил направилась к ней. Она опустила в холодную воду свои огрубевшие, исцарапанные ладони, и едва не вскрикнула от обжигающего ощущения. Вскоре Сорин с Ановоном присоединились к ней. Сорин окунул в реку голову целиком, Ановон прильнул губами к водной глади, и умиротворенно принялся втягивать живительную влагу. Напившись, он прошел вверх по течению, не сводя глаз с журчащего потока.

- Что ты там ищешь? – спросила Нисса.

- Знаки.

Через несколько шагов он опустился на колени, окунул обе руки в камни и гальку на дне мелкой реки, и вытащил что-то из воды.

- Что это? – спросила Нисса, подойдя к нему. Превозмогая боли в суставах, она опустилась на колени рядом с вампиром.

В ладонях Ановона было множество мелкой мокрой гальки и пара острых камней. Что-то в царапинах на гальке привлекло ее внимание, и она склонилась ближе над зеленым камешком, рассмотрев в нем подобие лица с узкими прорезями глаз и выражением ярости. Нисса взглянула на Ановона.

- Они все вырезаны подобным образом, - сказал он.

Нисса всмотрелась в остальную гальку, убеждаясь в его словах – каждый камешек, вне зависимости от размера был вырезан на подобии безухой головы. У некоторых вместо ртов были нацарапаны щупальца.

Она вновь перевела взгляд на Ановона.

- Я слышал о таких камнях в ручьях у Замкнутого Круга, - сказал он. – Все окрестные водоемы заполнены ими.

Внезапно Ниссу накрыло предчувствие нападения… словно что-то неслось к ней со спины. Но, развернувшись, она увидела лишь густую траву, разостлавшуюся по плато вплоть до предгорья. Никаких врагов не было. Сквозь завесу косых утренних лучей виднелись неестественные промежутки в горах, где древние боги сорвали их вершины и зачаровали пространство под ними таким образом, чтобы те поднимались и обрушивались через нерегулярные интервалы времени. Предгорье простиралось до сплошной горной гряды, увенчанной снежными шапками, небеса за которыми были до горизонта затянуты мрачными грозовыми тучами. По обе стороны узкой реки в гротескной неподвижности возвышались две одинаковые статуи щупальцевых существ. У одного недоставало головы, а туловище второго парило над пьедесталом.

Нисса в замешательстве повернулась к Ановону.

- Я тоже это чувствую, - сказал он. – Мы должны быть настороже. Нисса кивнула.

- Видела, что там? – спросил вампир, указывая на что-то у основания гор. Нисса присмотрелась в пятно в тени гор: руины некогда огромного, величественного дворца.

* * * * *

Утренние лучи приятно грели кожу на шее Ниссы. Ановон растянулся на траве, перебирая гальку в ладонях. Сорин спал, Смара, подталкиваемая гоблинами, вползла на плато, снова бормоча что-то нечленораздельное себе под нос, сжимая кристалл в правой руке. Но, как только гоблины устроили ее на траве, она прижала его к груди и ненадолго утихла.

Нисса улеглась на траву, растягивая мышцы, и постаралась расслабиться. Она заверила себя, что зубы вампиров были не слишком острыми, и перед тем, как съесть свою жертву, им нужно было ее зарезать, а у Ановона с собой не было никакого режущего оружия.

Далеко в горах послышалось эхо громовых раскатов. От парящих обломков статуй у реки поползли длинные тени, и Нисса быстро погрузилась в сон.

ГЛАВА 7

Нисса проснулась внезапно, дрожа в темноте и прислушиваясь сквозь шум ветра в высокой траве к пробудившему ее предчувствию опасности. На небе не было ни звезд, ни луны. Ее посох лежал рядом, и она очень медленно провела рукой по его гладкому древку. Она лежала неподвижно, вслушиваясь во мрак ночи, но ничего не происходило, и она снова забылась во сне.

В следующий раз Нисса проснулась уже утром, все еще сжимая посох в руке. Она села в густой траве и осмотрелась. Откуда-то доносился уже привычный голос Смары, ветер стих, чего нельзя было сказать о дурном предчувствии. Ановон сидел неподалеку, наблюдая за ней, обхватив колени вновь связанными в запястьях руками. Сорин стоял спиной к Ниссе, разглядывая горы на горизонте. Гоблины толкались у реки.

- Ты готова? – спросил Сорин, повернувшись к ней. Он выглядел на удивление подтянутым. Его свежее лицо украшала улыбка. – Ановон хотел тебя сожрать, но я его отговорил… Нисса поднялась на ноги.

- Он говорит, в твою кровь что-то подмешано, - закончил мысль Сорин.

- Я принимаю Джорагскую настойку, - сказала эльфийка. – Раз в месяц. – Нисса вынула карту Каллида из тубуса на поясе. – В свое время я часто сражалась с вампирами, - продолжила она. – Эта настойка делает нашу кровь ядовитой для их