Ночные посиделки с сэром Лэстером, как официальным представителем Императора Ричарда Великого — правнука самого Георга четвертого, на которых оговаривались основные положения предстоящего соглашения между Миртой и Эдемом, позволили мне в неформальной обстановке прояснить отдельные неясности, связанные с вопросами собственного генеалогического древа. Картина, открывшаяся мне, потрясала воображение. Я с чувством глубокого превосходства осознала, что дон Педро из латиноамериканского сериала, который является двоюродной бабушкой своего брата близнеца, может нервно курить бамбук в сторонке, в сравнении с нашей с Маришей историей.

Тайная канцелярия досконально изучила этот вопрос и пришла к следующему выводу. Мы-таки с Маришей сестры. Вот только сестры по матери. А отцы у нас разные. Судя по всему, наша с Маришкой биологическая мать была еще той штучкой. И имя у нее оказалось под стать характеру — Титания Неудержимая. Оказывается всем эльфам царского рода положены по традиции вот такие дурацкие двойные имена. Наследная эльфийская принцесса в ранней юности выскочила замуж за престарелого короля эльфов, быстро родила ему дочь, которую назвали Маринеллой Лучезарной, а потом буквально за год свела болезного в могилу.

По статусу Маринелла Лучезарная, она же Маришка, должна была унаследовать трон, но в силу малолетства, на время до ее совершеннолетия, вся власть в Великом Лесу была передана Опекуну, назначенному Советом эльфийских Кланов. Поскольку Титании Неудержимой пост Опекуна, из-за различных политических интриг, не перепал, наша маман подхватила годовалого ребенка и подалась в Империю. Где и была с помпой принята Императором Ричардом Великим. Ну а там слово за слово, и не успели опешившие окружающие прийти в себя от шока, связанного с нарушением всех писанных и неписанных норм, как Титания Неудержимая стала третьей женой Императора и тут же родила ему дочь. Красавицу Блонду. То бишь меня.

В принципе все могло так или иначе потихоньку утрястись. Но тут на горизонте появилась наша с Маришкой бабуля — Стелла Грозная. По информации все той же Тайной канцелярии, бабуля обладала огромным магическим потенциалом, превосходящим даже уровень внекатегорийного мага, скверным характером и владела неизвестным на Эдеме убойным амулетом невероятной силы. Думаю, что речь идет о бабулиной статуэтке. Через неделю проживания во дворце бабуля отправила свою дочь Титанию в один из полностью закрытых миров близнецов, расцарапала Императору физиономию, да так что четыре шрама через всю щеку до сих пор не могут свести лучшие целители, подхватила детей — меня и Маришу, а после этого исчезла. Все попытки найти беглецов, предпринимаемые Тайной канцелярией в течении многих лет, так и не увенчались успехом.

Так вот, возвращаясь к мертвой тишине, установившейся в большом Королевском зале после слов Ричарда Великого, официально признавшего во мне свою дочь.

Похоже, что новость оглашенная Императором стола неожиданностью не только для большинства присутствующих в Королевском зале, но и для членов семьи Императора. Иначе чего бы это у принца Лориана так физиономию перекосило, как будто он пытается лимон прожевать. А наследный принц Иллиан вообще на месте подпрыгнул от неожиданности. Наверное, вспомнил как вновь счастливо обретенная сестричка двинула ему коленкой между ног. Надеюсь, я не лишилась племянников по линии наследного принца. Не должно бы. Все таки целители тут отменные.

Да, не рады, не рады принцы новой родственнице. Впрочем и физиономия самого Ричарда Великого счастья отнюдь не излучала. На лице то ли улыбка, то ли оскал, а глаза такие добрые— добрые. Шучу. Злые у него глаза. Может быть, и правда послушать Маришку, быстро добраться до Великого Леса и оттуда пойти войной на Империю.

А если к общему эмоциональному настрою прибавить мое совершенно негативное отношение к факту приобретения очередного отца, я еще от шока с отцовством по отношению ко мне лорда Лэстер Рин Корнелли, не отошла, так нафига мне такое счастье.

Внезапно атмосфера в большом королевском зале резко изменилась. Полную тишину нарушили невнятные возгласы в разных концах зала. Эти возгласы породили островки шума, которые быстро переросли в звуковую бурю, апофеозом которой стали истеричные крики отдельных, наиболее чувствительных дам.

В ситуации зарождающейся паники и полной неопределенности блестяще проявили себя гвардейцы Императора. Строго по уставу — когда не знаешь что надо делать — делай что нибудь. Руководствуясь этим принципом, гвардейцы со всех сторон бросились к Императору, самым невежливым способом расталкивая гостей. При этом отталкивали неудачников, которые встретчались на их пути, не взирая ни на пол, ни на чин, ни на возраст. Так что в считанные секунды Император и его сыновья были окружены плотной шеренгой гвардейцев.

Здесь по логике было бы уместно продолжить — “ плотной шеренгой гвардейцев ощетинившихся шпагами”, однако, до настоящего времени никто в большом Королевском зале так и не обнажил оружие. Поэтому, глядя на мужественные лица телохранителей Ричарда Великого — все как на подбор высокие, мускулистые с квадратными подбородками, я решила, что в данном случае ситуации более соответствует фраза — “Император и его сыновья были окружены плотной шеренгой гвардейцев, ощетинившихся челюстями”.

Поскольку ни я, ни моя немногочисленная свита в охраняемую зону не попали, наверное, моя причастность к Императорской семье еще не была доведена до нижестоящих ответственных лиц. Так вот в силу этого обстоятельства я смогла наблюдать то, что в это время творилось в зале. Движущей силой паники послужило то, что все многочисленные военные, присутствующие на приеме устроенном в мою честь, сломя голову мчались к выходу из большого Королевского зала. Их легко было вычленить по парадным мундирам, густо украшенным золотым шитьем, аксельбантами и другими побрякушками, столь высоко ценимыми среди военных. При этом поведение офицеров по отношению к другим категориям гостей мало чем отличалось от такового, только что продемонстрированного императорскими гвардейцами.

Это даже на военный переворот не похоже, мелькнула у меня в голове мысль. При перевороте порядка должно быть побольше. Интересно, что все таки случилось. Мое недоумение частично рассеял лорд Лэстер, глава Тайной Канцелярии. Протиснувшись сквозь толпу гостей и пробив брешь в шеренге гвардейцев невдалеке от меня, он обратился к Императору.

— Ваше Императорское Величество. Тревога по черному коду. Все военнослужащие приступили к отработке мероприятий в соответствии с регламентом. — Потом мой приемный отец наклонился к Императору поближе и трагическим шепотом добавил — сорвана защита Сердца Мира. На Земле инициирован источник Магии.

Не знаю, что бы эти слова могли значить, но судя по тому как побледнел Император, ничего хорошего ожидать не приходилось.