вырастали до громадных размеров. Последующее уменьшение флоры до естественных размеров они также почитали божественным. Но только не Нисса. «Цветения» Великого Вала не казались ей естественными. Считать его священным, означало считать священным и сам Великий Вал, а в это Нисса поверить не могла. Ничто священное не могло быть столь разрушительным.

Спустя пару мгновений, Сорин поднес руку ко лбу. - Мне начитает нравиться Зендикар, - пробормотал он, приподнимаясь с земли. – В самом деле. Мне уже кажется, что я здесь провел годы, хотя еще и пары недель не прошло.

Ановон и Смара стояли у края плато, глядя на дно ущелья. Вампир обернулся и жестом подозвал Ниссу.

- Взгляни, что ты там видишь? – спросил он, указывая куда-то вниз.

Нисса разглядела движение почти мгновенно, но присмотрелась внимательнее, прежде чем ответить. – Порождения, - наконец, произнесла она.

- Что они там делают? – спросил Сорин, встав на ноги и подойдя к краю плато.

- Сложно сказать, но, кажется, некоторые из них едят землю. Повисла тревожная тишина.

- Едят ее? – наконец, переспросил Ановон.

- Там несколько крупных, со щупальцами вместо ног и длинными мордами… Сорин застонал. – У них морды синие? – спросил он.

- Не могу разобрать, - ответила Нисса. – Хотя, да, возможно, теперь, когда ты об этом сказал.

- Следопыты, - сказал Сорин.

- Но зачем им…

- Может, они выслеживают кóров беженцев, - предположил Сорин. – Но найдут они нас, если мы не начнем двигаться отсюда.

- Откуда ты знаешь об этих тварях? – спросила Нисса. – Об их «синих мордах»? – слова слетели с ее уст, прежде чем она успела их обдумать.

Сорин ничего не сказал, а лишь выглянул за край плато и прищурился. Нисса наблюдала за ним, прикидывая, что его слабые человеческие глаза могли разглядеть на таком расстоянии.

- Их там сотни четыре, - произнес Сорин. – Все дно каньона кишит ими. Чудесно. Нисса вновь взглянула вниз.

- Гиганты говорили правду, - сказал Ановон.

- Гиганты все еще там, - пробормотал Сорин. – Их тела сейчас растаскивают на куски. – Он немного помолчал. – У них весьма забавные внутренности.

Нисса подняла голову. – Они обнаружат наши следы и взберутся сюда к концу дня.

- Несомненно, - согласился Сорин.

- Но нас уже здесь не будет, - сказала Нисса, развернувшись и направившись к горам, - Нам стоит пробежаться.

* * * * *

Они бежали, держа снаряжение в руках, чтобы оно не замедляло их бега. Гоблины несли Смару на руках: четверо держали каждую руку и ногу, один подпирал посредине, остальные мчались следом.

Нисса набегу чувствовала ману травы, обвивавшую ее лодыжки. Она воспользовалась этой энергией, чтобы накрыть всю компанию маскировочной аурой, в надежде сделать их похожими на неприметный участок зеленеющего поля для любых посторонних глаз. К сожалению, определить на столь близком расстоянии, сработало ли заклинание должным образом, Нисса не могла.

Они мчались сквозь тени парящих островков земли, осыпавших их песком и почвой с обнаженных корней. Нисса заметила мелкого грызуна, высунувшего голову из дыры в парящем островке, и едва не выпавшего в глубокий кратер, на дне которого продолжалась его нора.

Поднялся сильный встречный ветер, и совсем скоро они уже вспотели от напряжения. Нисса не могла отогнать от себя мысль о том, как быстро встречный ветер донесет их запах до преследовавших их поражений. Она ускорила бег, и другие последовали ее примеру.

Солнце миновало зенит и клонилось к горизонту, когда их разношерстный отряд повалился на землю от усталости. Нисса склонила голову, вдыхая густой аромат травы и почвы. Ее язык распух, а растрескавшиеся губы жгло от каждого вдоха. Ее мучала жажда.

- В руинах дворца может быть вода, - выговорила она.

Дворец был теперь ближе, но его развалины все еще лежали перекошенными с множеством разбросанных вокруг них веревок. Нисса пыталась обнаружить среди развалин какое-то движение, но до сих пор ее попытки не увенчались успехом. Должно быть, во дворце обитали люди. Они пробегали посевные поля, нивы, и редкие, давно заброшенные хижины. Ей было сложно оценить посевы, но чахлые растения под ногами не особенно напоминали дары плодородия.

Немного передохнув и перекусив галетами, Нисса поднялась на ноги и возобновила бег. Сорин, к ее изумлению, не отставал от нее ни на шаг. Он легко обогнал ее вначале, и сейчас ей казалось, что он бежал не в полную силу, чтобы не оторваться от остальных. Нисса изо всех сил, пыталась бежать первой. Это все из-за скудного питания, только поэтому человек смог меня обогнать, думала она, напрягая мышцы ног. Но что он сам ест? Снова задумалась она.Как его тело может так справляться с усталостью без питания?

Ановон, с другой стороны, явно испытывал трудности. Вампиры были способны на пугающие проявления физических способностей. Они от природы были сильнее большинства эльфов. В джунглях Бала Геда Нисса видела, как вампир в буквальном смысле взбежал на дерево по стволу. Прыгали они лучше эльфов, правда она никогда не видела, чтобы вампир сделал бы сальто в свободном полете, после чего ухватился бы за нужную ветку, как это делали эльфы. И все же, вампиры должны были бегать не хуже эльфов.

Ановон явно не был столь быстр. Более того, он едва опережал гоблинов, которые, между прочим, тащили сумасшедшую. Нисса почти не сомневалась, что именно он разделался с одним из гоблинов Смары. Но если бы это было так, Ановон сейчас был бы в гораздо лучшей форме. Ниссе показалось это странным.

Они пробежали мимо еще нескольких хибар, сгрудившихся у невозделанных полей, затем вбежали на невысокий холм. Дворец уже маячил впереди. Вырванный из земли, он проделал немалый путь по воздуху, вернувшись в изначальный кратер, но рухнул в него под чудовищным углом. Вокруг развалин струился дым.

Затем Нисса заметила первую яму. Увидев одну, ей тут же бросились в глаза и другие, подобные этой, рассыпанные по всей окрестности. Она замедлила шаг. Каждая яма была с человеческий рост в диаметре, и настолько же вглубь. Во многих было утрамбовано что-то, напоминавшее колосья или другие культурные растения. Иные были пусты. Ямы Порождений, пробормотала она.

Заметив в одной из ям торчащую из нее пару босых ног, Нисса прильнула к стене ближайшей покосившейся хижины и припала к земле. Сорин и Ановон проследовали за ней.

- Порождения, - сказал Сорин, прежде чем Нисса успела открыть рот. Ановон кивнул.

Земля впереди