элиты находились середнячки и аутсайдеры, которых можно было подрядить на миссию за довольно разумные деньги, при этом навыки и репутация киллеров из провинции Юньнань все равно оказывались выше на голову, чем у большинства конкурентов, традиции и богатый опыт давали о себе знать. Клан Шуньфонг в свои лучшие времена регулярно заключал контракты с легендарными ликвидаторами, так что и сейчас, воспользовавшись старыми связями, обратился к старым знакомым.

Потерявший влияние род топов конечно не потянул, однако мог позволить себе команду матерых, надежных ветеранов. Так что прибывшие в Манчжурию специалисты на самом деле были хороши в своем деле и могли выполнять самые разные задачи. Тем более киллеры опирались на свой клан, который предоставлял оружие, информационную, отдельных узких специалистов поддержку и прочее. Так что, когда клиент сообщил о том, что выполнение миссии требуется ускорить, так как цель могла ускользнуть, профессионалы с пониманием отнеслись изменениям условий и лишь попросили компенсировать некоторые издержки.

Тем более заказчик взял на себя поддержку операции и обещал дать достаточно воинов для отвлекающего маневра. Правда большой проблемой была радикальная смена локации, работать предстояло не в городе, а в голой степи. Однако в команде хватало универсалов, которых подобные вещи совсем не смущали, с собой имелось даже советующее снаряжение и оружие, так как профессионалы заранее предполагали подобный поворот событий, все же цель находилась в Манчжурии, а эту страну трудно назвать насыщенной мегаполисами, всего один захолустный городок на всю державу.

— Господа, планы поменялись, нас попросили сделать первую попытку ликвидации вблизи ставки племени Орочонов, есть сведения, указывающие на то, что Мишень может вернуться обратно в Российскую Империю, где станет для нас недосягаемой, — начал брифинг глава отряда, — Агенты нанимателя дадут нам знать о том, что Цель покинула кочевье, в это время ряд связанных с заказчиком банд атакуют кочевье Бургуми Урангкая якобы с целью похищения скота, по факту эти люди уничтожат дозоры, создадут хаос и дадут нам возможность подойти к графу Соколову на расстояние удара.

— Может лучше просто подстеречь цель без лишнего шума? — включился в обсуждение снайпер отряда.

— На самом деле при атаке телохранители активируют щиты и спрячут объект как можно дальше, — поддержал командир группы силового прикрытия.

— Там плотные патрули, открытая как на ладони степь, заранее подобраться к месту ликвидации мы не можем, выдвинемся только после получения сигнала от человека заказчика, следовательно придется перемещаться быстро, а значит высока вероятность столкновения с воинами орочонов на дальних подступах, — покачал головой разведчик, который уже успел ознакомиться с предоставленными картами, фото и видеоматериалами.

— А если банды нанесут удар с противоположенной стороны, тогда охрана будет отвлечена атакой, а объект с большой долей вероятности временно оставят вне кочевья, а мы попробуем под подобраться вплотную, — предложил штатный аналитик.

— Слишком сложно! Потом как мы угадаем в каком направлении Соколов выйдет на прогулку? К тому же это не снимает задачу прорыва сквозь патрули орочонов, — покачал головой командир.

— Ставка Урангкая расположена рядом с холмами, в их сторону они не пойдут, там довольно крутые, опасные склоны, с востока болотистая местность, так что вероятнее всего, если это будет просто прогулка, то они выдвинуться в западном направлении, — разведчик что-то нашел у себя в материалах, — Мы сможем просочиться к месту атаки заранее, но совсем небольшой группой, два-три человека.

— Там будет вождь Орочонов, его телохранители, сам граф Соколов с бодигардами, как мы достанем цель и как уйдем? — аналитик набросал проблемы.

— Проберемся заранее, сделаем магическую ловушку и отойдем, удар сможем активировать дистанционно, — взял слово глава магов, — Только придется потратить специальные артефакты.

— Разве так мы достанем Соколова? — усомнился командир.

— Нет, но какое-то время дестабилизируем магические щиты, тогда оружие, сделанное из этого металла, — колдун выложил на стол небольшой, серебристый кубик, — Гарантированно сможет пробить пелену.

— То есть получится положить его выстрелом из винтовки? — возбудился снайпер.

— Нет, металл потеряет свои свойства при таком интенсивном физическом воздействии, только лук или арбалет, — покачал головой одаренный.

