Наверное, мы бы и дальше продолжили переговоры в этом ключе, но гоблин, услышав слова леди Тины Брэвер, тут же встрепенулся и разродился тирадой.

— Так среди вас есть оказывается люди, которые умеют нормально изъясняться? — поинтересовался он возмущенно. — Какого черта вы тогда доверили переговоры человеку, который двух слов связать не может? — Продолжил гоблин. — Зачем вручили белый флаг этой, не совсем разумной леди?

— Эй ты, придержи язык, — оборвала его Маришка. — Ты говоришь о моей сестре. Она более, чем разумна. Просто у нее была очень тяжелая ночь.

Дальнейшие переговоры прошли в деловом конструктивном русле. Буквально сразу после того, как был задекларирован основной принцип о взаимном нейтралитете с возможностью дальнейшей трансформации в дружбу, число аур наших недавних противников, судя по картинке, которую транслировал Заза, резко уменьшилось. На прилегающей территории осталось от силы два десятка гоблинов.

К величайшему моему сожалению, та самая насыщенная желто-зеленая аура, которую я приписала настоящему вождю гоблинов, внезапно исчезла, как будто рубильник выключили. А я очень хотела познакомится с разумным, обладающим силой внекатегорийного мага.

— Похоже, мы пока не представляем особого интереса для сильных мира сего. Так, мимолетное любопытство и адью, — подтвердил мои мысли Демон Голубого Хамелеона.

Мои расспросы относительно гоблинского куратора, которые я ненавязчиво задавала папуасу переговорщику, наталкивались на решительное «моя-твоя не понимает». Судя по рассказу гоблина, именно он и его племя являются полновластными хозяевами ближайших пяти кочек и мшистых пней. А уж о трех сотнях воинов вообще речь не могла идти, поскольку все племя гоблинов насчитывало двести пятьдесят особей, включая женщин, детей и стариков.

Гоблины приняли нас за охотников на Духов, с которыми изредка встречались. Охотники, как правило, не конфликтовали с папуасами, более того щедро одаривали за помощь, которую те оказывали при поимке не привязанных духов.

А помощь, как правило, заключалась в том, что аборигены неплохо знали окружающие места и охотно предоставляли свои услуги в качестве проводников.

Правда, в последние пять лет племя не встречало охотников, зато столкнулось с черными эльфами. На счастье гоблинов, это был небольшой автономный отряд черных эльфов, разведывавших неизученные территории в поисках аномальных зон. Потеряв добрую половину воинов, гоблинам удалась одержать победу.

Материальным подтверждением великой победы служили два десятка закопченных ушей черных эльфов, которые Йо-Йо, а именно так звали вождя и по совместительству шамана племени, носил на шее. К чести вождя, наш собеседник достаточно адекватно оценивал победу над черными эльфами.

— Нам просто повезло, — признался он мне гораздо позже, во время пира, устроенного племенем в нашу честь. — В составе отряда черных эльфов не было магов, одни только воины. И то мы потеряли по пять бойцов в обмен на одного убитого черного эльфа. А будь среди них самый слабый маг, мы бы не устояли.

У черных эльфов очень сильные маги, а у гоблинов — слабые, всхлипнул пьяный до не могу вождь племени и, образно говоря, упал лицом в объедки. Правда, через некоторое время очнулся и полез с разговорами к Марише.

К этому времени закончился изматывающий дневной переход от нашей разрушенной площадки к месту обитания племени гоблинов. К стыду всех участников экспедиции, папуасы дали нам сто процентов форы в вопросе передвижения по лесу. Они бесшумно скользили между стволами деревьев великанов, аккуратно ступая босыми ногами по земле укрытой опавшими листьями, обломками веток, плесенью и белесыми грибными плантациями. Ни одного зеленого пятна на нижнем ярусе джунглей, по которым мы шли, не было. Разве что с невообразимой высоты свисал кусок лианы, потерявший опору там высоко в верху и раскачивающийся у нас над головами. Вокруг царил серый полумрак. Прямые солнечные лучи не могли пробиться сквозь густую крону деревьев и только многократно отраженный, преломленный и рассеянный свет позволял ориентироваться в этом мертвом царстве. Полумрак дополняла неестественная тишина, нарушаемая только отдаленным едва слышным глухим гомоном звуков, доносящихся издалека, из крон деревьев, где светило солнце, буйствовали яркие краски и кипела жизнь.

Странно, а где же наземные монстры, которые вчера пугали нас своим рычанием, — подумала я. Никогда не поверю, что туша весом в пару тонн может порхать с ветки на ветку. Впрочем, сил на то, чтобы предаваться праздными, да и не праздным размышлениям тоже, у меня практически не было.

Все, решено, с завтрашнего дня ежедневная зарядка, потом пятикилометровый кросс и по две тренировки в неделю в тренажерном зале. А то ведь перед папуасами стыдно. Каждый из наши спутников папуасов покидая площадку прихватил с собой по большому куску базальтового монолита из числа обломков, возникших в результате растрескивания. Черные булыжники весом от двадцати килограммов и больше, по утверждению Йо-Йо, представляли не абы какую ценность, поскольку до сих пор сохраняли в себе магическую энергию и позволяли соорудить в районе стойбища малое место силы. К счастью, в борьбе между природной жадностью и здравым смыслом у меня победил последний. В результате, все члены экспедиции, обливаясь потом, постоянно спотыкаясь матерясь и натыкаясь на препятствия, шли можно сказать на налегке, обремененные только рюкзаками и элементами конструкции портального маяка, которые я скомандовала прихватить с собой. Прояви я недальновидность или пойди на поводу у Маришки, которая после слов Йо-Йо тут же отобрала для каждого из парней куски базальта весом килограммов по двести каждый, камни смогли бы пригодится нам разве что для водружения обелисков над могилами.

Впрочем все плохое рано или поздно заканчивается. Отмахав за день километров пятьдесят, между прочим, — мой рекорд во всех посещенных мною мирах, я столько даже на велосипеде за один день не проезжала, мы оказались на берегу живописного лесного озера. За два последних дня я успела соскучиться по большим открытым пространствам, поэтому вид водной глади протяженностью чуть ли не в километр, меня откровенно обрадовал. В середине озера возвышался небольшой остров, густо покрытый зеленой растительностью. К счастью на этот раз речь не шла о деревьях великанах, способных своей кроной накрыть все озеро. Джунгли далеко отступили от воды и на поляне устроило свое стойбище племя гоблинов.

Я почувствовала, что аналогичные радостные эмоции испытывает и моя сестренка. Хотя уточняющие вопросы Маришки, с которыми она обратилась ко мне воспользовавшись мыслеречью, внесли определенные коррективы в предположении о сходстве наших чувств.

— Блонда, — поинтересовалась у меня сестренка, — а где мы крепость строить будем? И когда начнем завоевывать гоблинов, сегодня или завтра?

— Мариша, о чем это ты? — возмутилась я. — Это же наши союзники. Мы не станем их завоевывать.

— Так я не про наших гоблинов, — удивилась моей несообразительности сестренка, — я про других. Йо-Йо сказал, что вокруг еще несколько племен обитает, и все они воюют друг с другом.