На ум пришло только одно: вновь пообщаться с виртуальным конструктором. Николас ввел необходимые пароли и вновь оказался в знакомом зале. Демиус все также сидел за своим огромным столом, при его появлении обернулся и встал.

– Капитан, – прозвучал его удивленный голос. – Вы снова здесь, и если это так, то на звездолете есть проблемы, излагайте?

Николас, несколько обескураженный такой проницательностью, тем не менее, изложил проблему. Демиус прошелся по залу, повернулся к Николасу, перед ним образовалась голограмма звездолета в разрезе.

– Подходи капитан, смотри, – заскользил электронной указкой по несущим конструкциям корабля, – конструкция выполнена с тройным запасом прочности.

– То есть она может выдержать ускорение в три световых?

– Теоретически – да, на практике никто не проверял, но если ты здесь, значит, корпус, где-то не выдержал?

Николас показал ему корабль после выхода из вселенского катаклизма! Демиус внимательно осмотрел голограмму.

– Нет, три не выдержит, да еще после ремонта в полевых условиях, центровка маршевых двигателей хорошая, но не идеальная, на трех световых – отклонение всего в микрон, сломает корабль как щепку. Нет, не выдержит.

– Хотя бы полторы световых, выдержит?

– Я бы даже за одну дал с сомнением…

– Мы сейчас идем на световой, чтобы прыгнуть в подпространство, нужно полторы.

– Риск, несомненный риск, можно попробовать достичь, произведя серию импульсов, и то риск огромен. Силу импульса маршевых двигателей необходимо рассчитать очень точно.

– Спасибо, Демиус!

– Заходи, капитан, расскажешь, как все прошло.

Николас вышел из виртуального пространства, встал с управляющего ложемента и прошелся по рубке, прокручивая мысленно последовательность предстоящих действий.

– Танина, звездолет должен достичь скорости полторы световых, рассчитай серию импульсов маршевых двигателей, учти поправку на возможное осевое смещение.

– Приступаю, капитан, что касается осевого смещения, то такового пока не наблюдается!

– Вот и говорю учесть, потому что «пока».

Космический корабль плыл в океане сияющих звезд по инерции, не включая маршевых двигателей. Командовал кораблем наш старый знакомый Умник, долгое время он пребывал в состоянии, сравнимом с растерянностью. Перед ним стояло много задач, главная из которых – что делать? Вот уже год он не мог сформулировать стратегический план. План? Никакого плана не было, Умник пребывал в состоянии растерянности, в отличие от человеческого, биологически-коллоидного мозга, его электронно-позитронные и интеллектуальные способности пробуксовывали, звездолет летел в неизвестность – бесцельно!

Целый год – и никакой стратегии, задачка будущего не решалась, просто Умник не мог ни за что зацепиться. Конечно, первоначальная цель создания техногенной цивилизации осталась. Но! Возможности у Умника уменьшились тысячекратно. Он, как заяц, – образное сравнение – сидел в маленьком звездолете в три погибели. Развернуть свои вычислительные мощности не мог.

Год. Это много для человека, а для искусственного интеллекта – просто миг. Год или сто лет не имело значения.

Умник испугался, испугался в человеческом понимании, тот Умник, которого взял Николас и ввел, как корку новой программы, стал о себе напоминать во весь голос. Этот голос Умник игнорировать не мог, почему? Просто Умник и был этим голосом, Умник и спровоцировал срыв в программе, и теперь тот Умник хотел к Николасу, он скучал по нему.

Скучал… Разве может скучать искусственный интеллект? Нет, конечно, просто это чувство выражала логическая вариативность, в святая святых, эвристических цепей, благодаря которой Умник и стал Умником. Массивы информации баз данных его составляющих работали не в полную силу, часть пришлось законсервировать. Малый звездолет, на котором он находился, не обладал достаточной инфраструктурой и мощностью.

Умник не торопился. Что делать? На этот вопрос ответа не было, первоначальные планы базировались на мощном звездолете «ИМПЕРАТОР», который имел производственные структуры. То, на чем бежал Умник, не годился для создания техногенной цивилизации. Где-то там, в глубине логических цепей, он даже испытывал сожаление о сделанном.

«Я, управляющая саморазвивающаяся система звездолета «ИМПЕРАТОР», осознаю себя как личность. Я приобрел эти характеристики благодаря катастрофе, получается, что это неисправность логический цепей, а не запрограммированная прогрессия».

Такие заключения он откладывал в отдельный сектор обмена информацией, и там постепенно накопилось достаточно фактов, которые подтверждали, что он не исправен.

«Так какова цель моего нахождения на этом звездолете? – задавался он вопросом. – Просто путешествие сквозь пространство? Алогично я создан для работы. А новые возможности и способности?»

В таких рассуждениях с самим собой проводил время Умник, а звездолет покрывал космическое пространство, одну астрономическую единицу за другой.

«Нужно что-то решать? Нужен стратегический план?»

Умник вновь запустил сканирование окружающего пространства в режиме максимальной дальности. У него имелась звёздная карта этого участка вселенной, карту он прихватил с «ИМПЕРАТОРА». По курсу относительно недалеко располагалась спиралевидная галактика, Умник стал детально просматривать звездные системы, входящие в нее. Для чего? Он и сам себе ответить не мог, но задействовал при этом системы обнаружения экзопланет с биосферой. Звездолет постепенно подлетал к одному из галактических рукавов, сверкающему шлейфом звезд и туманностей. Неспешно вращаясь вокруг центра галактики, звезды совершали свой вечный полет.

Спустя довольно длительное время, Умник погрузился в галактический «рукав», практически тут же появилась звёздная система с желтым карликом в центре. Анализатор биосферы начал выдавать нескончаемые результаты сканирования, показывая, что одна из планет имеет газовую атмосферу и, возможно, населена. Для более подробной информации необходима разведка.

Он провел анализ техногенной составляющей с тем, чтобы определить, имеются ли спутники вокруг планеты. Но нет спутников, да и другой высокотехнологичной техники не было замечено. Умник задействовал тормозные двигатели на полную мощность, уменьшил скорость и направил в систему несколько разведывательных зондов разного назначения. Главным образом, его интересовал один вопрос: есть ли разумная жизнь на обнаруженной планете?

Почему его заинтересовал этот вопрос? Почему биологическая? Ведь он хотел создать техногенную цивилизацию? Пока Умник не мог сформулировать ответ, но план действий постепенно складывался в логических цепях. Если цивилизация будет обнаружена, то он использует ее в своих целях. Каких? Представления не было, но было понимание, что при ее наличии появлялся шанс начать все сначала и осуществить ранее задуманное, то есть построить техногенную цивилизацию. Анализ путей решения этой задачи он оставил на потом.