после любого магического действия человек выгорает. Это как если вы всю жизнь просидели в офисе с бумажками, а потом рванули штангу в пару сотен кило. Надорвётесь. А вот если источником для ритуала стало какое-то место силы, у меня и Алисы очень большие проблемы. Вдруг у этого колдуна-самоучки со второй попытки выйдет создать именно то существо, которое он хочет? Помните, я только что говорил, что человек отличается от животного? Мы приспособились к нынешнему пустому фону, научились для собственного существования производить нужную энергию. Я научу Алису, как это делать, чтобы не навредить себе и окружающим, также когда-то учили и меня. Отпечаток Алисы в месте ритуала остался, по нему это существо её выследит хоть в Антарктиде. Оно нас или сожрёт, или превратит в батарейки, и не знаю – что хуже.

– Понятно.

– Любой труд должен оплачиваться, сразу говорю. За помощь я хочу предложить вам сумму достаточную, чтобы вы смогли уехать и обустроиться на новом месте. Вернуться к преподаванию. Из родственников у вас осталась лишь мать, братьев и сестёр нет. Вы легко затеряетесь. Для меня эта сумма не будет такой уж большой, да и собственная шкура стоит дороже. А без вас я не справлюсь.

– Мотивированный наградой работник трудится лучше, чем немотивированной. Капитализм во всей красе? Хотя от демона такое предложение звучит весьма забавно. Тем более, вы всё про меня знаете. Но я вам помогу. Не из-за денег, я действительно беспокоюсь за Алису.

– Ну, давайте без глупостей? Говорю же, мистика и остальное – не ко мне. Не нравится название «демон», я вам назову с десяток других слов. Как нас только не называли… – демонстративно обиделся я.

– Туше. Вы где остановились?

– Пока нигде. Я пару часов как приехал в город.

– Тогда ночуйте у меня. Я сейчас схожу, предупрежу на работе, что меня не будет сегодня и ещё пару дней, и пойдёмте ко мне.

Дома нас встретила мать Юрия, невысокая полненькая женщина уже на пенсии – сын у неё был единственный и поздний ребёнок. Ей пришлось рассказ повторять, возможно придётся просить её помощи в поисках места ритуала. Разве что убеждать в этот раз я решил чуть иначе, да и за мои слова – её сын вообще не виноват – женщина ухватилась охотно и быстро.

– Ну и чтобы вы совсем поверили. Я бы в вашем возрасте советовал вам внимательно следить за сахаром. Он у вас уже на две единицы выше нормы. Померяйте глюкометром. Думаю, пока вы его достаёте, сахар поднимется ещё на две десятых.

Несколько минут спустя женщина удивлённо смотрела на показания прибора:

– И как?

– Очень просто. Соблазняя жертву, я должен доставить ей удовольствие, а не убить. Отсюда я обязан точно чувствовать меру допустимого физического воздействия. Все инкубы и суккубы от природы отменные диагносты. Ну а дальше – любой природный талант можно развить и научиться пользоваться им сознательно. Человек тем и отличается от животного, что в состоянии свои способности применять как инструмент за границами узкой изначальной природной специализации.

– Из вас, наверно, вышел бы хороший врач, – добавил Юрий.

– Нет, я не занимаюсь медициной вообще, – довольно сухо опроверг я. – За всё надо платить, а такое вот частое использование способностей вне естественного предназначения не очень полезно уже для меня. В остальном же я в точности органов чувств не превосхожу человека. Да, некоторые вещи типа обоняния или вкуса у меня развиты на уровне лучших экземпляров человеческого вида, но в целом за пределы возможного я не выбиваюсь.

– Извините. Хотя Юра и прав, хотелось бы такого врача… – вздохнула женщина. – Чтобы раз – и сразу диагноз. Но раз от человека вы не особо отличаетесь, борщ будете?

– С удовольствием. С утра как яичницу перехватил в Ижевске, так и всё.

После еды мы втроём сели на кухне. Юрий спросил:

– Итак, Игорь, что вам нужно знать от меня?

– Для начала – расскажите про Алису. Я знаком с ней недолго, но главное – когда уже была под воздействием магии. Думаю, она со временем вернёт к своему нормальному состоянию и характер, и темперамент, только ждать, увы, некогда. Зато как её бывший учитель вы должны знать. Как росла, какой была – вкратце. Возможно, мы вместе сумеем поймать момент, когда она начала меняться. Это и станет зацепкой. Она достаточно подробно рассказала мне о том, как ехала от дома до Москвы, я нашёл какие-то её общие биографические данные, но этого мало.

– Хорошо. Тогда, наверное, лучше начать с самого начала. Мать родила Алису в девятнадцать. Поссорилась с родителями, убежала жить к парню, от него залетела – и они с парнем разбежались. Дальше дочку скинули на бабушку с дедушкой лет до десяти. Потом мать забрала к себе. Она к этому моменту уже выскочила замуж и родила ещё двоих. Но муж у неё не дурак выпить, да и мать та ещё любительница поблядствовать. Не знаю уж, зачем она забрала Алису, но ребёнок у неё рос как трава, сам по себе.

– И Алиса?.. – уточнил я, потому что у меня от Алисы впечатление осталось другое.

– В том-то и дело, Алиса… Биологический отец забыл, бабушка с дедушкой довольно быстро умерли. Матери и отчиму на неё тем более плевать, девчонка росла в нищете, на неё по остаточному принципу деньги тратили. Тут и смешки одноклассников, и зависть. Но стальной характер и желание пробиться в жизни. Мать она презирала, карьера шлюхи Алису не устраивала, но при этом она прекрасно понимала цену своей внешности и мозгам. Думаю, она не в последнюю очередь из-за этого сошлась с Николаем, это её одноклассник. Парень был хорош собой, а ещё сын весьма обеспеченных родителей. Она его сначала попыталась поймать в десятом классе, но там не сложилось, Коля предпочёл другую свою одноклассницу Иру. Тоже девочку из хорошей семьи. А вот второй раз у неё заинтересовать Николая всё-таки получилось, но дело плохо кончилось для обоих. История официально наружу не выплыла, Колин отец замял. В общем, этот Коля изнасиловал Алису, его на этом поймали. Дальше, чтобы спасти от тюрьмы, отец дал взятку военкому. По закону, если человек хочет служить, а ему ещё нет восемнадцати, может записаться на альтернативную службу, потом устроиться на пару лет в военной части под боком у отца. Вроде и