– Ты видела не всех моих детей, – нашёлся хитрый папа.

– Забудь о заборе, – повторила Утончённая.

– То есть я ничего не получу за это сражение?

Вопрос прозвучал так жалостливо, что девочкам на мгновение стало стыдно: ведь Выдриусы и в самом деле проявили чудеса героизма, и не нужно сердиться на то, что теперь выклянчивают подарок: такими уж они уродились.

Феи переглянулись, затем одновременно покосились на зарычавшего жмера, того, который сидел в клетке, улыбнулись, и Ириска поинтересовалась:

– Вам, случайно, не нужны сторожевые собачки?

– Эти?

– Эти.

– Их можно приручить?

– Нет.

– Тогда не нужны.

– А больше у нас ничего нет.

И девочки вошли в магический круг, куда папа Выдриус заходить побаивался. Он остался на краю его, немного помялся, наблюдая за феями, а когда понял, что они завели долгий разговор с Анфисой, вздохнул и отправился к детям. Или строить забор.

– Малинка, позволь представить тебе Анфису Кутерьму, одну из сильнейших волшебниц Прелести, – произнесла Ириска, подводя подругу к старушке. И с чувством добавила: – Это она похитила Полику.

– Полику похитили?! – изумилась Утончённая.

– Увы.

– Значит, я опоздала?

– Я тоже, – не стала скрывать Непревзойдённая. – Всё произошло быстрее, чем мы рассчитывали.

В ответ Малинка положила руки на плечи подруги и вздохнула:

– Ириска, мне очень, очень жаль. Хочешь, я нарисую этой ведьме ужасные рога? Пусть все знают о её подлости. – Некоторые рисунки Утончённых исчезали со временем, после того, как рассеивалась вложенная в них сила, но существовали и «вечные» заклинания, которые могла стереть лишь другая, более сильная Утончённая. – Рога ей пойдут.

– Я, вообще-то, волшебница, – напомнила девочке старушка. – И в отместку могу превратить тебя в футбольный мяч. И отдать выдриусятам.

– Кому?

– Пушистым чертенятам, которые мучают Марли, – шёпотом поведала Ириска.

– Нет, не надо выдриусятам, – покачала головой Малинка. Она уже поняла, что Кутерьма им не враг, однако продолжила возмущаться: – Но о чём вы думали, когда похищали Полику?

– Меня обманули!

– Бабулю обманули, – подтвердила Ириска. – Но она поможет нам.

– В чём? – заинтересовалась Анфиса.

– Отыскать мою сестру, – твёрдо ответила Непревзойдённая.

– Я обещала?

– Неважно. Главное, что вы это сделаете.

– Правильно, – поддержала подругу Малинка. – Я прослежу за тем, чтобы так было.

Некоторое время Бабуля переводила взгляд с одной феи на другую, затем сообщила:

– Я не похищала Полику… Её ведь зовут Полика?

– Да.

– Я только помогла ей перенестись в Прелесть. А похитил её кто-то другой.

– Кто? – спросила Малинка.

– Аримана по имени Зарифа и тот самый Сумрачный Бубнитель, – ответила Ириска.

– «Тот самый»? – прищурилась Утончённая. – Я что-то пропустила?

– Его зовут господин Кихир, и мы уже встречались, – ответила Непревзойдённая. – Сначала он ухитрился пробраться в Коралловый дворец и едва не помог пиратам его захватить. А потом мы столкнулись во Втором Городе.

– Вижу, ты не теряла времени даром, – с уважением произнесла Малинка. – Не сидела на месте.

– Последние недели выдались весьма насыщенными, – не стала скрывать Ириска.

– Расскажешь, когда будет время, – решила Утончённая. – А пока давай поговорим о Полике…

– У меня есть её Самоцветный Ключ, – припомнила Анфиса. – Кажется, в этом кармане…

И стала рыться в сумочке.

На свет появилась вскрытая зелёная плитка, затем ещё одна, нераспечатанная, футляр для очков, подкова на счастье, карманная энциклопедия трав на листердейском языке, пудреница, тюбик губной помады…

– А где книга? – поинтересовалась Ириска.

– У Зарифы, – отозвалась Кутерьма, продолжая выкладывать из сумки свою собственность. – Схватила её сразу после ритуала.

– Зачем вы отдали?

– Я праздновала и немного отвлеклась… – честно призналась Бабуля. И тут же попыталась оправдаться: – Если ты не заметила, я совершила невозможное: провела ритуал, который до сих пор никто не мог сотворить!

– Лучше бы у вас не получилось, – вздохнула Ириска.

– С точки зрения науки, ты не права, – не согласилась Анфиса и гордым жестом поправила очки. – Может, я допустила ошибку. Может, я попалась на удочку преступников. Но я провела ритуал. И горжусь этим.

Феи переглянулись, но спорить не стали. В конце концов, Кутерьма была права: она действительно доказала, что является сильнейшей волшебницей Прелести. Жаль только, что из-за этого Полика оказалась в беде.

Великий ритуал привёл к великой беде.

Впрочем, Бабуля это понимала и потому в гордой позе простояла недолго. Посмотрела на печальные лица девочек, вздохнула и тоже погрустнела.

– Куда Зарифа и Кихир планировали увезти Полику? – тихо спросила Ириска.

– Они не говорили.

– А вы спрашивали?

– Нет.

– Почему я не удивлена? – пошутила Малинка.

– Может быть, ты разучилась удивляться? – предположила Анфиса.

Утончённая ответила выразительным взглядом и продолжила:

– Скорее всего, Полику повезут в Плесень. Нужно предупредить воинов Закатного Рубежа.

– Маршал Беркут предупреждён, – сообщила Ириска и добавила: – Да и не поедут Зарифа с Бубнителем очевидной дорогой. Они умные, они придумают что-нибудь другое.

– Я слышала, есть проход через дворец-колодец Аквариус, – припомнила Малинка.

– Я его разрушила, – скромно сообщила Непревзойдённая.

– Дворец?

– Проход.

– Когда ты всё успеваешь?

– Говорила же: у меня выдались насыщенные недели. – Ириска помолчала. – Водяная Хмарь затащила меня во дворец-колодец, пришлось сражаться на её территории, но я справилась. И сейчас по Аквариусу бродят толпы полоумных Захлебнувшихся, через которых аримане и Бубнителю не пройти.

– Как ещё можно попасть в Плесень?

– Это неважно! – вдруг выдала Бабуля.

Последние пару минут она молчала, разглядывая фей с таким видом, словно впервые их увидела, и это дало Утончённой право на очередную шутку:

– Надо же кто проснулся!

Анфиса подняла брови и уточнила: