слугу расспрашивать бесполезно — бестолковый малый. Он, похоже, даже в хозяйском доме с трудом ориентируется. А больше никто беглеца не видел.

Но ведь такого просто не может быть! Объявлен по всеобщий розыск, веркуверы обещали солидную награду за любую информацию. Где тут скрыться-то, тем более чужаку? Значит, кто-то ему помогает. Но кто? И зачем?

Одно время шеф предполагал, что преступника прячут сами веркуверы. Что весь побег — не более чем инсценировка, задуманная Орденом с целью ввести в город собственные вооружённые патрули. Весьма правдоподобная версия, но ни через пять дней, ни через пятнадцать, веркуверы так и не предъявили новых требований Магистрату. Словно напрочь забыли о собственных коварных планах. Так может, и планов никаких не было? Может, парень действительно сбежал от хозяев? Натворил там у себя что-то, а теперь…

— А теперь, именем Господа нашего, пусть отлучённые покинут храм!

Ну, вот и дождался!

Пинкель старался не обращать внимания на обращённые к нему злорадные физиономии прихожан, не слушать летящие в спину остроты. Нужно идти медленно и с достоинством. Это не его выгоняют, это он сам уходит. По более важным делам.

Ну и пожалуйста! Не очень-то и хотелось. В его годы молитвенный ритуал — уже не удовольствие, а тяжкий труд. Как-нибудь обойдётся. А святошам он ещё отомстит. Вот ведь гады — настроение испортили, да ещё и с мысли сбили. Была ведь какая-то дельная мысль…

Что преступник и в самом деле беглец-одиночка? Нет, это маловероятно, и к тому же ничего не даёт для его поимки. А вот насчёт того, что парню кто-то помогает, стоит подумать. Кто-то, заинтересованный в нелегальных контактах с Орденом, и потому молчащий? Нет, опять не то… Зачем им нужен какой-то случайный, ничем не выдающийся веркувер, если в городе есть целая орденская миссия? Всё можно устроить гораздо проще, не поднимая такого шума. Вот если бы хотели связаться не со всем Орденом, а с лишь с обособленной его группировкой…

А вот это уже интересно! Предположим, внутри Ордена возникла некая оппозиция, недовольная существующим положением дел. Даже не предположим — недовольные всегда найдутся, был бы лидер, способный их объединить. Вот теперь предположим, что такой лидер есть, и ему необходимы союзники в городе. И что он делает? Он посылает в город своего человека. Но ведь не станет же тот кричать на всю Рыночную площадь: «Эй, кто желает помочь нам в борьбе со старшинами Ордена?». Нет, конечно. Посланец должен привлечь к себе внимание, не открывая до поры до времени своих намерений. Вот вам и причина внешне нелогичной кражи пояса!

Хорошо, а дальше? Дальше он провоцирует стычку с веркуверами на Дворе Прощания, показывая, что есть в Загороде некая сила, борющаяся с Орденом. Кому нужно, тот поймёт. И найдёт способ связаться с оппозиционером. Вот только кому в Вюндере это может быть нужно?

Уж точно не Магистрату. Этим ребятам есть что терять, и рисковать они не станут. Чего Магистрат может добиться таким союзом? Только обострения отношений с Орденом, которого и так, откровенно говоря, побаивается.

Купцы тоже отпадают. Слишком уж они зависят от веркуверских поставок.

Кто же у нас остаётся? Церковники? Не похоже. У них свои дела с Орденом, и насколько можно судить по слухам, дела весьма успешные. Хотя, если найдётся более выгодный покупатель…

Вообще-то церковникам куда больше мешает Магистрат с вечными запретами, правилами и ограничениями. А что, если тут спрятана взаимовыгодная сделка? Мы вам помогаем одолеть старшин, а вы нам — справиться с Магистратом. На такой вариант церковники вполне могут пойти. И в любом случае, церковь — единственная реальная сила в городе, как ни обидно это признавать служащему криминального департамента. Не исключено, что сами святоши тайно мешали поимке беглеца. А уж спрятать одного человека (да хоть бы и сто человек) им не составит труда. Они, родимые, больше некому!

Что ж, всё складывается довольно удачно. Можно одновременно оправдаться перед начальством и отомстить обидчикам. Но всё же, где они прячут беглеца? Вряд ли прямо в храмах или в храмовых питомниках. Хоть и редко, но Магистрат всё-таки устраивает там проверки. И присутствие постороннего человека может заинтересовать контролёров. А вот в дом настоятеля никто сунуться не посмеет. Значит, там и нужно искать.

Но как? Санкцию на обыск шеф ни за что не даст. Нужны доказательства, а для доказательств нужно внимательно следить за всеми пятью настоятелями. В одиночку Пинкелю с этим не справится. Помощников у шефа тоже не допросишься. Как только он узнает, зачем потребовались люди, закатит скандал. Тогда уже недавний разнос и понижение в должности покажутся цветочками, как бы совсем работу не потерять.

Однако стоит рискнуть. Только так можно вернуть репутацию и зарплату начальника отдела. Обратиться за помощью к таким же, как и сам, несправедливо обиженным.

Пинкель обернулся. Провинившийся капрал всё ещё топтался у входа в церковь.

— Эй, Орд! Иди-ка сюда, дело есть.

Дюнн

Меня смешит любовь горожан ко всевозможным замкам, запорам и задвижкам. Куда только ни умудряются их приспособить! Искренне верят, что кривые железки помогут сохранить имущество. Ладно бы запирали дома только когда уходят. Но ведь и возвращаясь, эти глупцы закрываются на все запоры, добровольно засаживая себя в тюрьму. Краж от этого меньше не становится, но горожане продолжают соревноваться друг с другом в надёжности замков.

Старина Хлоффель и здесь всех перещеголял — в его башне сдвоенные металлические двери с хитрым механизмом. Открыть наружную можно только при закрытой внутренней, и наоборот. А пока стоишь в крохотной комнатушке между ними, осторожный хозяин успевает рассмотреть гостя через потайной глазок и решить, стоит ли вообще тебя пускать.

В общем-то, надёжная защита. Что-то похожее, только больших размеров, я видел в резиденции Ордена. Говорят, что эта дверь безотказно действует больше тысячи лет. Интересно, откуда Хлоффель узнал про неё? Впрочем, в его доме я видел немало веркуверских вещичек. Старик явно не так прост, как хочет казаться. Вот только кто ему сказал, что в дом можно войти только через дверь?

Уж не знаю, зачем, но весь Вюндер напичкан подземными ходами, трубами, каналами и просто норами. По ним нетрудно добраться в любую часть города. А мне сейчас так путешествовать даже удобнее. Ведь патрули до сих пор шастают по городу в поисках сбежавшего веркувера. Но проверить подземелья никто так и не додумался. Или поленился. Или, скорее всего, не рискнул. И правильно сделал, честно говоря. Сунуться в подземный город, не имея представления, куда ведут все эти ходы