ссоры. Она поздоровалась со мной, когда они с отцом приехали, но дальше вела себя так, будто мы и не дружили близко столько лет. И вообще, кажется ей вполне замечательно было со Славой и Лизой, с которыми она болтала весь вечер.

Мы успели перекинуться парой фраз у шоколадного фонтана, куда Таня подошла, пока её новая компания вышла на перекур. И вот так в лоб она мне и сказала, что мне неуютно на вечеринке в собственном доме потому, что я не являюсь центром этой вечеринки.

Я напомнила повару про лёд и печёночные пирожные, а потом написала Ритке, что впервые не хочу праздника, а мечтаю, чтобы он быстрее закончился. Ритка, недолго думая, набрала в ответ, но звонок сорвался. Я решила выйти на улицу через кухню, чтобы поболтать с ней по телефону на заднем дворе подальше от лишних ушей.

Спустилась со ступеней и пошла в сторону сада, где гости почти не гуляли и было относительно тихо. Уже собралась ткнуть на вызов, как услышала негромкий разговор рядом возле качелей.

– Ты круто держишься, – сказала Таня, – я бы так не смогла. Для меня вообще быть в центре внимания – кошмар. Это Николь у нас звезда.

– Не всем нравится, чтобы вокруг них вертелись планеты. Это нормально, – ответил ей Артур.

Они гуляли тут в вечернем саду вдвоём, ещё и меня не забыли обсудить!

Стало очень неприятно, даже противно. Внутри всё обожгло от злости и возмущения. Я замерла, затаилась. Захотелось выйти и высказаться, что я обо всём этом думаю. Но в то же время мне стало страшно, что они заметят меня. Я даже подумала, что лучше тихо уйду в дом, и пусть дальше гуляют и судачат о чём хотят!

Но тут я услышала ещё голоса.

– Вот, – это был Славик. – Принёс. Там эта повариха крутиться и крутится, так что стащил со стола.

– Да ты просто втупую взял да и унёс, – хихикнула его сестра Лиза. – Да и вообще, мы что малолетки, что ли? Мне кажется, никто против и не был, это ты сам себя героем просто почувствовать хотел, Славка.

Лиза засмеялась, а потом послышалось бульканье, как кто-то пьёт.

Тут уж я сдержаться не смогла. Вышла из кустов и остановилась в паре шагов от компании, сложив руки на груди.

– Вы что тут – пьёте?

Все четверо уставились на меня, а Лиза икнула, держа бутылку в руках, и утёрла тыльной стороной ладони губы.

– А в чём проблема? – Славик поднял брови, глядя так невинно, будто они тут в классики играли, а не пили виски с горла.

– В том, что без неё, видимо, – Таня сказала неразборчиво и кашлянула в кулак, но все прекрасно поняли, что именно она сказала.

Лиза прикусила пьяно губу, Слава сделал вид, что он вообще ангел, Таня отвернулась (с каких это пор она вообще стала такой смелой?), а Артур продолжал стоять невозмутимо и смотреть на меня.

– Можно тебя на минуту? – я обратилась к нему, ощущая, как каждая клеточка внутри продолжает пылать от злости.

В ответ он пожал плечами, отлепился от виноградной арки, на которую опирался спиной, и неспешно пошёл за мной.

Отойдя чуть дальше от остальной компании, я резко обернулась, но совсем не ожидала, что Артур шёл так близко, и упёрлась носом ему в грудь. Вместе с ароматом уже знакомого мне геля для душа, я почувствовала и запах алкоголя. Пьяным он совсем не выглядел, но это и не оправдание.

– Ты что творишь? – прошипела, отступив немного, возмущаться, утыкаясь носом в его рубашку, было как-то… не очень.

– А что я натворил?

– Бухаешь в такой важный вечер!

– Я выпил один глоток и вроде бы как не валяюсь у гостей под ногами.

– Не хватало!

– Не хватало мне перед тобой отчитываться, царевна, – хмыкнул парень, чуть склонив голову вбок. – Или ты меня воспитывать взялась?

– А по-моему, и не помешало бы! – выпалила я в сердцах, снова теряясь в водовороте эмоций. – Государство-то не сильно постаралось.

Даже в густой синеве вечера я заметила, как потемнел взгляд Артура. Его цепляла эта тема, но ведь и меня он намерено подшпиливал этим своим “царевна”!

– Ну да, я и забыл – пороли мало в детдоме, – ответил приглушённо, но жёстко.

Хмыкнув, будто самому себе, он развернулся и ушёл. И я сделала то же самое.

Ему же хуже! Но ладно бы только себя опозорил перед гостями, так ещё и папу, и всю нашу семью выставит в нехорошем свете.

Пылая от злости, я вернулась в дом, поднялась к себе, умылась и снова сделала макияж, чтобы выглядеть свежее. А когда спустилась, большая часть гостей уже откланялась. Но и мама с папой, вместе с остальными гостями, куда-то засобирались.

– Ника, Алексей Варфоломеевич позвал нас продолжить мероприятие на его яхте по Ниве, – отведя меня в сторону, сообщила мама. – Для отца это важно, потому что, кажется, Алексей Варфоломеевич заинтересовался перспективами команды папы и его подопечного.

– Я переоденусь только, – кивнула ей в ответ.

– Только взрослые, – мама мягко щёлкнула меня указательным пальцем по носу, совсем как в детстве. – Здесь всё уберут, я уже оплатила. Проследи, если не сложно.

– Хорошо, – я, признаться, выдохнула. Ехать никуда не хотелось совершенно – не то было настроение.

Через полтора часа в доме уже никого не было. Как только гости и родители уехали, нанятый персонал быстро сделал уборку, вернув нашей кухне и гостиной их первозданный вид.

Чувствуя невероятную усталость, я поднялась в свою комнату, стащила со ступней туфли, ощутив невероятный кайф свободы. Прямо в платье повалилась навзничь на постель и прикрыла веки.

Но продлилось моё счастье недолго. Через минуту завибрировал телефон, который я оставила на тумбочке, так что пришлось встать и дойти до него. Звонил папа.

– Ника, дочка, – сзади слышался шум и смех, поэтому он говорил громко. – Я не могу дозвониться Артуру. Стукни к нему, предупреди, пожалуйста, чтобы завтра как штык был готов к шести утра к тренировке. И команду пусть предупредит.