— У меня есть подходящий артефакт, — тут же нашелся снайпер, — Но стрелять придется максимум с двухсот метров, а лучше еще ближе.

— Если мы найдем подходящее место, то сможем прикрыть твой отход, — задумался разведчик.

— Прикроем бодрым залпом из всего, что есть, им будет не до поимки киллера, — добавил командир группы силового прикрытия.

— Хорошо, в целом план принимается, остальное подкорректируем на месте, готовьтесь к выдвижению, — подытожил командир, — А мы пока обсудим с заказчиком повышение стоимости контракта, думаю, такой артефакт потянет на серьезную сумму.

В итоге отряд киллеров отправился в степь…

* * *

Ночью или скорее ранним утром за границами кочевья послышался какой-то шум. Дугар Тапхоев выяснил что какие-то отмороженные конокрады пытались отбить табун лошадей прямо под носом у Орочонов. Что, впрочем, неудивительно, в степи это чуть ли не национальная забава. Воров даже не бьют всерьез, пастухи пользуются лишь длинными дубинками, убивать за такой проступок непринято, этак можно и войну с соседями спровоцировать, а так получается и злоумышленников наказать, и скот сохранить.

С незванными гостями быстро разобрались, а ближе к обеду Бургуми Урангкай позвал меня на конную прогулку. Охрана разъехалась по сторонам, давая двум лидером спокойно побеседовать. В принципе понятно почему вождь выбрал такой способ для переговоров, в юртах не посекретничаешь, достаточно приникнуть ухом к войлочной стене, чтобы все услышать, и при этом оказаться незамеченным, а вот на просторе можно не боясь говорить о самых сокровенных тайнах.

— Наверное тебе не совсем понятно произошедшее вчера, поэтому решил объяснить, чтобы между нами не было недоразумений, — суровый воин без лишних реверансов перешел к делу, — Твое появление в ипостаси Хозяина Леса и защита моей дочери от Амбы укладываются в пророчество, сделанное матерью Эглены перед смертью.

— Подозревал что-то похожее, — киваю головой.

— Так вот, если коротко, то в нем сказано, что Амикан защитит дочь князя Абахая от могучего Тигра, Эглена станет его супругой и они вместе воцарятся на троне Айсиньгьеро, — озвучил Урангкай, — Там были еще странные вещи про короля времени, ушедший императорский род, к которому вы принадлежите не по крови но по правде, однако эта часть не очень понятна. Возможно, связано с тем, что права на трон Золотого Рода тебе передал Цинь Ши Хуанди, хотя с этой версией совпадает не все.

Так, если пророчество истинное, а в этом мире оракулы совсем не шарлатаны, то речь может идти не про Манчжурию, а про Петлю, род Рюриковичей и Российскую Империю, такие вещи постоянно ищу и раскладываю по полочкам, собираю повторяющиеся у разных предсказателей предсказания, что может быть критерием истины. Так что желательно бы услышать весь текст.

— Очень интересно, а сохранился ли дословный текст пророчества? — проявляю логичную заинтересованность.

— К сожалению Гундай покончила жизнь самоубийством, но погибла не сразу, а мучалась перед кончиной и в забытье выдала картину грядущего, рядом была лишь старая служанка, которая по началу не обратила внимание на бредящую госпожу, ну и запомнила лишь то, что смогла разобрать, потом она все пересказала мне, как опекуну Эглены, — поведал Бургуми.

— А где ее можно найти? — надо поговорить с очевидцем событий.

— Умерла от старости, — развел руками вождь Орочонов, но при этом передал мне клочок пергамента, — Я тогда записал, все что женщина вспомнила, она потом делала несколько добавлений, можешь забрать бумагу себе, у меня есть копия.

— Благодарю, — пробежал по тексту глазами, запоминая мельчайшие детали.

«Помощник» неспеша интерпретирует разные версии, сопоставит с банком предсказаний, который у нас уже есть. Труд нелегкий, оракулы вещают достаточно мутно, к тому же перемежают факты своими бесполезными добавлениями, тем не менее, при накоплении достаточного массива информации, есть шанс получить вполне себе удобоваримую картину, мне ли не знать, что нить судьбы можно менять, а знание грядущего — это ключ к победе в любом противостоянии!

— В целом, мы не делаем ставку на пророчество, однако наша позиция по отношению к тебе, как главе рода Айсиньгьеро, теперь полностью положительная, можешь рассчитывать на орочонов