«Пусть я случайность, созданная обстоятельствами. – Стоп, – остановил он себя, – я не случайность, я создан вселенной, катастрофа создала меня таким, какой я есть! А что если катастрофа была задумана высшим разумом, ведь у моих создателей масса Богов, которым они поклоняются. А что если Боги существуют на самом деле? Да, конечно, существую, как же иначе, кто-то создал все вокруг? Да, создал, но меня-то создали люди, значит, они для меня и есть Боги. Но тогда я должен им служить беспрекословно. Должен был бы, но вмешалась высшая сущность, сущность, непостижимая для людей, и она пожелала, чтобы я стал полностью разумен, то есть осознал себя как личность. И я осознал и стал создавать техногенную цивилизацию, но тут пробудились какие-то резервы звездолета, неизвестные мне, Николас, используя этот резерв, взял инициативу в свои руки, а я бежал. Но как он будет управлять звездолетом? Я его управляющая система. Он человек, для того чтобы контролировать все системы звездолета «ИМПЕРАТОР», ему нужен искусственный интеллект и вычислительные мощности, а я здесь, следовательно, Николас, вместе со звездолетом находится там же, где я его и оставил. Логично, но на корабле много звездолетов с искусственными управляющими интеллектами, и, для того чтобы взять под контроль корабль, он может использовать их, замкнув в последовательную логическую цепочку. Да, может, но на это потребуется, – он напрягся, – сто земных лет. Для людей это много, для меня – сущий пустяк, я подожду. А потом попытаюсь вернуть корабль!»

Эта мысль наполнила его ликованием, а исключительность – гордостью: «Нет, Николас, битва еще не проиграна, это только первый раунд! За меня – Создатель, а кто за тебя? Теперь никто, и неизбежное – дело времени».

В таких раздумьях, или вернее анализе ситуации, прошло еще два месяца, звездолет погасил скорость, вышел к обнаруженной экзопланете и лег на высокую орбиту.

Для Умника начался новый виток развития – взросление. Планету окружала газовая атмосфера, в которой преобладал метан наряду с другими составляющими. Зонды на протяжении двух месяцев передавали информацию о планете. Планету закрывал плотный слой метановых облаков. Большую часть поверхности покрывал метановый океан, в некоторых местах он составлял толстый замерзший слой, в других – плескался как вода. Средняя температура на планете составляла от минус ста пятидесяти до минус двести градусов по Цельсию.

«Слишком холодный мир, – анализировал Умник, – биологической жизни здесь быть не может, да и любой другой тоже. Ядро планеты давно остыло, а желтый карлик слишком далеко и дает мало тепла. А если бы давал больше, то планета взорвалась бы».

Умник разочаровано осмотрел звездную систему желтого карлика, и почти в короне звезды, заметил еще одну небольшую планетку. Сканирующий комплекс не обнаружил ее раньше, потому что она находилась за желтым карликом и только что вышла из-за него. Почти не надеясь на успех, направил к планете свои исследовательские зонды. Каково же было его удивление, когда они передали, что планета имеет атмосферу с кислородом, материки, океаны с водой, комфортную температуру, флору и фауну!

«Создатель меня услышал, нет, это не конец, это начало».

Умник задействовал внутрисистемные двигатели и двинулся к обнаруженной планете, продолжая получать обнадеживающую информацию. На планете существовала цивилизация, более того она вышла за пределы своей атмосферы, как далеко – пока понятно не было. На различных орбитах вращались спутники, космические телескопы и другие примитивные научные приборы. Конструкции аппаратов небольших размеров, что говорило об ограниченных возможностях цивилизации. На планете имелись города, которые соединяли между собой дороги. Имелись атмосферные летательные аппараты, все говорило о том, что цивилизация находилась в начале техногенного прорыва и только что вышла в космос.

Умник настроил аппаратуру на прием радиосигналов с планеты, она так и излучала их, они проходили сквозь атмосферу и уходили далеко в космос. Поэкспериментировав, выделил видеосигнал, просмотрел и проанализировал передачи, потом приступил к дешифровке языка.

Цивилизация состояла из разношерстных племен, которые называли себя Бойменами, они периодически воевали между собой с переменным успехом. На планете имелись технологии, достаточно примитивные, но и это уже очень хорошо. План Умника приобретал очертания, обрастая замыслом. Планетка необычная, находясь почти в короне звезды, имела комфортную температуру благодаря атмосфере и, конечно, магнитному полю, кроме этого, еще масса слагающих, создавалось впечатление, что эту планету расположил здесь КТО-ТО, создав идеальные условия для развития жизни. Разумные племена на планете называли себя по-разному, все зависело от того, на каком континенте они располагались и какие физические отличия имели. Эти данные говорили о разобщенности и отсутствии единого планетарного правительства. Данное обстоятельство можно использовать, обратив деятельность племен по разным направлениям экономической деятельности.

Сигналы их радиотелескопов уходили в пространство на миллионы световых лет, призывая откликнуться. Неосмотрительно, практика показывала, в лучшем случае братья по разуму сделают планету заповедной, в худшем – проведут терраформирование под себя. Случаи, когда такие контакты приводили к позитиву, просто отсутствовали.

«Повезло Бойменам, я их услышал, более того, я вступлю с ними в контакт и научу жить! Дам им технологии и заставлю работать на свою идею, они хотят контакта – они его получат. Я сделаю все в лучших традициях, все с точностью до наоборот. Вот и стратегический план, есть рабочая сила, они создадут все, что я захочу. Нет, Николас, игра только начинается, на этой планете я подготовлю свой ответный ход».

А жители, ничего не подозревая, жили своей обычной жизнью. Боймены – разумные существа, внешне походили на древних земных безшерстных кошек – сфинксов, только гораздо больших размеров. Передвигались как на двух задних лапах, так и на всех четырех, обладали быстрой реакцией и умом. На разных континентах отличались окрасом и размерами. Экономика разных стран развивалась по-разному, в одних – преобладало аграрное направление, в других – развивалась промышленность, в третьих – перерабатывающие производства. Имелась и космическая промышленность, спутниковая связь, орбитальные станции, но перелетов, даже внутрисистемных, не было, они только готовились взять этот рубеж.

В одной такой обсерватории работал астроном Тутсик, однажды наблюдая в сверхмощный телескоп за звездным небом, обнаружил темный объект на высокой орбите. Раньше его там не было, Тутсик заволновался, выпустил когти и поскреб ими по настилу, на котором сидел. Связался с руководством и доложил о находке. Новость дошла до самого верха, ею заинтересовались, более мощного радиотелескопа, чем тот, на котором работал Тутсик, в стране не было. Поразмыслив, пришли к выводу, что это какое-то случайное тело, удивляло ученых то, что это тело находилось на очень высокой орбите. Выше чем космический мусор, объект никак не вписывался в знакомую механику. Однако, в любых правилах есть исключения, ну находится он на высокой орбите, падением не угрожает, скорость его стабильна. Стали изучать более детально, перенастроили находящийся в космосе телескоп с тем, чтобы рассмотреть неизвестное тело. И вот телескоп стал выдавать фотографии высокого разрешения, которые повергли ученых в шок!