— Добро пожаловать на наше шоу. Очень рад, что Вы с нами, — Питер источал искреннее радушие. — Как Вы себя чувствуете?

— Хорошо, спасибо. — Джой улыбнулась в камеру. — Надеюсь, шоу будет классным, не могу дождаться начала конкурсов.

Питер вновь обернулся и указал на экран. Второй ролик.

— Привет, я Уилли, — поприветствовал зрителей мужчина в комбинезоне на фоне огромного поля. — Я фермер. Вернее, был им. Банк забрал мою землю. А у меня малыш на подходе. Я мужчина, и к боли мне не привыкать — когда каждый день работаешь в полях, тело постоянно ломит. А у ребенка должно быть будущее. Так что я хочу выиграть, чтобы забрать свою ферму, ну или купить другую.

Герой ролика появился из-за занавеса и крепко пожал руку Питера.

— Уилли, как далеко Вы готовы зайти, чтобы выиграть деньги? — Общение с каждым участников теперь было обязательным для ведущего.

— До самого конца, — кивнул головой мужчина. — У меня есть планы на будущее. И эти деньги помогут их осуществить.

Питер посмотрел в камеру.

— В этом выпуске у нас будет не два, а три претендента на легкие деньги. Давайте поскорее познакомимся с последним из них.

Новое видео.

— Я Кен, и я знаю, что мне по силам победить. Я принимал участие в конкурсах по бодибилдингу, так что, как сами понимаете, терпел боль каждый день. Поэтому и тут не подкачаю. Как говорится, боль — это слабость, порог, через который сильный должен перешагнуть. А я не слабак. И мне нужны деньги. Совсем недавно потерял работу, с вакансиями сейчас туго, а я должен содержать семью.

На экране промелькнули фото Кена, сделанные во время его участия в соревнованиях по бодибилдингу.

Крупный мускулистый парень вышел на сцену и направился прямо к подиуму.

— Кен, Вы наш последний сегодняшний участник. Готовы начать? — Было видно, что представляемый, несмотря на свою биографию, крайне неуютно себя чувствует в шумном, сверкающем прожекторами зале, и Питер не хотел мучить парня расспросами. По лицу Кена можно было даже предположить, что тот не способен дать ответ на самый простой вопрос.

— Спасибо, что пригласили на ваше шоу, — дрожащим басом промолвил Кен.

Питер перешел к озвучиванию правил.

— Итак, дорогие участники, рядом с каждым из вас есть большие кнопки, которые при нажатии издают звуковой сигнал. Перед каждым конкурсом я буду объяснять его условия. Вы нажимаете на эти кнопки и делаете ставки. Тот, кто предложит наименьшую сумму, получает право на участие в конкурсе. Все предельно просто. Перебить предложение другого участника, понизить его. Надеюсь, все понятно? Отлично. Что ж, теперь посмотрим, что у нас приготовлено для претендентов на легкие деньги.

Питер подошел к трем изолированным помещениям.

— Перед вами три прямоугольных блока из ударопрочного стекла. Длина каждого — тридцать футов[4]. Сегодняшнее шоу мы решили посвятить ходьбе. А если точнее, покрытию, по которому нужно пройти. Каждый раунд сложнее предыдущего, но и стартовое вознаграждение, с которого начинается торг, выше. В первом блоке на полу гравий. Во втором — битое стекло. А в третьем раунде железный пол. Но… Спросите, что здесь сложного? Дело в том, что покрытие снизу нагревается огнем, и к старту последнего раунда оно довольно сильно накалится. Ах, да, еще один момент. Испытания сегодня можно проходить только босиком. Итак… шоу начинается!

Толпа в зале возбужденно заревела. Кен все еще выглядел растерянным, Джой и Уилли же присоединились к радостным возгласам толпы. Эти люди были определенно на одной волне с публикой и, похоже, на полном серьезе были рады участвовать в шоу.

— Первое задание, как мне кажется, довольно простое. — Питер обнажил свои сверкающие белизной зубы. — Друзья, помните, перед тем как сделать свою ставку, вы должны нажать на кнопку. Стартовая цена раунда — двадцать пять тысяч долларов! За прогулку в тридцать футов по гравию вы можете получить легкие двадцать пять тысяч долларов. Делайте ваши ставки!

Все трое спешно нажали на кнопки, однако первым успел Кен.

— Слушаю, Кен, — предложил Питер.

— Я сделаю это за двадцать шесть тысяч, — похоже, парень так и не пришел в себя, даже не поняв, в какую сторону нужно менять ставку.

— Нет, Кен, — поправил ведущий. — Нужно понижать, а не повышать стартовое предложение.

Парень смущенно рассмеялся, и к нему присоединился зал.

Тем временем Джой и Уилли нажали на кнопки.

— Так, Джой, что ты можешь предложить? — спросил Питер.

— Двадцать четыре тысячи.

— Двадцать три, — ударив по кнопке, выкрикнул Уилли.

— Все, догнал, двадцать две, — присоединился Кен.

— Понижаю до пятнадцати, — ответил Уилли.

Джой и Кен переглянулись и отрицательно покачали головами, Питер попросил подтвердить отказ устно, после его получения раунд официально перешел к Уилли.

Питер предложил фермеру присесть на стул и снять обувь.

— Я дома ручьи босиком прохожу, так что моим ногам не привыкать, полагаю, мне это по силам, — сообщил Уилли, снимая ботинки и носки.

Мужчина подошел к стеклянному блоку и сделал первый шаг внутрь.

— Ай! А эти камешки поострее, чем у меня дома.

— Держитесь, Уилли, смелее, — приободрил участника Питер. — Вы только что на шаг приблизились к легким деньгам.

— Нет, нет, я не жалуюсь, — мужчина в комбинезоне делал второй шаг намного осторожнее. — Все вовсе не так плохо. Я справлюсь.

Камера взяла крупный план гравиевого покрытия. Камешки были действительно весьма острые — Мэри лично присутствовала при отборе материала, и давала соответствующие инструкции персоналу. Дэймон распорядился, чтобы задача пройти испытания была максимально затруднительной. Сделав следующий шаг, Уилли вскрикнул и подпрыгнул от рези в ступне и секунду спустя, когда всем весом приземлился пяткой на другой острый камень весом, почувствовал, какой это было ошибкой. Мужчина взвыл от боли, на мгновение замер, после чего поднял ногу к колену и вывернул ступню, чтобы осмотреть рану. Камера приблизилась к ней. Вся ступня горела красным цветом, местами из ранок сочилась кровь.

— Питер, — обратилась Мэри к ведущему по гарнитуре, — не тормози, а то публика заснет, делай свою работу, веди шоу.

— Как вы наверняка смогли догадаться, уважаемые телезрители, — откликнулся Питер, — Уилли не профессиональный ходок по гравию.

Зал засмеялся.

— Ну же, Уилли. Вы уже́ на полпути от цели. Вы говорили, что супруга ждет ребенка. Представьте себе, сколько можно купить подгузников, и не только на пятнадцать тысяч!

Питер окинул взглядом зал. Ему вовсе не показалось, что кто-то здесь мог уснуть. Люди не сводили глаз с человека с кровоточащими ступнями, пытающегося доковылять до выхода из стеклянного помещения.

Слова ведущего были именно тем, что нужно было услышать Уилли. Мужчина сделал глубокий