в борьбе за власть в Манчжурии, — твердо пообещал Урангкай.

— Ваша поддержка дорого стоит, — по обычаю кочевников прикладываю руку к сердцу и делаю неглубокий поклон, как сюзерен вассалу. Пока это еще не так, но в целом точки над «и» расставлены.

И тут меня выкинуло в петлю!

Оборот первый.

Прокручиваю события, что могло меня насторожить? «Помощник» выдает картину: впереди какая-то аномалия, остаточных магических каверн в Манчжурии хватает, поэтому до того не обращал на нее внимание, только в округе как минимум десяток завихрений самых разных размеров. Но в этой штуке меня что-то насторожило. Хмм… клякса маны структурирована, это работа одаренного или артефакта!

Скорее последнее, провожу анализ потоков и вычисляю шесть, нет семь «источников» возмущений: полдюжины меньших по краям и главный в центре. Что это? Похоже какая-то магическая ловушка. Как узнать поконкретнее? Ну только нарваться на нее. Так что не меняю вектор и темп движения, беседую как ни в чем ни бывало. Приближаемся, артефакты начали накапливать ману, скоро последует удар, напрягаюсь, готовлю щит.

— Фьюююххх… — хмм… как-то не впечатляет, ничего особенного не произошло.

Но потом пригляделся и ахнул, зловредное плетение навесило на все без исключения щиты какую-то непонятную бяку и чувствую вскоре станет ясно ее назначение.

— Шхххх… — падает пронзенный арбалетным болтом телохранитель.

— Шхххх… — укороченная стрела находит сердце верного Дугара Тапхоева.

Я все это время естественно не стою на месте, а уклоняюсь, пытаясь параллельно выполнить сразу две задачи: вычисляю позицию стрелка, пробую понять структуру враждебного плетения. Надо придумать, как расстроить работу группы артефактов или нивелировать наведенный на наши щиты эффект. Тестирую отдельные блоки, изучаю, запоминаю, естественно за короткий промежуток времени ничего не успеваю.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Не привлекая внимания, останавливаюсь, думаю изучить артефакты до того, как враг активирует плетение. Однако в неактивном состоянии что-то понять еще сложнее, древние приборы выдают какие-то помехи, вычленить главное совсем непросто. Тем не менее, пока безопасно, пытаюсь разобрать принципы работы зловредного плетения. Как вариант можно просто остаться в недосягаемости ловушки, обойти ее и уничтожить киллера. Хмм… а лучше пленить, чтобы попробовать вычислить заказчика.

— Фьюююххх… — не прокатило, значит мы уже в зоне действия ловушки.

— Шхххх… — падаю с лошади, чтобы избежать болта.

— Шхххх… — враг по-прежнему метко выносит телохранителей, в меня попасть не может, так как я заранее начинаю маневрировать.

Времени все меньше, сделать ничего не могу…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

Так, почему они сразу не активировали ловушку? В принципе могли не знать точных параметров артефактов, ну и просто подстраховались, на всякий случай подпустили ближе. Самый простой вариант, скомандовать отход и попробовать выйти из зоны действия капкана. Правда, не факт, что вождь Орочонов и его люди меня послушают, однако в любом случае стоит попытаться.

— Разворачиваемся и уходим строго назад! — отдаю жесткую команду, да еще и поддавливаю ментально.

— Фьюююххх… — однако обломался, противник мгновенно реагирует, так получается даже хуже. Бодигарды расстроены моим странным приказом, и не совсем оперативно реагируют на атаку.

— Шхххх…

— Шхххх… — воины падают один за другим, а я ухожу из зоны действия ловушки, чтобы понять, как давно мы попали.

— Шхххх… — однако нифига не успеваю.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четвертый.

Двигаемся прежним путем, есть мысль попробовать скастовать новый щит. Как вариант артефакты работают только с уже активированными защитными плетениями, а новые охватить не смогут.

— Фьюююххх… — нас пометили древней бякой, немедленно ставлю новую сферу и дополнительно кастую несколько зеркал.

— Шхххх… — есть отражаю первый болт.

— Шхххх… — а вот и второй!

— Фьюююххх… фьюююххх… фьюююххх… — семь артефактов почти одновременно ставят кляксы на мои щиты.

— Шхххх…

— Шхххх… — опять один за другим падают телохранители.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот пятый.

Так, массовая постановка щитов может сработать, по каким-то причинам стреляет только один арбалетчик, тут же выдвигаю гипотеза, что кляксу могут пробить только стрелы со специальными наконечниками. Поэтому можно просто исчерпать запас его снарядов или под щитами сблизиться с киллером и атаковать, вряд ли там много народу. Отбиваю Дугару Тапхоеву команду, есть у нас соответствующие договоренности и способ, не привлекая внимание, заставить бодигардов предпринять нужные мне шаги.

