пил кофе в ресторане Тафеке. Он даже не показал, что они знакомы. Зоя быстро зашла в столовую.

Ужин в понимании Тиля Вилеша оказался небольшим королевским приемом по мнению Зои и Теуша. Сайген привык к таким трапезам, отодвинул стул и сел, тогда как его гости пораженно разглядывали с десяток блюд, выставленных на массивном трапезном столе.

– Садись, – Теуш отодвинул стул для Зои. Им предстояло какое-то испытание вместо еды. Искоса глянул на Сайгена, который уже полез по тарелкам, не дожидаясь, пока подойдет их домработница. И уставился в свою тарелку, не представляя, что ему делать. Сайген вывалил туда половник супа, потом Зое.

– Не церемоньтесь.

Тиль Вилеш не стеснялся их разглядывать, попутно допрашивать о дружбе со своим сыном и его занятиях в течение дня, чем заставлял Сайгена потихоньку багроветь.

– Пап, хватит, – в конце концов не выдержал. Заниматься ужином оказалось неимоверно сложно, Зоя вскочила, мечтая убраться из столовой хоть на несколько минут.

– Руки вымыть, – быстро проговорила. Теуш с завистью посмотрел, как она покидает пыточное место и ругал себя, что тоже не додумался вымыть себе что-нибудь. Со вздохом повернулся к мэру, готовясь удерживать позицию сокрытия трудовых будней дальше.

Зоя прижалась спиной к обратной стороне двери, гоня от себя стыд за оставленного там Теуша. Он сильный, он справится. Постояв немного, пошла к лестнице, под которой была полнейшая темнота. Уверенная, что там небольшая полость, шагнула дальше, вытянув руки.

– Следователь, – тихонько позвала. Глупо, конечно, с чего он должен здесь торчать? – Вы здесь?

Шаг за шагом она сообразила наконец, что идет по коридору. Расставила в стороны руки и коснулась стен. Проход оказался узким. Без света. Обернулась: основной холл виднелся уже метрах в пяти от нее. Пошарила по холодной стене, оштукатуренной, как ей показалось. И уже собралась разворачиваться и идти обратно, как услышала звуки. Едва слышные, но они вызвали моментальную панику и нехватку воздуха.

Черт, черт, думала Зоя, тщетно пытаясь оградиться от стонов, которые звучали прямо в голове. Бестолково мечась в поисках выхода, полностью потерявшись в пространстве, она начала тыкаться в каждую дверь, которых оказалось на удивление много в скрытом от глаз коридоре. Кто-то решил унять любовную лихорадку, а ее обнаружат на пороге жадно внимающей этому концерту. И не смогут оттянуть от парочки. Мэр устроит ей выволочку по полной программе.

В последних проблесках сознания разобрала быстрые шаги, судорожно сжала руки на заветной двери, но легкие рвались, звук дыхания был отчетливо слышен.

– Тихо, – шепнул голос. Ее развернули, прижали голову к плечу. – Идем отсюда.

По дороге мужская нога ударила по двери так громко, что все звуки моментально стихли. Зоя оглохла, враз утратив ориентир. Заморгала, а Шейд протащил ее к лестнице и заглянул в сумасшедшие глаза. Встряхнул, однако отклика не дождался.

– Слишком громко дышите под дверью, – проговорил все так же тихо, оглядывая пустой холл. – Идем на воздух, ушастый любитель подслушивать.

Парочка, переждав время, возобновила свое занятие, заставив колени Зои ослабеть. Она почти повисла на следователе, тому не оставалось ничего другого кроме как вынести ее во двор на себе. Сразу свернул за угол, где фонари не освещали их фигуры, прислонил к стене.

– Придите в себя! – закрыл ей рот рукой, когда с губ девушки сорвался стон. – Эйна…

Другие запахи перебили вкус на языке, иные звуки проникли в уши, ослабив напряжение. Знакомые прозрачные глаза, казавшиеся совсем темными, смотрели на нее с тревогой. Шейд что-то говорил, его губы шевелились слишком быстро, Зоя не успевала следить за словами, тем более понять их смысл. С тихим вздохом уперлась лбом ему в грудь и замерла, пытаясь унять то возбуждение, что всегда превращало ее в дрожащий комок нервов.

– Простите…

– Простите, – передразнил следователь раздраженно, не переставая поддерживать при этом. – Там комнаты прислуги, что вы забыли в том коридоре? На работу устраиваетесь, осматриваете новое жилье?

Зоя сглотнула.

– Вас искала.

– Зачем? – изумился Шейд, откинув голову назад, чтобы видеть ее.

– Вы странно себя вели, – проговорила ему в пиджак. – Показалось, что у вас есть близнец. Который на самом деле меня не знает.

Следователь вздернул брови, потом усмехнулся.

– Возвращайтесь в дом, вас будут искать, – сказал он, не став объяснять своей отчужденности. – Нет у меня братьев.

Зоя решилась оторвать голову от Шейда. И первое, на что упал ее взгляд, были его губы. То ли отголоски чужой страсти двигали ее рукой, то ли желание еще раз дотронуться, но кончики пальцев уже касались нижней губы следователя, потрясенно раскрывшего глаза.

– Что вы делаете? – выдохнул ей в руку.

– Хочу вас поцеловать. Думать больше ни о чем не могу.

Шейд не успел ничего сообразить, как Зоя привстала на носочки и нагнула его голову, касаясь его рта уже своими губами. Как и предполагала, он пах кофе, что пил все время. Терпкий и горький, вкуснее его не было ничего на свете. И волосы его оказались чистым тяжелым шелком, с наслаждением запустила в них пальцы. Вот только сам следователь оказался льдом. Он не сделал ни движения навстречу, и не оттолкнул, а продолжил стоять и держать свои руки на ее спине. Только сдвинул брови, будто в голове его происходил сложный мыслительный процесс. И глаза закрыл.

Зоя уже забыла и про комнату прислуги, и про друзей, что ждали ее в столовой. Неподвижный человек, что стоял перед ней и позволял себя целовать, занял все мысли. И его ошеломленное выражение на лице, которое смогла разглядеть в густых тенях, падающих от стены дома.

Выпустив черные пряди, прижала руку к его груди напротив сердца. Лишь уловив быстрые тяжелые удары, смогла понять, как следователь Алертиш взволнован. Что скрывал он мастерски, все эмоции стерлись очень быстро, и его рука сжала ее пальцы, не давая трогать себя дальше.

– Эйна… – все же голос подвел. Звучал очень хрипло, как поцарапал горло ее именем. – Делать подобные вещи, зная, что ваш парень сидит в этом доме…

Остаток речи оставил ей додумать самой. И был бы Теуш ей на самом деле парнем, ситуация приключилась бы постыдная. Не став представлять, насколько Шейд возмущен ее поведением, Зоя тут же направила на него собранную страсть. Пусть так, но хотела получить что-то горячее ровной покорности.

Прошла минута, а они все так же смотрели друг на друга. Брови Зои сдвинулись вместе, опустила глаза на свою руку, которую Шейд держал, прижав к пиджаку. Только открыла рот, как следователь толкнул ее обратно к стене. На немой вопрос медленно моргнул. Наклонился так близко, что его ресницы задели ее щеку,