Теперь же пространство налилось высокой напряженностью, в его недрах не расцветали картины, похожие на северное сияние, а казалось, что пространство там взрывалось светом, разбрызгиваясь в разные стороны радугой молний. Спасало одно: возросшая напряженность подпространства не влияла на материальные объекты, сполохи холодного огня, вспыхивая словно сверхновые, не обладали температурой, не обладали вообще никакой физикой, воздействующей на зонд.

«А что же это за пляска света?» – подумал Николас. 1307 тут же поспешила с ответом, пояснив, что так подпространство воспринимает его биологический мозг.

– Для реального восприятия, капитан, вам нужно абстрагироваться от реальности, кажется, что она состоит из каких-то квадратиков и треугольников, но стоит вам сместить угол восприятия, и все треугольнички складываются в рисунок.

– Я понял, Танина, – сказав, запнулся и испугался, осознавая, что произошло.

– Спасибо, капитан, вы дали мне имя, это поможет нам быстрее адаптироваться в системе управления звездолетом и в решении стратегических задач.

«Твою за ногу… А, впрочем, это все равно когда-нибудь случилось бы, так пусть сейчас, в конце концов, никакой катастрофы в этом нет! Пока что…» – нашептывало подсознание, да он и сам понимал, что оговорился, но решил ничего не менять.

– Да, 1307, даю тебе имя Танина для простоты общения.

– Поправка в обращении принята.

Николас вернулся к телеметрии зонда, возникал вопрос: почему он был в подпространстве так долго?

– Танина, что думаешь по сроку пребывания зонда в подпространстве?

– Вот смотрите, он подбирал оптимальные параметры выхода и, как только подобрал, вышел в обычное пространство.

– Это я вижу, но почему он не улетел в другой конец еще не освоенного нами пространства сектора?

– Капитан, взгляните под углом, о котором я вам говорила.

Николас абстрагировался и действительно увидел не сполохи света и вспышки сверхновых, а четкие силовые линии, по которым текла энергия. Их напряженность велика, ага, вот и ответ: все силовые линии подпространства, составляющие каркас «улитки», закольцовывались, не выходя за ее пределы.

– Получается, что зонд летел по кругу, то есть по линиям напряженности каркаса подвселенной?

– Да, это очевидно, с одной стороны такое открытие – плюс, с другой – минус. Плюс – мы сможем передвигаться по сектору, минус – мы не можем выйти за пределы ее границ!

– Логично, радует то, что плюсы все-таки есть, нам нужны различные материалы, и теперь мы сможем прыгнуть к любой звездной системе и заняться их добычей. Появилась возможность изучить пространство, которое лежит за границами сектора, экспериментировать с ним, время у нас тобой есть.

– Время есть там, где есть движение, его отсутствие означает отсутствие такой величины, как время. Предполагаю, что там за периметром сектора время отсутствует.

– Танина! – Николасу произношение этого имени доставляло удовольствие. – Физикой иного пространства будем заниматься позже, это не первоочередная задача. Полный ремонт звездолета – вот задача номер один, остальное – потом!

– Ясно, какие будут указания?

– Готовь и отправляй через подпространство исследовательские зонды, нам нужна полная картина того, где мы находимся. Также подготовь малый разведывательный катер для полета в подпространстве.

– Принято. Капитан, полет катера будет в автоматическом режиме или вы будете его пилотировать сами?

Николас задумался на минутку, взвешивая ответ.

– В автоматическом, Танина, я полечу на большом исследовательском звездолете. Все будет зависеть от полета катера.

– Выполняю.

Николас вышел из виртуального пространства, встал с ложемента, подвигался, разминая мышцы, глянул на часы, и на этот раз уже не удивился – прошли сутки.

«Все, – приказал он себе, – неделя отпуска, никакой работы, никакой виртуалки, а лучше – в медицинскую капсулу, пусть меня там подлатают, впереди ожидается много работы».

– Танина, подготовь медицинскую капсулу.

– Капитан, вы заболели?

– Самочувствие отличное, нужно пройти курс терапии от гиподинамии, наладить обмен веществ, подкорректировать работу внутренних органов.

– Приступаю к настройке режимов капсулы.

– Скажи: управляющей системы медицинского центра теперь нет?

– Есть, конечно, медицинская система как была, так и осталась, просто активировалась я.

– И где же теперь медицинский центр?

– Через два отсека от вас, и я его уже подготовила капсулу, программа обследования и релаксации введена. Прошу на процедуры, капитан.

– Спасибо, Танина.

Николас прошел в указанный отсек и действительно переборка скользнула в сторону, он оказался в стерильно белом помещении медицинского центра, посредине которого стояла капсула с откинутой крышкой. Николас разделся и улегся на ребристую подогретую поверхность.

– Капитан, один вопрос: пока вы будете принимать процедуры, я могу осуществить запуск катера в подпространство?

Николас задумался: «А что собственно я изменю своим присутствием, всю телеметрию ведет Танина».

– Работай, запускай, экспериментируй!

Крышка опустилась, и мир перестал для него существовать, медицинская аппаратура проводила комплексное обследование с тем, чтобы определиться, что ей делать с пациентом.

Конечно, резервная управляющая система представляла собой последние разработки империи в этой области. Совершенно не случайно она приняла образ Танины в виртуальном пространстве, этот образ успокаивал капитана и позволял ей проводить успешное интеллектуальное доминирование, ведя капитана в нужном направлении. Образ Танины в нее заложили программисты еще там, в лаборатории, на планете.

Капитаны-исследователи проходили различные обследования, в том числе и медицинские, образ Танины выделили из воспоминаний Николаса, как самый для него значимый. Образ, который подталкивал к действию, образ, который в экстремальной ситуации его сознание воспримет. Ведь ему было девяносто лет, постоянные погружения в подпространство здоровья не прибавляли. Этот полет мог быть последним, его перевели бы на руководящую работу.

Основная цель экспериментально-резервной управляющей системы – вернуть звездолет, довести его до родной базы, если капитан будет мешать, он мог быть изолирован. В настоящее время все шло идеально, стратегические цели и тактические задачи совпадали, и резервная система успешно разворачивалась, беря весь звездолет под контроль.

Николас, избавившись от одной опасности, имя которой – Умник, вполне мог подвергнуться другой, имя которой – Танина.

Танина проверила параметры работы организма Николаса, они не были идеальными, нервное перенапряжение последних месяцев не лучшим образом повлияли на организм, многие его системы нуждались в серьезном восстановлении, чем она и занялась. Капитан не давал никаких указаний о времени нахождения в медицинской капсуле, следовательно, он будет находиться в ней до полного восстановления организма. Аналитические медицинские системы определили предположительное время нахождения капитана в капсуле – примерно в шесть месяцев.