— Фьюююххх… — сработала ловушка.

— Ставим щиты! — кричит капитан Тапхоев. Маги отряда один за другим колдуют магические сферы.

— Шхххх…

— Шхххх… — противник стреляет словно автомат, как блин он так быстро работает арбалетом?

— Фьюююххх…

— Фьюююххх… — семь артефактов начинают метить новые щиты.

— Шхххх…

— Шхххх… — атака продолжается.

— Не перестаем кастовать щиты, идем в атаку на девять часов, там засел стрелок! — командует ойрат.

Мои воины и бойцы орочонов дружно рвутся вперед.

— ВУУУУХХХХ

— БАХ… БАХ… БАХ…

— Тра-та-та-та… — с нескольких сторон по нам ударили из самого разнообразного, но весьма убойного оружия.

Фиксирую замаскированные позиции пулеметчика, двух убийц с ракетометами, нескольких боевых магов, а еще из-за холма работает автоматически гранатомет. Потери слишком велики…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот шестой.

Начало цикла меня полностью устраивает, поэтому повторяю все в точности, но теперь информирую Дугара Тапхоева об огневых точках противника. Мои бодигарды с ходу начинают сложнейший маневр, одаренные словно заведенные ставят щиты, бойцы, разделившись на группы, отрабатывают тяжелым оружием по указанным мной координатам.

— БАБАХ…

— Тра-та-та-та…

— Гдах… гдах… гдах… — в этот раз мы начинаем первые, однако враг неслабо отвечает. Блин да кто там засел?

На нашей стороне численное преимущество, но ойратам трудно работать по невидимому врагу, к тому же определенную сумятицу вносит гранатомет. По ходу боя корректирую действия телохранителей, однако с первого раза трудно добиться необходимой слаженности, да и не хватает огневой мощи. Может привлечь к делу Орочонов, а то они палят почем зря во все стороны?

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот седьмой.

Изначально не делился информацией с Бургуми, могут не так отреагировать и наоборот все испортить излишним рвением, но попытка не пытка. Отбиваю Дугару Тапхоеву набор команд и подаю знак вождю Орочонов.

— Пусть ваши воины не проявляют инициативы, а просто поддержат моих людей огнем по тем позициям, которые они начнут отрабатывать, а шаманы пусть постоянно ставят новые щиты! — пытаюсь в короткой фразе изложить все необходимое. На лице Урангкая недоумение, но вскоре сама реальность объясняет ему мою просьбу.

— Фьюююххх…

— Шхххх…

— Шхххх… — кстати арбалетчик отлично защищен, наши его пробовали взять ракетометами, однако все тщетно.

Повторяю работу по стрелкам, но в этот раз к огневой мощи ойратов добавляются винтовки и пулеметы Орочонов, к тому же кочевники уже увидели ответную стрельбу и понимают куда направить свое оружие. Суммарно у нас просто подавляющее превосходство, так что в начале сносим щиты, закрывающие киллеров, а потом добираемся и до них самих.

— Аккуратнее, надо взять в плен несколько человек! — предупреждаю вошедших в раж стрелков и добавляю, — За холмом расчет автоматического гранатомета, следует позаботиться и о них!

Выхожу из петли.

Глава 13

Допрос

Люди Дугара Тапхоева и охрана вождя Бургуми взяли в плен нескольких оглушенных и раненых киллеров, как обычно выжили офицеры, они одаренные, поэтомуу них больше шансов, к тому же более или менее целыми достались минометчики, ну те действовали с относительно большого расстояния и не попали под раздачу, когда народ под моим руководством начал выбивать позиции стрелков. Я лично проехал к приметному холмику и аккуратно деактивировал семь артефактов, при этом наблюдал расширившиеся от удивления глаза наемных убийц, медленно подошел к тяжело дышащему стрелку, осмотрел его арсенал и спокойно забрал все болты и арбалет.

Осмотрел девайс, безусловно работа древних, тетивы не видно, ее заменяет что-то вроде магического аналога, есть настоящий магазин для болтов, удобный, интуитивно понятный спусковой механизм, и чисто волшебная систем прицеливания, такая роскошь доступна только мне. Помимо прочего есть некий интерфейс, по ходу это оружие могло не только имитировать заброску материальных снарядов, но в руках «видящего» было вполне способно пулять чистой энергией. А вообще зачем при таких делах классические стрелы