— Тринадцатого сентября.

— Что же он там накалякал?

— В принципе для нас важен не смысл написанного, а дата, поставленная над текстом: «11 Lokidag 1700».

— Не тяните резину, уважаемый профессор…

— Я проверил. В тот день была суббота. Ты еще ничего не понял?

— Нет.

— Или Бреннер ошибся, или…

— Стоп… Lokidag… А теперь — Lördag… Как я сразу не врубился? Выходит, они просто вычеркнули из истории его имя…

— Да, мой молодой друг, да. Локи выбросили из списка Богов за то, что он открыл путь в наш мир силам тьмы!

Глава 17

К началу 1944 года протяженность советско-германского фронта — от полуострова Рыбачий до Керченского полуострова — составляла 4400 км.

И практически повсюду вдохновленная блестящими победами последних дней Красная армия вела успешные наступательные действия.

Особенно — на территории советской Украины, где было сосредоточено 36 % пехотных и 68 % танковых дивизий врага.

Но и про другие направления забывать нельзя!

14 января началась военная операция РККА, вызвавшая особое воодушевление всех наших героев. Называлась она «Январский гром» и имела своей целью отбросить фашистов как можно дальше от славного города Ленина…

Зашевелились и союзники.

Правда, их энтузиазма хватало пока лишь на атаки с воздуха.

Так, ранним утром 2 января подразделениями английских и канадских бомбардировщиков «Ланкастер» на столицу рейха было сброшено 1200 тонн бомб.

Вот только немцы быстро приспособились к авиационным налетам. Уже 11 января они сбили как минимум 123 вражеских самолета. (Если верить сообщениям их же прессы.)

Чтобы избежать впредь таких огромных потерь, американцам пришлось резко увеличить количество дальних истребителей «Лайтнинг» и «Тандреволд» для сопровождения бомбардировщиков.

И они сделали это.

Однако…

Многие летчики изрешеченных боевых машин не дотягивали до своих аэродромов и все чаще запрашивали посадку в нейтральной Швеции. И правительство нейтральной пока страны все чаще разрешало ее.

Что тогда говорить о Советском Союзе?

Русские с огромной радостью предоставляли союзникам все свои аэродромы на Крайнем Севере.

Этим обстоятельством и воспользовались в конечном итоге специалисты из НКВД для переправки Плечова и Мыльникова в Швецию…

Часть вторая

Глава 1

Праздники — дело утомительное…

Но даже в этом странном ряду Новый год стоит особняком.

Ибо за ним следуют подряд еще три повода для всеобщей «веселухи»:

А первый-то праздник — Рождество Христово…

Второй — святого Василия Великого…

И третий — Водохреще…

Гуляй, народ, пей — залейся!

Но только не во время самой страшной в истории человечества войны.

Теперь в необъятном Союзе Советских Социалистических Республик работать надо.

Много и качественно.

Ибо…

Все для фронта, все для Победы!

Так велела партия, и народ был всецело согласен c таким лозунгом.

Поэтому никто из наших героев даже не удивился, что Копытцев так долго не появляется. Он напомнил о себе лишь в четверг 20 января.

При этом пребывал комиссар в несвойственном ему крайне раздраженном состоянии: постоянно ругался и грозил «собакам империализма».

— Ох и намучился же я с вами, братцы… — Он начал чертыхаться еще в коридоре, как только захлопнул за собой дверь. — И так плохо, и эдак не очень хорошо… Сначала хотели отправить вас через Шпицберген; тем более что там вовсю хозяйничали союзники: британцы и канадцы, высадившиеся на острова архипелага еще в августе 1941‐го в ходе операции «Гонтлет»[17]…

Он снял свое пальто и, примостив его на отдельно стоящей деревянной вешалке, отправился прямиком на кухню, где Мыльников с Плечовым как раз чистили картошку (Ольга уже ушла на работу). Устроился на табуретке, но тут же вскочил и, отойдя к окну, продолжил:

— Однако прошлой осенью фрицы подогнали туда мощную морскую группировку и при поддержке корабельной артиллерии предприняли высадку десанта… Что там сейчас творится, не может сказать никто…

Плечов молча достал залежавшуюся бутылку «армянского» и хотел поставить ее на стол. На это Алексей отреагировал такой бурной жестикуляцией, что Ярослав Иванович был вынужден мгновенно упрятать коньяк обратно в резной буржуйский сервант ручной работы какого-то малоизвестного, но очень толкового русского мастера.

Дальнейшее действо проходило совсем без алкоголя. И, следовательно, без закуски. Что для разгулявшегося в последнее время академика стало, прямо скажем, не самым приятным сюрпризом.

А по факту даже — ударом.

Привычка — большое дело.

Или вторая, как утверждал Аристотель, натура.

«Habitus est secundum naturam» — так, кажется, на латыни.

— Потом ждали полной деблокады Ленинграда и освобождения острова Гогланд. Тоже быстро не получилось. И до сих пор, кстати, не выходит! — все с той же невесть где приобретенной злостью продолжал Копытцев. — Но вот, наконец, пришла радостная (хоть и не для всех!) весть: несколько тяжелых американских бомбардировщиков Консолидэйтед В-24 «Либерейтор» попали в Арктике под сильнейший огонь противника и были вынуждены сесть в нашем Заполярье. Обратный путь до мест их базирования лежит через Швецию, где самолеты ждет дозаправка; соответствующее разрешение властей этой страны уже получено. Так что — ждите, приказ на отбытие может поступить в любую секунду. Это все, что я хотел сказать…

Закончив, Алексей Иванович улыбнулся и привычно подмигнул тайному агенту, мол, выйдем, и, когда тот выполнил приказ, сунул ему в руки увеличенный фотопортрет Пчоловского, сказав:

— На, наслаждайся… Еле нашел.

— Спасибо! — благодарно посмотрел на него Ярослав.

* * *

Как можно за короткое время «переварить» такой огромный пласт оперативной информации — причем без существенного расширения подпитывающих мозг сосудов, — академик, похоже, откровенно не понимал и все время ждал-ждал-ждал, когда хозяин квартиры выставит на стол что-нибудь вроде бренди-рома-коньяка или еще какого-нибудь «забугорного», как он не раз говаривал, «пойла».

Но этого не случилось!

Комиссар ясно сказал: «Вот-вот в дорогу…»

Значит, больше «ни-ни».

Завязали!

Надолго ли? Время покажет.

Если не навсегда, то до конца операции — точно!

* * *

Спать легли крайне поздно — на стыке двух дней: уходящего и нового. А уже в шесть утра зазвонил молчавший несколько недель телефон:

— Подъем! Через полчаса жду вас у подъезда…

Конечно же, это был Копытцев.

Каких-то сорок минут, и новенький «Ли-2», лишь в конце прошлого года выпущенный Ташкентским авиационным заводом по американской лицензии[18], взвился, наконец, в небо.

Курс — строго на север!

Глава 2

Вдоль Кольского залива в то время располагалась мощнейшая сеть советских военных аэродромов: «Варламово-1», «2» и «3», «Арктика», «Кола-Юг» (очень привычное для уха союзников название, но с их прохладительным напитком ничего общего не имеющее), гидроаэродром у губы Грязная и, конечно же, «Мурмаши», куда и держали путь наши герои. Именно