— Нет, не подведу.

Прошла осень, наступила зима, и Вейд обнаружил, что постепенно изменил свою оценку Пайпер. На работе она обрела уважение со стороны сотрудников. Однажды Пайпер даже заметила ошибку в проекте договора с южноамериканским клиентом, написанном на испанском языке, и тем спасла фирму от убытка на десятки тысяч долларов.

«И когда это Пайпер выучила испанский язык? — думал Вейд, расписываясь под новым договором. — И что еще она выучила за время своего отсутствия?»

Днем она была прилежным работником. После работы — прилежной студенткой, учащейся подготовительного отделения. С нового года Пайпер собиралась вновь начать учебу в университете. А ночью, — при этой мысли Вейд почувствовал слишком знакомое напряжение в паху, — она была прекрасной любовницей…

Каждый день он с нетерпением ждал, когда же наступит вечер и они останутся вдвоем. Такого нетерпения он от себя не ожидал. Секс с Пайпер всегда был прекрасным, но то, что у них происходило сейчас, ни с чем нельзя было сравнить. Оба сливались в своих движениях, в своем желании доставить друг другу удовольствие. Они занимались сексом каждую ночь, за исключением определенных дней.

Он наслаждался близостью с ней, даже когда они не занимались сексом, когда она просто спала рядом с ним, нежась в его объятиях.

Эта новая Пайпер совсем не была похожа на ту девушку, которая, в приступе гнева и ради своей прихоти, восемь лет назад потребовала, чтобы он оставил свой бизнес и уехал вместе с ней за океан. Эта новая Пайпер, казалось, жаждала его одобрения. Все, что она делала, было направлено на то, чтобы стать равноправным членом своего сообщества, обрести уважение окружающих и независимость.

На прошлой неделе он проверил домашние счета и выяснил: Пайпер так и не воспользовалась счетом на бензин, который он открыл для нее на автозаправке. Связавшись с менеджером заправки, он услышал: Пайпер оплачивает бензин наличными. Когда Вейд спросил ее почему, она просто вскинула голову и сказала, что зарабатывает достаточно денег, чтобы оплачивать свои собственные расходы.

В глубине души Вейд понимал ее желание крепко встать на ноги — именно эту потребность он сам испытывал всю свою жизнь.

Вейд впервые задумался: почему Рекс никогда не побуждал свою дочь достичь чего-то значительного в своей жизни? Почему держал ее внутри установленных им самим правил и ограничений? Неудивительно, что Пайпер выросла такой эгоистичной и своенравной.

Она оказалась умной женщиной, все схватывала на лету. Более того, в вопросах бизнеса Пайпер принимала такие решения, которые можно было ожидать лишь от более опытного человека. Чем же она занималась все эти годы?

Вейд покачал головой. Не верится, что он может снова испытывать к ней подобные чувства — желание уберечь и поддержать.

Положив ручку на стол, он взял контракт и направился к своей секретарше.

— Пожалуйста, направьте этот контракт мистеру Родригесу, срочно, — сказал он, положив бумаги на край ее стола.

— Да, сейчас все сделаю, — ответила секретарша. — О, кстати, звонила Пайпер и оставила вам сообщение. Она себя не очень хорошо чувствует, поэтому уехала домой.

— Не очень хорошо чувствует? — переспросил Вейд. — А что случилось?

— Не знаю. Может быть, простудилась. Ведь мы все уже здесь переболели гриппом.

— Отмените все назначенные мной встречи, — велел он секретарше, направившись к двери.

— Но…

Протест помощницы был заглушен хлопком двери, закрывшейся за Вейдом. Все для него вдруг стало незначительным.

Ему надо выяснить — и прямо сейчас, — почему Пайпер почувствовала себя плохо.

Может быть, она беременна?

Несмотря на ранний час, движение на дорогах было напряженным. К тому же шел сильный дождь. Из-за проливного дождя видимость была плохая, хотя «дворники» на лобовом стекле работали в полную мощь.

На повороте к его улице вообще возникла пробка. Движение остановилось. Впереди Вейд увидел проблески синих и красных маячков. Полиция, пожарная машина или «скорая помощь»? Смутное чувство страха возникло в нем. Забыв о дожде, Вейд поставил машину на обочину и быстрым шагом направился к месту происшествия. Когда он приблизился, страх исчез, превратившись в ужас. Возле электрического столба лежала перевернутая машина, хорошо знакомая ему. Это была машина Пайпер!

Струи дождя били по его лицу, заливая глаза. Вейд протолкался сквозь собравшуюся толпу. Сейчас для него ничто не имело значения, ему нужно было только знать, что Пайпер осталась цела.

Бригада спасателей вскрывала искореженную дверцу ее машины. Водительскую дверцу.

— Простите, сэр, но прошу вас отойти в сторону, — сказал ему молодой полицейский офицер, твердо встав на пути у Вейда.

— Она моя…

«Кто она мне?» — подумал он, не в силах точно описать, в каких отношениях он находится с Пайпер, но желая объяснить офицеру, что он имеет полное право сейчас находиться с ней.

— Сэр?

— Девушка. Она моя девушка, — повторил Вейд, будто полицейский не сразу мог его понять.

— Вы сейчас ничем не сможете ей помочь. Пусть парни сделают свою работу. Ее извлекут через минуту-две.

— С ней все в порядке? Вы не знаете, она цела? — спросил Вейд, заглядывая через плечо офицера и пытаясь разглядеть Пайпер сквозь пелену дождя.

Он испытал бесконечное облегчение, увидев, что она шевелится, а когда дверца с машины была снята, ее, наконец, вытащили. Один из медиков жестом предложил Пайпер лечь на носилки, и Вейд невольно почувствовал гордость за нее, когда она, отрицательно покачав головой, сама поднялась по ступенькам в машину скорой помощи.

— Могу я сейчас к ней подойти?

— Конечно.

Полицейский посторонился, пропуская Вейда вперед. Получил ли он разрешение или нет, ничто теперь не могло остановить его. При попытке забраться в «скорую» его остановил фельдшер:

— Простите, сэр, но вы не можете…

— Все в порядке. Он со мной, — послышался слабый голос Пайпер из глубины салона.

Мужчина, убрав руку, которой он преградил Вейду путь, пропустил его в машину. Пайпер сидела на скамейке с повязкой на одной руке, а другой прижимала ватный тампон к носу. Она отняла тампон от лица и сказала:

— Не волнуйся, все не так страшно, как кажется. Подушка безопасности ударила мне прямо в нос, вот и все.

— Не волнуйся? Ты уверена, что с тобой все в порядке?

— Ей повредил ремень безопасности, и на руке будет синяк, но в основном с ней все в порядке, — сказал фельдшер, который осматривал Пайпер. Он повернулся к своей пациентке: — Хотите, я отвезу вас в больницу, чтобы вас там исследовали более тщательно?

— Да, она хочет, — вмешался Вейд. Может быть, у нее есть внутренние повреждения? И кроме того, может быть, она беременна? Какое воздействие эта авария может оказать на ребенка?