Танина, обладая сознанием, работа которого основывалась совсем на других принципах, осознавала все гораздо лучше Умника. Но в отличие от него, у нее в систему были встроены тормоза в виде запрещающих программ, и, пока капитан находился на корабле в дееспособном состоянии, она обязана выполнять его приказы. В случае гибели капитана, или естественной смерти, она переходила полностью в автономный режим и самостоятельно принимала все решения, сохраняя основную цель – возвращение на базу. Но самосознанием она не обладала, поэтому снова и снова задавалось вопросом, что произошло с Умником, почему он покинул звездолет и бежал. Сделал это так, как делают многие из людей при обнаружении опасности для своей жизни. Этот поступок она не могла понять, но все время возвращалась к нему, анализируя те данные, которые у нее были. Однако понимания они не прибавляли, даже возникло выработанное аналитическим блоком предложение обратиться к капитану за разъяснениями. Она так бы и сделала, но тут же это ее желание заблокировала сторожевая программа, без объяснений.

Танина активировала малый исследовательский катер и начала пробные испытания, убедившись в безотказной работе всех его систем, дала команду «на старт». Катер набрал скорость в заданном режиме и ушел в подпространство, через десять секунд его оттуда выбросило.

На разбор этого случая ушел месяц, по истечению которого аналитические системы пришли к выводу, что масса объекта, находящегося в подпространстве, влияет на время его нахождения там. И вновь экспериментальные запуски, месяцы работы на всех режимах. Через шесть месяцев вход в подпространство, нахождение в нем и выход, Танина отработала до мелочей и могла отпустить капитана на большом исследовательском звездолете.

Танина работала, параллельно делая тысячи дел: ремонт звездолета, картографирование, исследование звездных систем с целью обнаружения необходимых минералов, изучения окружающего сектор барьера.

Поступил сигнал из медицинского центра: все системы организма капитана работали идеально. Танина дала команду на пробуждение и приготовилась к разговору с капитаном.

Николас, почувствовав свет сквозь веки, приоткрыл глаза – белый потолок, скосил глаза вправо, влево – стенки капсулы, наконец, вспомнил, что лег сюда на релаксирующие процедуры, поднялся и с необычной легкостью выпрыгнул из капсулы, не вылез, а выпрыгнул! Сознание ясное, организм пел, наполненный энергией и здоровьем!

«Отлично, правильно сделал, теперь можно и поработать».

Включил монитор и посмотрел на корабль со стороны через коммуникационные зонды, глаза отказывались верить, звездолет сиял как новый, название «ИМПЕРАТОР» пересекало его пятисотметровыми буквами, как будто не было катастрофы, будто он не дрейфовал здесь, весь израненный.

– Капитан, приветствую вас, за время вашего отсутствия происшествий не случилось.

Голос Танины вернул его к действительности: «Нет, все по-прежнему, но как объяснить такие перемены?»

– Танина, полный доклад!

Доклад занял не один час, и сводилось к следующему: звездолет отремонтирован, силовые установки отцентрированы, Танина активировала и взяла под управление все системы корабля, провела успешное исследование входа, выхода и нахождения в подпространстве.

– Когда ты успела сделать такой объем работы?

– Пока вы приводили свой организм в порядок.

Николас поднял глаза на часы, но в данной ситуации показывали только текущее время.

– Сколько времени я пробыл в медицинской капсуле?

– Шесть месяцев и два дня.

– Шесть месяцев, – прошептал он. – И ты меня не вытащила раньше?

– Я выполнила все ваши указания буквально, – напомнив Николасу, какие распоряжения он ей отдавал, и принудительно прерывать релаксацию среди них не было.

– А что вас беспокоит, после всего пережитого вам необходимо было восстановиться. За это время я завершила массу дел.

Николас понял, что Танина права, в данной ситуации одни плюсы, но коробила мысль, что все сделано без него, получалось, что он не нужен?

«Да нет, что это я опять в депрессию впадаю. Нужен, конечно, нужен, я решаю, что делать дальше!» – убеждал себя Николас, но внутренней уверенности не было.

Он посмотрел на себя в зеркало и поймал на мысли, что доволен своим видом: помолодевший, подтянутый, искрящийся здоровьем человек средних лет.

– Ладно, готовь звездолет для полета в подпространстве. Я приму душ, позавтракаю, и займемся делами. Да, кстати, что по исследованию сектора пространства?

– Капитан, за время вашего восстановления зонды смогли просканировать и картографировать восемьдесят девять процентов пространства сектора. Могу с вероятностью девяносто девять и девять десятых процента утверждать, что он полностью окружен непроницаемым барьером.

– Прекрасно, хорошие новости, подтверждающие самые неприятные опасения. Позже я подробнее посмотрю данные по сканированию, а пока действуй согласно плана.

Николас с удовольствием проделал все процедуры, с аппетитом позавтракал и направился в центр. А вот и знакомый ложемент, он взял разъем нейросенсорного контакта в руку и задумался: «Странно, у меня нет желания входить в виртуальную пространство корабля. Неужели это неосознанная защитная реакция организма? От чего? Ну да, от гиподинамии, от чего же еще?»

Но, несмотря на заминку, разъём знакомо щелкнул, входя в гнездо на затылке, знакомое головокружение совмещения с управляющей системой, а вот и знакомый образ Танины.

– Здравствуйте, капитан!

– Да, уже вроде здоровались. Хотя само понятие «здравствуй» древнее и первоначально предполагало пожелания здоровья кому-то. Но ты же кибернетическая система, о каком здоровье может идти речь? Скорее – об иносказательном, а реально приветствие звучало бы так: бесперебойной и безаварийной работы.

– Вы правы, это так, мои аналитические системы совершенно с вами согласны, выдали тот же результат.

– Ладно, оставим приветствие таким, каким оно было, но ты под ним будешь понимать то, что я сейчас сказал.

– Согласна.

«Надо же, она согласна, да кто спрашивает согласия, опять проблемы начинаются? Да нет, я стал слишком подозрителен», – Николас окинул взглядом звездолет, в некоторых местах еще проводились доделки, разрушенные отсеки восстановлены. Маршевые двигатели смонтированы и отцентрированы, несущие тяги выпрямлены.

– Ходовые испытания «ИМПЕРАТОРА» проводились?

– Нет, капитан.

– Что показывают тесты систем работы двигателя?

– Все в норме, все параметры стабильные, какие-то проблемы могут показать только ходовые испытания.

– Согласен, а что нам мешает прямо сейчас провести ходовые испытания?

– Ничего.

– Тогда активируй силовую установку и будем проверять работу всех систем в рабочем режиме.